劉府君待民如子，我們誓死相隨！
將軍隻管吩咐！
見學宮師生和百姓自發前來，李典深受感動。劉氏父子深得民心啊！
他抱拳致意：多謝各位！李典代劉使君父子謝過大家！說罷深深一揖。
城外殺聲漸近，蔡琰催促道：軍情緊急，請將軍速做安排。
李典立即將眾人分為兩隊，一隊負責往城頭運送滾木礌石等守城物資......
眾人分頭搬運沙袋，朝南城門集結，合力加固城防。
此刻長沙南門的厚重木閘已被敵軍衝車撞得搖搖欲墜，蛛網般的裂紋在門板上蔓延，崩裂隻在頃刻之間。
必須爭分奪秒——城門後方已壘起連綿沙袋，即便木閘破碎，這道人工堆砌的土牆仍能成為最後屏障，阻遏敵騎長驅直入。
在李典指揮下，前來馳援的學子與百姓分作兩列，如蟻群般穿梭於砂石塵土之間。
蔡先生怎也在此？
李典瞪大眼睛。那位素來以清雅聞名的蔡琰，此刻竟綰起廣袖，踉蹌扛著鼓脹的沙袋從塵煙中現身。細密汗珠滾落進她頸間衣領，粗布下擺早被泥漿染成赭色。
見她咬牙將沙袋重重拋上土堆，李典忍不住上前攙扶。少女卻用沾滿泥沙的手背抹過前額，霎時在瓷白肌膚上拖出幾道紅痕：妾身既為學宮五經博士，又受劉使君囑托，豈能作壁上觀？
可您是名動陳留的...話未說完便被輕笑打斷。
蔡琰已轉身融入搬運的人群，素色深衣在黃塵中忽隱忽現：虛名罷了。留下李典望著她滲出血絲的掌心發怔。
城南戰況膠著，但學宮與百姓組成的援軍宛若注入城牆的新血。箭矢、滾石順著人鏈源源不斷輸上城堞，甚至有壯碩鄉動接過郡兵手中檑木。
劉磐按劍立於城樓，見防線漸穩，當即喝令三江軍擂動戰鼓。雷鳴般的鼓點震得垛口砂礫簌簌下落，守軍士氣為之一振。
此時張羨軍的衝車終於碾碎城門，待煙塵散儘，衝在最前的士卒卻駭然止步——門洞後方不見通衢，唯有一座巍峨土山橫亙眼前，宛如大地突然隆起的脊梁。
荊州軍在城樓上重整陣型，滾石擂木再次傾瀉而下，阻斷了張羨軍後續的攀攻城勢。魏延與張任率精銳持短兵循牆清剿，轉眼便斬儘登城敵卒。
張任刀鋒所過，敵血浸透戰甲，卻仍不知疲倦。忽見一魁梧敵將披重甲立於城頭，料定是敵軍要員，當即橫刀喝問：“來將報名！張某不殺無名之鬼！”
那南將獰笑：“說出吾名，嚇破汝膽！零陵邢道榮在此！”
“蠻夷安敢狂言！”張任揮刀直取。二人交鋒間，邢道榮膂力驚人，逼得張任連連後退。見對手麵色漲紅勉力支撐，邢道榮嗤笑道：“原以為是個豪傑，竟如此不堪！受死！”
豈料張任退勢驟止，猛然蕩開敵刀，俯身掃腿擊中膝窩。邢道榮轟然倒地時，張任親兵已截斷援軍退路——這場獵殺，才剛剛開始。
邢道榮萬沒料到，先前還弱不禁風的張任突然判若兩人，出手淩厲狠辣。他一時大意失了先手，竟被對方占了上風。
倒地瞬間，他的後腦重重磕在城牆垛口，頓時眼冒金星，滿天星鬥直晃。頭盔歪斜著滑落，徹底擋住了視線。
他暈乎乎地正想扶正頭盔，張任已一腳踏住他胸口，刀背地敲在盔頂。金屬撞擊聲震得他顱腔嗡嗡作響。
饒命！好漢饒命！邢道榮語調都變了調。
張任用刀尖挑開遮住他麵容的頭盔，瞧見那張漲成豬肝色的臉，不由放聲大笑：綁了！
城外暮色漸沉，接二連三的敗報讓張羨眉頭緊鎖。尤其聽聞趙昱中箭身亡，他更是煩躁地攥緊了韁繩。
天色已晚不宜強攻，他隻得咬牙下令：
許衡率軍趕回城南時，眼前的景象令他怔在原地——書院師生與百姓正自發協助守城。
他翻身下馬，攔住抱著石塊踉蹌前行的龐統：連你都來了？
少年將石塊重重擱下，抹著花臉笑道：除了老弱留守，全院都來儘些心力。
綿薄之力許衡望著城門處堆積如山的沙袋，動容道：荊楚兒郎的赤忱，當真令人敬佩。
龐統眨眨眼：可不隻是兒郎——連蔡先生都來了。
蔡大家何在？
少年抬手遙指城樓。夜色中，一襲青衫正指揮婦人搬運箭矢。
173順著龐統所指方向望去，許衡不禁怔住。
蔡琰正提著水桶穿梭於人群中，為前線撤下的將士們送水解渴、清理傷口。她剛放下水桶招呼士兵，轉身便與許衡四目相對。
蔡琰臉頰微紅，行禮道：見過府君。
許衡含笑遞上濕巾：聞名陳留的蔡中郎之女竟如此親力親為，實在令人欽佩......擦擦臉吧。
蔡琰這才意識到自己滿麵塵灰的窘態，局促地接過巾帕：讓府君見笑了。
蔡大家何須拘禮？許衡搖頭道，眼下這般風姿更教人敬重——安得成軍如娘子，直氣端能捷秦初。如今的蔡大家才真令許某心折。
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這番稱讚讓蔡琰心尖微顫。她本無私心助城防，卻因這份認可湧起隱秘的歡喜。低頭揉著衣角輕聲道：府君過譽了。
為掩羞澀，她匆匆拎起水桶：將士們還需用水......
不妨由我來提。許衡伸手接過木桶。
話說間，許衡伸手去接蔡琰提著的水桶，蔡琰慌忙後退，聲若蚊蠅道：不必...我自己來...
兩人爭奪水桶時，許衡不經意又觸到蔡琰的纖纖玉指，蔡琰如遭雷擊般縮回手，水桶一聲跌落在地。
蔡姑娘，實在抱歉。許衡連忙賠禮。
蔡琰偷瞄了許衡一眼，細聲道：已是第二回了。
什麼？許衡一時沒反應過來。
蔡琰暗想，算上先前強塞雨傘那次，這人已是兩次觸碰自己。莫不是...故意為之？