未知的、巨大的機械內部空間，彌漫著濃重的鐵鏽、機油和陳年塵埃的冰冷氣味。取代了母株腔室那種令人窒息的生物質感的，是另一種形式的壓迫——屬於金屬、齒輪和無儘管道的沉默咆哮。視野所及，皆是高聳至隱沒於上方黑暗的複雜結構，鏽蝕的鋼板平台、粗大的管道上凝結著油汙的淚滴、以及無數早已停止運作卻仍散發著危險氣息的巨型機械單元，構成了這片鋼鐵叢林。空氣裡除了塵埃，還流淌著一種極細微的、持續不斷的低頻嗡鳴，像是這龐大造物沉眠中的呼吸，又或是……某種哀悼。
蘇沉舟背靠著冰冷的金屬壁，劇烈喘息著。剛剛那場借助環境、引爆能量管道擊退重型清道夫和古老機械意識的戰鬥，幾乎榨乾了他剛剛穩固不久的混沌丹種境力量。左臉上暗金藤紋與瓷器白裂痕交織的異化皮膚下，血管正突突跳動，傳遞著力量過度抽取後的虛軟和刺痛。更讓他心神不寧的是，識海中那代表汙蝕度的數值，在劇烈波動後，頑強地停在了85.3的高位，仿佛在嘲弄他先前利用寂滅之力和銀血碎屑勉強維持的平衡。一種冰冷的、剝離情感的幻視不時閃過——他看到冰冷的齒輪碾過鮮活的血肉，看到金不換的軀體被同化為冰冷的鋼鐵雕塑……他猛地一咬舌尖，劇痛和腥甜味讓他暫時驅散了那可怕的幻覺。
他的右臂，肘部以下已徹底化為詭異的銀白色金屬，此刻正傳來一陣陣微弱卻清晰的酥麻感，仿佛有無數細小的電流在其下竄動。掌心那點銀血秘鑰的碎屑早已消失，似乎已徹底融入這金屬臂中。一種奇特的感知正從這隻手臂上蔓延開來——他能“聽”到腳下平台深處能量流過的微弱嘶響，能“感覺”到遠處某個方向傳來斷續的、非自然的機械振動像是巡邏的構裝體），甚至能隱約捕捉到那彌漫空間的、充滿怨念的古老機械意識殘留的“雜音”，那雜音像是無數金屬部件的哀鳴，冰冷而死寂。
“沉舟……”青蘿的聲音虛弱卻帶著焦急。她靠坐在不遠處，臉色蒼白，先前被晶簇侵蝕的傷口雖經那一點源血碎片能量暫時穩定不再惡化，但仍顯得觸目驚心，氣息萎靡。她的目光緊緊鎖定在倒在地上一動不動的金不換身上。
金不換的狀況極其糟糕。他幾乎所有的外掛裝備和那條臨時修複的機械腿已在連番惡戰中徹底報銷，軀乾上的義體多處破損，裸露出的線路閃爍著不祥的火花，生命體征極其微弱，已陷入深度昏迷。他是團隊的技術核心，是這片未知絕地中唯一的“地圖”和“鑰匙”，絕不能死在這裡。
蘇沉舟壓下體內的翻騰和精神的刺痛，強迫自己冷靜分析。武力強行探索這片危機四伏的機械廢獄無異於自殺，尤其還帶著兩個幾乎失去戰鬥力的同伴。必須依靠智慧。
他的目光掃過周圍環境，那些散落的大型機械殘骸、粗大的管道布局、以及銀手傳來的微弱感知信息，在腦海中飛快拚湊。
“跟我來。”蘇沉舟的聲音因力量消耗和汙蝕侵蝕而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷。他小心翼翼地攙扶起青蘿，然後用那隻尚是血肉的左臂，奮力拖起金不換沉重的身軀，每一步都踩在鏽蝕的金屬地麵上，發出嘎吱的刺耳聲響，在這片寂靜的空間裡傳得老遠。
他依循著銀手傳來的那種對能量流動和環境振動的微妙感知，避開那些振動頻繁的區域可能是巡邏路線），選擇能量流動相對微弱、結構看起來更穩固的角落迂回前進。金屬的冰冷觸感透過衣物傳來，混合著機油和鐵鏽的味道，不斷刺激著他的嗅覺。耳邊那低頻的嗡鳴似乎無處不在，時而像是歎息，時而又像是某種惡意的低語，試圖鑽入他的腦海。
終於，在一處由巨大斷裂齒輪和厚重鋼板構成的夾角下，他發現了一個被廢棄管道口半掩著的狹窄空間。內部空間不大，但足夠三人容身，入口隱蔽，且銀手感知到這裡的能量流動幾乎停滯，古老意識的“雜音”也最弱。
將金不換小心安置在最內側，又讓青蘿靠在旁邊休息，蘇沉舟才稍微鬆了口氣。但他立刻又緊繃起來——金不換必須儘快維修，否則撐不了多久。他目光掃過外麵散落的機械殘骸。
幾乎沒有猶豫。蘇沉舟看向青蘿，沉聲道：“守著他，我很快回來。”他寧可以身犯險，也絕做不到為了自身安全而放棄同伴。青蘿虛弱地點點頭，眼中充滿了擔憂，卻也知道這是唯一的選擇。
蘇沉舟深吸一口氣，再次潛入那片鋼鐵廢墟。他動作迅捷而謹慎，銀手成為了他最好的探測器，幫助他分辨哪些零件殘骸可能還有微弱能量反應或許能用於應急供能），哪些結構相對完整可用。他像是幽靈般在巨大的陰影間穿梭，每一次遠處傳來金屬摩擦聲都讓他心跳驟停。終於，他在一堆破碎的傀儡殘肢旁，找到了幾塊似乎來自某種小型供能單元的核心碎片，以及幾條規格特殊的傳導線纜。
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就在他拿到東西準備撤回時，那隻銀白色的金屬右手忽然不受控製地輕微震顫了一下，一股比之前清晰許多的、帶著強烈警告意味的冰冷觸感直衝腦海！幾乎同時，他聽到一陣規律性的、沉重的金屬踏步聲從另一個方向的通道深處傳來，正在靠近！
不是那些低級的巡邏構裝體！這聲音……更沉重，更充滿壓迫感，還夾雜著液壓係統運作的嘶嘶聲——是那個受損的重型清道夫？它修複了？還是在巡邏搜索？
蘇沉舟心臟猛地一縮，立刻屏住呼吸，將身體緊緊貼附在冰冷粗糙的金屬壁板後，利用陰影和廢棄機械完美隱藏了自己，連那隻銀手都似乎感知到危險，變得一片死寂，不再散發任何異常波動。
沉重的腳步聲越來越近，甚至能聽到金屬關節轉動時發出的、令人牙酸的嘎吱聲。它似乎在這個區域略微停頓了一下，掃描的微光掃過蘇沉舟藏身之地附近的區域。蘇沉舟的心提到了嗓子眼，寂滅之力在丹田內默默流轉，準備著最拚死的一擊。
幸好，那掃描似乎並未發現異常。沉重的腳步聲再次響起，逐漸遠去。
直到那聲音徹底消失在那無儘的嗡鳴背景音中，蘇沉舟才緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸濕。他不敢耽擱，立刻以最快速度返回了藏身點。
將找到的零件放在地上，他和青蘿對視一眼，都看到了對方眼中的後怕與慶幸。
接下來的時間，蘇沉舟憑借過去的一些粗淺見識和銀手對金屬結構的某種直覺理解，嘗試著為金不換進行最基礎的應急處理。他清理掉明顯燒毀的線路，將找到的能源碎片小心翼翼地接駁到幾個關鍵的能量輸入點上。
當最後一根線纜接駁完成的瞬間，金不換胸口一處破損的儀表盤猛地跳動起一絲微弱的、斷斷續續的光芒，雖然極其不穩定，卻代表著他體內瀕臨熄滅的“火種”終於得到了一絲微不足道的補充。
有希望！
蘇沉舟和青蘿同時鬆了口氣。
然而，就在這稍微放鬆的刹那，蘇沉舟的銀手再次傳來異樣感——這一次，並非警告，而是一種……微弱的、斷斷續續的、仿佛跨越了無儘時空才抵達此地的信號波動？那信號極其複雜混亂，夾雜著無法理解的數據碎片和一種深沉的悲愴感。
同時，他識海中一直沉默的承天火種，忽然也極其輕微地波動了一下，傳遞來一個模糊的、意味難明的意念碎片，那意念並非直接語言，更像是一種感覺：
“……接近……‘搖籃’接口……亦或……墳墓……？”
蘇沉舟猛地抬頭，望向這片無邊無際的、充滿了古老機械怨念的鏽獄深處。
這裡……到底是什麼地方？
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