傾斜向下的通道吞噬了光線，彌漫著一種金屬鏽蝕與某種有機質腐敗混合的怪異氣味，深入骨髓的死寂感幾乎凝成實質，壓迫著三人的神經。唯有金不換眉心的銀芒和手中“搖籃碎片”的微光，以及銀鑰電子眼發出的冷光，勉強照亮前方不過數尺的範圍。
蘇沉舟攙扶著幾乎虛脫的金不換，後者身體冰冷，呼吸微弱，但那隻緊握碎片的手穩定異常。銀鑰斷後，機械臂上的靈能射線發生器處於半激活狀態，警惕地掃描著周圍。
“剛才…那是什麼？”蘇沉舟低聲問道，聲音在狹窄的通道內回蕩，顯得格外清晰。
金不換艱難地抬起頭，眼神依舊帶著脫力後的渙散，但深處那抹冰冷的深邃仍未完全散去。“…不知道。”他聲音沙啞，“像是…本能。感覺到那裡有‘不對’的東西，乾擾…必須清除。”他頓了頓，補充道，“消耗很大。”
銀鑰的機械音從後方傳來，不帶感情：“目標特征與數據庫內‘巡檢幽靈’協議單元有67.4吻合。通常用於監控係統底層冗餘區域，清理數據淤積。它出現在這裡，證明我們確實觸及了‘搖籃’係統的某個深層節點，並且…可能已被更高層級注意。”
蘇沉舟心下一凜。更高層級？是趙無缺？還是所謂的“守墓人”？甚或是…銀鑰理論中的“祂”？
通道持續向下，坡度越來越陡，腳下變得濕滑，覆蓋著一層薄薄的、暗銀色的粘稠物質，踩上去發出“噗嘰”的輕微聲響。環境細節伏筆）牆壁的材質也逐漸變化，不再是冰冷的玄冰或金屬，而變成了某種堅韌的、仿佛生物角質與金屬纖維混合的脈管狀結構，微微搏動著，散發出微弱的能量波動。
咚…咚咚…咚…
一種低沉、緩慢、卻極具穿透力的搏動聲從深處傳來，仿佛某種巨大無比的心臟在跳動。每一聲搏動，都引得通道壁上的脈管隨之同步收縮舒張，那暗銀色的粘稠物質也如同血液般緩緩流動。
蘇沉舟右臂破碎銀化部分沉澱的死寂能量，在這搏動聲響起時，竟然產生了一絲微弱的…共鳴？而丹田內那被暫時壓製的砧木印記，也輕微灼熱起來。
“心跳聲…”金不換忽然開口，他眉心的銀芒閃爍頻率，竟隱隱與那深處的搏動趨於一致！“是‘母巢’的心跳…或者…‘銀血之心’？”
“母巢？銀血之心？”蘇沉舟追問，青囊殘片對這兩個詞毫無反應。
金不換卻搖了搖頭，露出困惑的神情：“詞…自己冒出來的…感覺很近…很熟悉…”他似乎無法準確描述，隻是一種模糊的感知。
越往深處，搏動聲越強，那股無形的威壓也越發沉重。空氣變得粘稠，呼吸都需要耗費更多力氣。通道壁上的脈管結構也越來越粗大，甚至能看到其中緩緩流動的、閃爍著微弱銀光的液體。
突然，走在最前麵的金不換停下腳步，蹲下身。碎片的光芒照亮前方地麵——那裡的暗銀色粘稠物質中，半掩埋著一具扭曲的骸骨。骸骨的大部分骨骼都呈現出不正常的銀化狀態，但胸口位置卻有一個巨大的撕裂傷，傷口邊緣焦黑，仿佛被極高的能量瞬間摧毀。
而在這骸骨的手指骨中，緊緊攥著一塊破損的金屬銘牌。
銀鑰上前，機械手指靈活地將銘牌取出，擦去表麵的汙漬。銘牌上刻著一個陌生的名字和一串編號，但在角落，卻刻著一個清晰的標誌——那是一棵被齒輪環繞的樹苗圖案。
“機械教會內部，‘母樹共生派’的早期標識。”銀鑰的電子眼紅光微閃，“至少是三十年前的製式。他應該是早期探索這裡的先驅…或者說，犧牲品。”
蘇沉舟目光一凝，注意到那銀化骸骨的腰間，佩著一把造型奇特的匕首，匕首的柄部，赫然也是一個微縮的萬藥穀徽記！這些早期探索者，似乎與趙無缺有著千絲萬縷的聯係。
“死於高能衝擊，大概率是觸發了某種防禦機製。”銀鑰分析道，“小心，這裡可能存在自動清理係統。”
就在這時，那低沉的心跳搏動聲驟然加快了一拍！
“咚——！”
一聲更強的搏動傳來，通道壁上的所有脈管猛地一脹！
嗖！嗖！嗖！
前方通道兩側的脈管壁上，突然無聲地裂開數十個孔洞，一道道凝練的、暗銀色的能量射線如同毒蛇般噴射而出，交織成一張死亡之網，覆蓋了整個通道！射線過處，空氣發出被電離的焦糊味，連空間都微微扭曲！
攻擊來得毫無征兆！且覆蓋範圍極大，幾乎無法閃避！
“小心！”蘇沉舟下意識就要催動寂滅之力硬抗，但體內力量剛剛經曆淬煉，運轉滯澀無比！