“小鋼炮”的引擎在最後一聲垂死的嗚咽後徹底罷工，如同一條被拖上岸的鯨魚，冒著滾滾濃煙，歪斜著滑行了幾米，最終一頭栽倒在一條散發著濃烈機油和腐爛有機物混合氣味的泥濘小路邊，徹底不動了。三個輪子中，那個飽受噬血藤“垂涎”的輪轂終於不堪重負，在一陣劇烈的“嘎吱”呻吟後，徹底碎裂崩解，隻剩下光禿禿的車軸戳在泥裡。
“完犢子了…這回是真交代了…”金不換癱在光禿禿的駕駛座金屬骨架上，一臉的生無可戀，看著自己心愛的座駕徹底變成一堆冒煙的廢鐵。
蘇沉舟比他好不了多少。從劇烈顛簸、四麵透風的“敞篷體驗”中解脫出來，他隻覺得渾身骨頭都像被拆開重組了一遍，胃裡還在翻江倒海。更糟的是，臉上、頭發上、衣服上，再次糊滿了廢土上特有的、混合著金屬粉塵和腐爛氣味的泥漿，剛擺脫不久的狼狽感卷土重來。左臂的噬血藤似乎對徹底報廢的“小鋼炮”失去了興趣，安靜地蟄伏著，隻是偶爾傳來一絲對周圍環境中無處不在的金屬鏽蝕氣息的慵懶渴望。
他強撐著跳下隻剩車架子的副駕駛，雙腳踩進粘稠的泥濘裡，濺起渾濁的水花。環顧四周，這是一片建立在巨大金屬廢棄物堆積場邊緣的聚居地。扭曲變形的飛船龍骨、鏽跡斑斑的巨大反應爐外殼、堆積如山的報廢齒輪和管線，構成了這裡詭異而壓抑的背景板。在這些鋼鐵廢墟的縫隙裡，歪歪斜斜地搭建著無數低矮的棚屋，材料五花八門，鏽蝕的金屬板、破碎的混凝土塊、甚至壓扁的車輛外殼，都被巧妙地或者說勉強地）拚接在一起，形成一片擁擠、肮臟、彌漫著劣質合成燃料煙霧和烤蟲子焦香味的貧民窟。
廢鐵鎮。鋼鐵城龐大體係下，如同依附在巨獸體表的虱子般的存在，收容著拾荒者、走私犯、逃犯以及所有無法進入內城光鮮區域的邊緣人。空氣汙濁得仿佛能擰出油來，混雜著機油、汗臭、垃圾腐爛和某種廉價香料的刺鼻氣味。
“媽的，虧到姥姥家了！”金不換罵罵咧咧地從報廢的駕駛座裡爬出來，心疼地最後看了一眼自己徹底報廢的愛車，然後認命地從車架子裡拖出那兩個沾滿油汙的帆布包，把一個稍輕的甩給蘇沉舟，“兄弟，搭把手！這鬼地方我熟，先找個地方落腳，洗把臉，整點吃的！餓得前胸貼後背了！”
蘇沉舟默默接過包，入手沉甸甸的，裡麵似乎是各種工具和零件。他沒有反對，連續的戰鬥和逃亡消耗巨大，汙蝕值雖然被承天火種死死壓在54.7，但精神上的疲憊和幻視帶來的壓力如同跗骨之蛆。他也急需一個相對安全的地方休整，壓製體內躁動的母樹靈能倒計時：69小時12分），同時思考下一步——如何進入鋼鐵城黑市，找到趙無缺的砧木實驗記錄。
金不換熟門熟路地領著蘇沉舟鑽進廢鐵鎮迷宮般狹窄、泥濘的巷道。地麵是深一腳淺一腳的爛泥混合著各種不明垃圾，頭頂是縱橫交錯、鏽跡斑斑的管道和胡亂拉扯的電線，時不時滴落下散發著怪味的冷凝液。兩旁的棚屋門窗緊閉，或用破爛的帆布遮擋著，偶爾有警惕或麻木的目光從縫隙裡透出，掃過這兩個明顯是外來的、一身狼狽的家夥。
“彆看這地方破，消息靈通得很！鋼鐵城放個屁，這裡都能聞到味！”金不換一邊靈活地避開地上一個翻滾著綠色泡沫的汙水坑，一邊壓低聲音對蘇沉舟說，“待會兒找個‘安全屋’，先把你這身…呃…特色裝扮處理一下。”他意有所指地瞥了眼蘇沉舟臉上乾涸的泥漿和頭發裡沾著的草屑，那模樣活像個在泥潭裡打過滾的土撥鼠。
蘇沉舟麵無表情，隻是把頭上歪掉的、沾滿泥點的兜帽往下拉了拉，遮住了那雙過於顯眼的異色瞳孔——左眼幽藍深處魂火跳躍，右眼紫毒暗藏。
七拐八繞，金不換在一處相對僻靜的角落停下。這裡緊挨著一堵由巨大廢棄鍋爐外殼壘成的牆壁，牆壁下方開著一個低矮的、用鏽蝕鐵皮和爛木板拚湊的門洞，門口掛著一塊歪斜的木牌，用燒焦的炭筆寫著幾個潦草的大字：“老瘸子雜燴湯”。
一股濃烈、複雜、帶著強烈刺激性的香味從門洞裡飄出來，混合著劣質油脂、大量香料和某種烤焦蛋白質的味道。
“就這兒了！”金不換眼睛一亮，吸了吸鼻子，率先彎腰鑽了進去。
裡麵空間狹小昏暗，隻有一盞昏黃搖曳的油燈掛在熏得漆黑的屋頂上。幾張粗糙的金屬小桌和幾個充當凳子的油桶散亂擺放著，地麵油膩膩的。一個頭發花白稀疏、穿著油亮圍裙、一條腿裝著簡陋金屬義肢的乾瘦老頭，正背對著門口，在一個咕嘟咕嘟冒著熱氣、表麵漂浮著厚厚一層暗紅色油花的大鐵鍋前忙碌著。
“老瘸叔！兩碗‘招牌雜燴’！料加足！”金不換熟稔地喊了一聲，找了個相對乾淨的油桶坐下，把帆布包往腳邊一放。
老瘸子頭也不回，沙啞地應了一聲：“等著。”
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蘇沉舟在金不換對麵坐下，警惕地感知著四周。小店角落裡還坐著兩三個人影，都縮在陰影裡，沉默地吃著碗裡粘稠的食物，看不清麵貌，隻有咀嚼和吸溜湯水的聲音。空氣裡那股混合香料的味道濃鬱得有些嗆人，蓋過了大部分其他氣味。
金不換卻顯得很放鬆，從懷裡摸出僅剩的半塊能量塊——那是驅動載具或小型設備的標準能源，此刻卻被他當成貨幣。他豪氣地把這半塊能量塊拍在油膩的桌麵上，發出“啪”的一聲脆響。
“兄弟，彆客氣！到了這地界，我金不換罩著你！先整點熱乎的墊墊肚子，恢複體力要緊！”他拍著胸脯，一副地主做派。
很快，老瘸子端著兩個豁了口的粗陶大碗過來，“咚”地一聲放在桌上。碗裡是滿滿當當、粘稠得如同水泥漿糊的深褐色濃湯，表麵漂浮著厚厚一層暗紅色的油脂，油花裡翻滾著一些難以辨認的塊狀物——疑似某種昆蟲的甲殼碎片、顏色可疑的植物根莖、以及少量灰白色的、像是合成肉糜的東西。一股更加濃烈、混合著辛辣香料和焦糊味的蒸汽撲麵而來。
蘇沉舟看著碗裡這“招牌雜燴”，胃裡一陣翻湧。承天火種對汙蝕的壓製似乎也影響了他的食欲，對這種高汙染、低能量的廢土食物本能的排斥。更彆提碗邊一圈黑乎乎的油垢和豁口處可疑的汙漬。
金不換卻毫不在意，抄起桌上一個同樣油膩的木勺，迫不及待地舀起一大勺糊狀物，也不怕燙，呼嚕嚕就吸溜進嘴裡，燙得直哈氣，臉上卻露出滿足的表情：“嘶…哈！地道！老瘸叔的手藝就是穩！兄弟快嘗嘗！保證讓你忘掉剛才的晦氣！”
蘇沉舟猶豫了一下，實在架不住腹中的饑餓感和金不換“熱情”的目光，也拿起勺子，屏住呼吸，小心翼翼地舀起最小的一勺，避開那些可疑的塊狀物，隻舀了點湯糊。剛湊到嘴邊，那股濃烈的混合香料味就直衝鼻腔。
【警告：檢測到中度神經興奮劑及未知致幻成分！建議攝入量低於50克！】青囊殘片的信息流突然在腦海閃現，帶著一絲微弱的紅光。
蘇沉舟動作一頓。
“吃啊！涼了就不好吃了！”金不換嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地催促，又舀起一勺，裡麵赫然帶著半截烤得焦黑的、多足的蟲子軀體。
就在這時——
滋啦…滋啦…
小店角落裡，一塊懸掛在鏽蝕鍋爐壁上的、布滿雪花點的老式顯示屏突然閃爍了幾下，亮了起來！刺眼的紅光瞬間照亮了昏暗的小店，也吸引了所有人的注意。
屏幕上先是出現一個不斷旋轉的青帝盟徽記——扭曲的藤蔓纏繞著一柄利斧。緊接著，一行血紅色的大字粗暴地占據了整個屏幕：
【青帝盟·全域通緝令玄冥城戰區）】
畫麵切換！
一張清晰度不高、但特征極其鮮明的照片被放大展示出來！
照片的背景是玄冥城初代苗圃的廢墟，主體是一個滿臉汙漬、表情猙獰、眼神凶狠的年輕人。最引人注目的，是他臉上糊滿了大片大片暗紅色的、粘稠的痕跡，如同凝固的血漿，幾乎占據了小半張臉！正是蘇沉舟剛吞噬完星球意誌碎片、被噬血藤甩了一臉番茄醬、又被骨獸攻擊逼到極限時的狼狽模樣！照片的抓拍角度極其刁鑽，將他左眼幽藍魂火閃爍、右眼紫毒深藏、臉上藤紋若隱若現的邪異感，以及那滿麵的“血汙”襯托得如同地獄爬出的惡鬼！
照片下方，滾動著冰冷的文字：
【通緝目標：代號“砧木”】
【特征：男性，青年，異色雙瞳左藍右紫），麵部有特殊藤蔓狀異化紋路，極度危險！疑似掌握高階植裝及金屬吞噬能力！】
【附加特征：作案現場遺留大量不明紅色醬狀物，目標極度偏愛該物質，可能與其能力或習性相關！附圖：被絞碎的自動點餐機殘骸及番茄醬噴濺痕跡）】
【懸賞等級：甲等活捉）】
【提供有效線索者，賞萬靈點；活捉目標者，賞十萬靈點，賜青帝盟外門客卿身份！】
小店內的空氣瞬間凝固了。
角落裡那幾個食客猛地抬起頭，陰影中露出或震驚、或貪婪、或恐懼的目光，齊刷刷地聚焦在蘇沉舟身上！老瘸子手裡的勺子“當啷”一聲掉進湯鍋裡，渾濁的老眼死死盯著屏幕，又猛地轉向蘇沉舟那張雖然清理過但依舊殘留泥漬、此刻在紅光映照下與通緝照高度重合的臉！
金不換嘴裡那口混雜著蟲子腿的糊狀物“噗”地一下全噴了出來，糊了自己一胸口。他眼珠子瞪得溜圓，看看屏幕上那張“番茄醬惡魔”的特寫，又看看對麵臉色瞬間陰沉如水的蘇沉舟，嘴巴張得能塞進一個鵝蛋，半天才擠出一句帶著哭腔的顫音：
“兄…兄弟…你這‘酷愛番茄醬’的附加特征…是…是認真的嗎？！”
死寂！
油膩膩的小店裡，隻剩下老式顯示屏發出的電流“滋滋”聲和通緝令文字無聲滾動的紅光。那刺目的光芒映在每個人臉上，如同塗抹了一層凝固的鮮血。
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角落裡的食客們呼吸粗重起來，貪婪和恐懼在他們眼中交織。一個臉上帶著刀疤的漢子下意識地摸向腰間鼓囊囊的衣物，那裡顯然藏著武器。另外兩個則交換著眼神，身體微微前傾，如同蓄勢待發的鬣狗。
老瘸子渾濁的眼睛在蘇沉舟和屏幕之間來回掃視，乾癟的嘴唇哆嗦著，那隻金屬義肢發出輕微的“哢噠”聲，似乎想後退，又強自鎮定。
金不換臉色煞白，噴在胸口的糊狀物也顧不上擦了，他猛地站起來，擋在蘇沉舟和那幾個食客之間，雙手胡亂揮舞著，聲音因為緊張而拔高變調：“誤會！都是誤會！老瘸叔！疤哥！這…這是我遠房表弟！剛從…剛從礦坑裡爬出來！不懂規矩！臉上那是…那是礦坑裡炸礦崩的泥漿！對！泥漿！什麼番茄醬！那玩意兒多金貴啊！我們廢鐵鎮哪吃得起！通緝令？肯定是搞錯了！青帝盟那幫老爺們眼神不好使！”
他語速飛快，試圖混淆視聽，但效果顯然不佳。屏幕上那張糊滿“番茄醬”的臉和蘇沉舟此刻雖然狼狽卻輪廓清晰的麵容，相似度太高了。尤其是那雙眼睛，即使在昏暗的油燈和紅光下，左眼深處那點幽藍的魂火也隱約可見，帶著一種非人的冰冷。