短暫的死寂籠罩著通道。
隻有遠處那徹底坍塌的腔室偶爾傳來幾聲細微的坍落聲，以及四人粗重不一的呼吸。蘇沉舟掌心中那枚翠綠碎片散發出溫和純淨的氣息，像沙漠中的一滴甘泉，微弱卻堅定地對抗著周圍環境中無處不在的陰冷與死寂。
他左臉上暗金色的藤紋似乎都變得舒緩了一些，腦海中那些因高汙蝕度而不斷嘶嚎的混亂低語，也被這柔和的生命氣息稍稍壓製。
“活祭品…鑰匙…”詹森再次無意識地喃喃，胸口的暗紫色晶簇隨著他的囈語明暗不定，顯得格外詭譎。
金不換打了個寒顫，壓低聲音：“這老頭…到底還知道多少嚇人的東西？他說的是趙無缺那個零號樣本？那玩意是鑰匙？打開什麼的鑰匙？還有‘祂’？哪個‘祂’？碎星者？還是彆的什麼更離譜的？”
一連串的問題砸出來，也砸在每個人心上。
蘇沉舟收起碎片，那溫潤的觸感讓他精神稍振。他看了一眼詹森，又望向通道前方那片更深沉、更未知的黑暗。那裡，或許就是通往沉眠回廊深處的方向，既是危機的核心，也可能藏著“源血”的答案。
“不管是什麼，我們都得去弄個明白。”蘇沉舟的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“趙無缺的實驗不能成功，我的問題…也必須解決。”他感受著體內85汙蝕度帶來的沉重壓力以及碎片帶來的微弱希望，做出了決定。
“走吧，沿著這條通道繼續前進。金不換，還能辨認方向嗎？”
金不換檢查了一下自己幾乎報廢的機械腿，苦著臉：“大概…還行吧。這鬼通道的構造雖然怪，但能量流動和結構應力還是有跡可循的。就是這腿…真成了拖累。”
“我幫你。”青蘿輕聲說道，星火之種的光芒分出一縷，溫和地籠罩在金不換殘破的機械腿連接處，雖然無法修複複雜的機械，但能稍微緩解他的痛苦並提供一點點支撐。
金不換愣了一下，看著青蘿認真的側臉，嘟囔了一句：“謝了…小丫頭。”之前那點因為被利用而產生的不快，在共同經曆生死後，似乎淡去了不少。
團隊再次啟程，速度慢了不少。蘇沉舟打頭，高度警惕著前方和四周。金不換在青蘿的微弱輔助下一瘸一拐地跟著，同時儘力感知著環境。青蘿則一邊維持著星火之種對詹森汙染的部分壓製，一邊照顧著兩個傷員。
通道似乎無窮無儘，蜿蜒向下。周圍的牆壁逐漸發生了變化，那種琥珀膠質層和封存的恐怖陰影減少了，取而代之的是更加明顯的生物與機械融合的痕跡。肉壁上鑲嵌著規整的金屬管道，有時還能看到一些早已失效的、風格古老的靈能燈飾殘骸。
空氣中彌漫的氣息也更加複雜，除了固有的腐敗甜膩味，還多了一種冰冷的、類似機油和金屬摩擦後的味道。
“我們可能…在接近某個功能性的區域。”金不換判斷道，“像是廢棄的維護通道，或者某種輸送管道。”
越往前走，蘇沉舟左眼的跳動就越發明顯。砧木印記不僅對懷中那枚源血碎片產生持續共鳴，更開始隱隱感應到前方傳來的一種…龐大的、沉睡的、卻又令人心悸的威壓。那感覺，有點像麵對聖骸心臟，但更加深邃，更加古老，仿佛是整個“苗圃”根基的一部分。
同時，85的汙蝕度帶來的影響也開始以新的方式顯現。
通道兩側光滑的、略帶彈性的肉色牆壁，在他眼中開始扭曲變形。那些鑲嵌的金屬管道仿佛變成了一條條僵死的巨蟒，冰冷的鱗片縫隙中滲出暗紅色的黏液。遠處黑暗中，似乎有無數雙沒有瞳孔的眼睛在默默注視著他，充滿了貪婪與惡意。
低語聲不再是單純的噪音，而是開始形成模糊的、充滿誘惑或威脅的語句，直接在他腦海深處響起：
“…來吧…回歸母體…成為養分…榮耀永恒…”
“…痛苦嗎？掙紮嗎？放開抵抗…擁抱虛無…”
“…看見了嗎？那些背叛者…他們在利用你…吞噬他們…”
甚至有一次，他猛地回頭，竟看到身後的青蘿臉上閃過一抹詭異的、屬於趙無缺的冷漠笑容！他心臟驟停，噬血藤幾乎要本能地揮出，但右眼看到的景象卻是青蘿蒼白而擔憂的臉龐。
“沉舟哥哥？你怎麼了？”青蘿被他突然的動作和猙獰的表情嚇了一跳。
蘇沉舟猛地閉眼，再睜開，強壓下翻騰的心緒和幻視：“…沒事。跟緊。”他聲音沙啞，後背驚出一身冷汗。
人性之劫的臨界點…他第一次如此清晰地感受到它的可怕。不僅僅是力量的失控，更是認知的崩塌，是將身邊之人皆視為仇敵的瘋狂前兆。懷中的源血碎片微微發熱，傳來一絲清涼，才讓他沒有當場失態。
就在蘇沉舟全力對抗內心魔障之時，走在前麵的金不換突然猛地停下腳步，做了一個噤聲的手勢，臉色凝重地指向側前方一個巨大的、如同通風口般的管道岔路。
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“有動靜！不是那些生物怪物的…是機械運轉的聲音！很規律！”
所有人瞬間屏息凝神。
果然，一陣極其微弱、但卻富有節奏感的“嗡…哢…嗡…哢…”聲從那條岔路深處傳來，夾雜著金屬履帶碾壓地麵的輕微摩擦聲。
這聲音在這充滿生物質感的詭異環境裡，顯得格外突兀和…危險。
“是清道夫？那種死衛或者骨獸？”青蘿緊張地小聲問。
“不像…”金不換側耳仔細傾聽，械師的本能讓他分析著，“節奏太規整了，更像是…巡邏隊？某種自動化防禦機械？”
蘇沉舟心念一動，左眼幽藍魂火微閃，小心翼翼地將一絲感知沿著那條岔路延伸出去。
片刻後，他臉色微變：“是機械造物。三個一組，結構精密，能量反應不弱，帶有…淨化屬性的武器。正在沿固定路線巡邏。”他的感知觸碰到那些機械體時，竟然也引發了一絲砧木印記的微弱排斥反應，仿佛對方身上帶著某種令“苗圃”厭惡卻又同源的氣息。
“是機械教會的巡邏機械！”金不換低呼，“肯定是趙無缺留下的！為了防止有人乾擾他的實驗，或者…清理像我們這樣的不速之客！”
“能繞開嗎？”蘇沉舟沉聲問。他現在狀態不穩，不想節外生枝。