黑暗，潮濕，帶著濃重鐵鏽和某種陳腐有機質混合的氣味。古老的金屬樓梯在腳下發出令人牙酸的呻吟，每一次落腳都讓人擔心它會徹底碎裂，將他們拋入下方更深沉的未知中去。
四人小隊沉默地向下移動，速度不敢太快，也慢不下來。上方那令人心悸的看門人的腳步聲和毀滅性能量波動雖然逐漸遠去，但並未完全消失，如同懸頂之劍，逼迫著他們不斷深入。
蘇沉舟的狀態最差。77的汙蝕度像是一層厚重的汙油，不僅模糊了他的感知，更帶來持續的精神刺痛和情感剝離。他甚至需要集中大量精力，才能分辨出腳下是堅實的台階還是危險的虛空。左臉的藤紋灼熱感稍減，但變成了一種深沉的、仿佛根係在皮肉下蠕動的麻癢。噬血藤似乎也受到了影響，變得有些躁動不安，尖端無意識地輕輕敲擊著旁邊的牆壁。
“剛才…那波動…”青蘿攙扶著蘇沉舟的一條手臂，低聲開口，打破了令人窒息的沉默，“很像是g.e.s母株的氣息，但又有點不一樣…更…古老？”
金不換被噬血藤卷著，手裡拿著一個從報廢機械腿上拆下來的簡易傳感器，不斷調整著參數，屏幕上的讀數混亂不堪：“能量場乾擾太強了，看門人的殘留波動、廢棄金屬、還有某種…生物質衰變輻射混在一起。不過，引我們下來的那絲活性信號，確實就在下麵，變強了一點。奇怪的是…它似乎和沉舟身上的砧木印記有微弱的共鳴，但又不同源。”
詹森跟在最後，捂著依舊作痛的傷口，暗紫色的晶簇在幽暗環境下閃爍著微光。他聲音沙啞：“那些‘菌語’…到這裡幾乎消失了…取而代之的是…另一種低語…更冰冷…更悲傷…”
蘇沉舟凝神細聽。確實，那嘈雜的、基於生命本能的菌群低語已然不見。這片古老的樓梯井深處，彌漫著一種截然不同的“聲音”。那不是通過耳朵聽到的，而是直接作用於靈魂，仿佛是無數破碎的念頭、凝固的情緒、以及某種亙古執念的殘響。
越往下，這種殘響低語就越清晰。
【…痛…】
【…守護…】
【…背叛…】
【…“祂”…不可名狀…】
【…火種…為何熄滅…】
【…自由…】
斷斷續續，模糊不清，卻帶著一種令人心頭發緊的重量。尤其是“火種”二字，讓蘇沉舟丹田內那一直沉寂的承天火種，竟然極其微弱地跳動了一下！
樓梯終於到了儘頭。
前方豁然開朗，卻並非什麼恢弘地宮，而是一個相對狹小的圓形艙室。艙壁不再是冰冷的金屬，而是一種暗淡的、仿佛玉石與骨質融合的材料，上麵布滿了早已失去光澤的、複雜而玄奧的符文刻痕。許多地方已經破損，露出內部蜂窩狀的結構。
艙室中央，有一個凸起的平台，平台上靜靜放置著一物。
那赫然是一顆巨大無比、甚至顯得有些猙獰的——心臟！
它並非血肉構成，而是由一種暗金色的、仿佛曆經無數歲月洗禮的金屬骨架為支撐，包裹著某種早已失去活性、硬化如岩石般的暗紅色肌肉纖維。心臟表麵布滿了深刻的裂紋，甚至有一個巨大的、貫穿性的破損窟窿。無數細密的、同樣材質的“血管”從心臟底部延伸出去，沒入平台之下，似乎曾與某個龐大的係統相連。
儘管這顆心臟早已停止跳動，不知死去了多少歲月，但它依舊散發著一種難以言喻的、威嚴與悲涼交織的氣息。那股引他們下來的微弱活性波動，正是從這顆破損的心臟中散發出來的！
“這是…什麼？”青蘿震驚地捂住嘴，生命聖痕似乎受到了某種觸動，自發地散發出比之前更明亮些的綠芒，與那心臟產生著極其微弱的共鳴。
金不換眼睛瞪得滾圓，傳感器幾乎拿不穩：“難以置信…這結構…這能量殘留…這難道就是…‘聖骸’？！真正的、完整的聖骸器官？！不是說聖骸都是碎片嗎？這裡竟然有一顆完整的…雖然破損嚴重…”
聖骸！與碎星者動力源、與火種、與汙蝕都強關聯的聖骸！
蘇沉舟體內的砧木印記和承天火種同時產生了反應！砧木印記傳達出的是一種極致的、貪婪的吞噬渴望，仿佛餓狼見到了血肉！而承天火種則是一種悲傷的、仿佛遊子歸家般的悸動。
兩種截然不同的衝動在他體內瘋狂衝突，加劇著他的痛苦，汙蝕度帶來的幻視再次升級，他仿佛看到那顆金屬心臟在微微搏動，暗金色的光芒流轉，無數模糊的幻影在心臟周圍嘶吼、戰鬥、最終沉寂。
“小心！”詹森突然低吼一聲，他身上的暗紫色晶簇猛地亮起，指向艙室的一個角落。
隻見那個角落的陰影裡，空氣微微扭曲，一個極其淡薄、由微弱光塵構成的模糊人形緩緩凝聚。它沒有具體的麵貌，身形搖曳不定，仿佛隨時會散去。它似乎並未注意到闖入者，隻是癡癡地“望”著平台上的金屬心臟，發出一種無聲的悲泣，那悲泣直接響在四人的腦海。
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是殘念！強大存在死後留下的精神碎片！
緊接著，另一個方向，又一個不同的淡薄光影出現，它顯得焦躁不安，不斷重複著某種警戒巡邏的動作…
短短幾息間，艙室內浮現出七八個這樣的微弱殘念幻影，它們各行其是，互不乾擾，卻共同構成了這片空間悲傷、死寂、又帶著一絲執念不散的詭異氛圍。
它們似乎沒有攻擊性，隻是沉浸在自己永恒的循環裡。
金不換壓低聲音：“是聖骸殘留的能量場滋養了這些殘念…它們沒有意識，隻是過去的回聲。彆刺激它們。”
蘇沉舟強忍著體內的衝突和越來越清晰的幻聽，目光死死盯著那顆破損的聖骸心臟。母親陳九畹的絕筆和“薪火協議”的內容在他腦中回蕩。
“…需‘源血’或‘聖骸’平衡風險…”