鐵門在身後合攏的巨響，如同敲響了一口埋葬舊階段的棺材釘。外界坍塌的轟鳴、隱約的警報、還有那折磨人的聖骸低語，瞬間被削弱了大半，仿佛被厚厚的鏽鐵和混凝土徹底吞噬。
取而代之的，是一種幾乎凝成實質的、潮濕的寂靜。
空氣裡彌漫著濃得化不開的鐵鏽味、陳年積水的腥腐味，還有一種地下世界特有的、陰冷的土腥氣。每一次呼吸，都像吸入了一把冰冷細膩的鏽塵，刮擦著喉嚨和肺葉。
唯一的光源，是前方女子手中那柄綠刃長刀散發出的、柔和卻充滿生命力的微光。光芒照亮了四周——這是一條極為寬闊但破敗不堪的地下管道，管壁布滿厚厚的、鱗片狀的鏽蝕瘤塊，腳下是深淺不一的積水，漂浮著不知名的油膩汙物和金屬碎屑。頭頂不時有冰冷的水滴落下，砸在水麵或肩頭，發出單調而清晰的“嘀嗒”聲，在這死寂的環境中顯得格外刺耳。
綠刀女子——蘇沉舟暫時在心裡如此稱呼她——腳步未停，甚至更快了幾分。她對這裡似乎異常熟悉，靈巧地避開腳下塌陷的坑洞和垂落的、鋒利如刀的鏽蝕金屬片，翠綠的刀光如同暗夜中的螢火，穩定地向前移動。
蘇沉舟緊隨其後，左眼的幽藍魂火無聲燃燒，將周圍的細節不斷捕捉、分析。噬血藤在右臂皮膚下微微蠕動，傳來對綠刃能量持續的好奇與渴望，但被他強行壓製。冰魄魔杉的能量近乎枯竭，帶來一陣陣虛弱的寒意。更讓他心神不寧的是，丹田內的砧木印記仍在微微發燙，承天火種傳遞出的那種對聖骸既渴望又排斥的矛盾情緒並未因距離拉遠而減弱，反而像是某種殘留的回響，持續撥動著他的神經。
還有……那幻視中熔融金屬構成的嬰兒笑臉，和低語末尾那一聲清晰的“母親”……
“剛才那聲音，”蘇沉舟開口，聲音在狹窄的管道中產生輕微的回音，“你說礦心？聖骸到底是什麼？它為什麼……”
女子頭也不回，打斷了他，語氣帶著不容置疑的乾脆：“閉嘴，跟上。想知道，就先活下來。這裡的‘原住民’耳朵靈得很。”她的話音剛落，前方深邃的黑暗中，就傳來一陣細微的、令人頭皮發麻的“窸窣”聲，像是無數細小的節肢在金屬表麵上快速爬行。
蘇沉舟立刻噤聲，左眼魂火熾盛，警惕地望向聲音來源。噬血藤傳來警惕而非貪婪的情緒——那黑暗中的東西，似乎並不美味。
女子速度更快了，幾乎是在奔跑。綠刃的光芒在她手中搖曳，照亮前方一個巨大的、如同巨獸咽喉般的管道岔口。岔口處堆積著如山般的廢棄物，形成了複雜的障礙。
就在他們即將衝過岔口的瞬間——
咻！咻！咻！
數道慘白色的、帶著濃烈腐臭的能量束，如同毒蛇般從左側的黑暗管道中噴射而出，直取兩人！
“死衛！”女子低喝，身體猛地一個急轉，綠刃在身前劃出一道圓潤的光弧，那些慘白能量束撞在光弧上，竟發出“滋滋”的腐蝕聲，被那充滿生機的綠芒迅速中和、消散。
但更多的能量束從黑暗中射來！同時，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，幾個身影蹣跚著從廢棄物後麵走了出來。
那是怎樣扭曲的存在啊！它們大致保持著人形，但身體的許多部分都被鏽蝕的金屬零件、扭曲的管道甚至巨大的齒輪所替代，縫合處流淌著黑色的油汙和慘白的能量光。它們的眼睛是空洞的窟窿，裡麵跳動著蒼白的火焰，沒有任何情感，隻有純粹的、對生機的憎恨與毀滅欲望。正是青帝盟“天災清道夫”中的死衛！
——遭遇戰，試探開始！
蘇沉舟眼神一厲，正要驅動噬血藤迎擊，卻見那女子動作更快。
“彆硬碰！它們的能量會加速汙蝕！”她語速極快，手腕一抖，綠刃並非劈砍，而是猛地刺入腳下積水！
“青霖·化生！”
嗡！
以綠刃刺入點為中心，一圈濃鬱的、澎湃的生命綠光如同漣漪般急速擴散！光芒所過之處，積水中竟瞬間萌發出無數細密的、閃爍著微光的翠綠藤蔓虛影！這些藤蔓虛影如同擁有生命般，瘋狂纏繞上那些死衛的雙足和肢體！
死衛慘白的能量對這些生命藤蔓虛影效果大減，它們的動作瞬間被大幅度延緩，如同陷入了無形的泥沼，發出憤怒而無聲的嘶吼。
“走右邊！”女子拔出長刀，看也不看戰果，身形毫不停留，如同離弦之箭般射入右側那條更狹窄、鏽蝕更嚴重的管道。
蘇沉舟毫不猶豫跟上。在掠過那些被暫時困住的死衛時，他左眼魂火清晰“看”到，那些翠綠藤蔓虛影正在被死衛身上的慘白能量快速侵蝕消融，顯然困不住太久。
兩人一前一後，在迷宮般的鏽蝕管道網絡中疾馳。身後傳來死衛掙脫束縛後發出的、更加狂躁的能量噴射聲和撞擊聲，但它們似乎無法快速通過那個堆滿廢棄物的岔口，聲音漸漸被拋遠。
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連續穿過數個岔路，又利用一處坍塌的斷壁暫時阻隔了可能的追蹤後，女子的速度才稍稍放緩。她靠在一處相對乾燥的管壁上，微微喘息，額角滲出細密的汗珠，顯然剛才那一下群體限製技能對她消耗不小。
蘇沉舟也停下腳步，調整著呼吸。地下奔跑的壓抑感和隨時可能出現的危險，讓他的精神始終高度緊繃。
“現在能說了嗎？”蘇沉舟再次開口，左眼魂火鎖定她，“聖骸。死衛。還有，‘搖籃’。你知道那是什麼。”他的語氣帶著不容回避的堅持。
女子抬起眼看他，綠刃的光芒映照著她英氣的臉龐，眼神複雜。她似乎在權衡著什麼。
“……那低語，是‘聖骸’蘇醒的征兆，”她終於開口，聲音壓得很低，仿佛怕驚動什麼，“沒人知道它到底是什麼。有人說它是這個世界的心臟，被汙染了。有人說它是第一個‘砧木’，是一切汙蝕的源頭。也有人說……它是天外墜落的神屍。隻知道它深埋在幽冥礦脈最深處，它的力量滲透礦脈，形成了那些蘊含特殊能量的礦心，也引來了‘碎星者’的守護。”
她頓了頓，看了一眼蘇沉舟左臉的藤紋：“至於死衛，青帝盟的清理工具罷了，感應到高濃度汙蝕或者劇烈能量波動就會活躍。你臉上這玩意兒，還有你剛才動手的氣息，對它們來說就像黑夜裡的燈塔。”
“那你呢？”蘇沉舟追問，“你的力量，能中和死衛的能量，似乎也對我的……汙蝕，有一定壓製感。你和綠洲盟什麼關係？你們在找的‘聖物’，是不是就是聖骸？”
女子沉默了一下，沒有直接回答，反而反問道：“你先告訴我，你怎麼知道‘搖籃’？你從哪裡聽到這個詞？你還知道什麼？”她的目光緊緊盯著蘇沉舟，帶著一種近乎偏執的探究。
“我知道它是一個地方，一個可能記錄著‘砧木’實驗真相的地方。”蘇沉舟選擇性地透露信息，同時仔細觀察著她的反應，“我還知道，需要‘雙生信標’和特定的密匙才能找到並進入。”
聽到“雙生信標”和“密匙”，女子的瞳孔再次猛地收縮了一下。她握著刀柄的手指下意識地收緊，指節泛白。這種反應，遠比剛才聽到“搖籃”二字時更加劇烈！
就在這時——
“咳咳……看來，我錯過了一場好戲？”一個略顯虛弱但帶著慣有油滑的聲音，從上方一個通風口柵欄處傳來。
緊接著，是重物拖拽和抱怨的聲音。
“輕點！詹森你這老瘸子！我的胳膊！哦見鬼，這地方比下水道還惡心！”金不換的聲音也跟著響起，充滿了嫌棄。
噗通！噗通！
金不換和詹森兩人頗為狼狽地從通風口爬了下來，落在積水中，濺起一片汙水。金不換的機械義肢似乎多了幾道劃痕，詹森則喘得更厲害了，但眼睛卻在落地的瞬間就死死盯住了綠刀女子，尤其是她手中的刀，眼中閃過一抹狂熱的研究欲。
“看來你們都還活著。”蘇沉舟並不意外他們的出現，隻是淡淡說了一句。
“托您的福，差點被活埋，又差點被那些鐵罐頭追上！”金不換沒好氣地抱怨，但看到現場的形勢和陌生的綠刀女子，立刻明智地閉上了嘴，警惕地打量著對方。
詹森卻掙紮著站直，目光灼灼地看著女子：“那把刀……能量簽名如此奇特！生命與毀滅的完美結合體！小姐，你是否接觸過‘聖骸’的直接衍生物？或者…你就是‘綠洲盟’一直在找的‘完美適格者’？”
綠刀女子對突然出現的兩人明顯更加警惕，綠刃橫在身前，眼神冷冽：“你們是誰？”