金屬通道內彌漫著死寂，隻有眾人粗重或微弱的呼吸聲，以及遠處隱約傳來的、塚地能量暴動引發的沉悶轟鳴。空氣冰冷，帶著陳腐的機油味和一種難以言喻的、類似古墓積塵的晦澀氣息，壓迫著每個人的神經。
蘇沉舟背靠著冰冷刺骨的金屬壁，劇烈咳嗽著，暗金色的血液混著灰霧從龜裂的皮膚滲出，每一次呼吸都牽扯著丹田處那瀕臨徹底破碎的混沌丹種，劇痛幾乎要撕裂他的意識。汙蝕度100的瘋狂低語如同億萬隻蝕骨之蟻，在他魂靈深處啃噬尖叫，全靠新獲得的“鏽痂意誌印記”與那一絲“古老之血”的力量強行構築的脆弱堤壩阻攔著，搖搖欲墜。他的左眼，藤蔓狀的幽藍紋路已蔓生至太陽穴，此刻正不受控製地微微搏動，與通道深處那扇巨大閥門的某種無形律動產生著危險的共鳴。
銀鑰癱坐在不遠處，她殘破的機械軀殼火花微弱，獨眼的光芒明滅不定，數據流紊亂的嘶鳴聲即便不用耳朵也能感知到。她正竭力嘗試重啟最低限度的自修係統，同時對那條曾攻擊過蘇沉舟的機械臂施加著層層邏輯鎖，警惕著任何可能來自未知指令的劫持。
鐵砧蜷縮在角落，身體雖因那滴“古老之血”不再惡化，但精神顯然處於崩潰邊緣。他雙手死死捂住耳朵，渾身發抖，嘴唇無聲地開合，反複念叨著“律動…錯的…都是錯的…彆聽…”。他的異常反應，讓這死寂的通道更添幾分詭譎。
而金不換和山狗，依舊昏迷不醒。金不換右手背上的“鏽蝕之契”標記黯淡無光，暫時平靜，卻像一顆埋在團隊中的定時炸彈。
“我們…不能久留…”蘇沉舟的聲音沙啞得如同生鏽的鐵片摩擦，“織網者…或者更糟的東西…隨時會來。”他艱難地抬起頭，暗金與幽藍火焰黯淡的眸子望向通道儘頭那扇巨大的圓形閥門。閥門由未知的暗灰色合金鑄造，上麵布滿了早已凝固的、形態詭異的鏽痂沉積物，中央是一個巨大的、結構複雜的輪盤手閥，上麵隱約可見一個被腐蝕了近半的徽記——那正是與“青囊殘片”同源的標記！
銀鑰的傳感器聚焦在那徽記上，獨眼閃爍了一下：“‘青囊’的遺產…還是陷阱？那個‘裂痕後的存在’警告過，‘她’的夢囈致命。”
“夢囈…”蘇沉舟咀嚼著這個詞，他的左眼紋路搏動得更厲害了。他下意識地握緊了懷中那枚剛剛獲得的、尚帶餘溫的“初火共鳴水晶”。就在他指尖觸碰到水晶的瞬間，水晶忽然散發出微弱的、恒定的暖意，並不強烈，卻奇異地稍稍驅散了他靈魂深處的部分寒意，讓那汙蝕的瘋狂低語減弱了微不足道的一絲。同時，水晶與那扇閥門之間，產生了一種極其微弱卻無法忽視的能量共振，引動著閥門上那些鏽痂微微震顫，落下些許塵埃。
機遇？還是致命的誘惑？閥門之後，可能是“舊日信標陣列”，可能是揭開“青囊”真相、甚至找到遏製汙蝕方法的關鍵，也可能是那個連贖罪者都警告的、散發著致命夢囈的“她”。
蘇沉舟的目光掃過昏迷的同伴，掃過精神瀕臨崩潰的鐵砧，掃過狀態極不穩定的銀鑰。開啟閥門，可能將團隊帶入萬劫不複之地；不開啟，留在這裡，等於坐以待斃，等待追兵或塚地進一步的異變吞噬他們。
“銀鑰，”蘇沉舟嘶聲問道，“你的傳感器…能探測到門後哪怕一絲一毫的能量讀數或生命跡象嗎？”
銀鑰沉默了片刻，獨眼的光芒聚焦在閥門上，細微的掃描聲響起。“閥門屏蔽極強…大部分探測被反射。但…檢測到極其微弱的、非標準的能量波動，類似…休眠維持係統的低頻脈衝。生命跡象…無明確讀數，但有一種…龐大的‘存在感’，無法界定形態，類似於…高度凝聚的靈體或…意識殘響。風險等級…無法評估。”
就在此時，那枚“初火共鳴水晶”再次發生變化。它表麵的微光開始遵循一種獨特的節奏明滅，像一顆緩慢跳動的心臟。同時，一陣極其微弱、斷斷續續的旋律，直接透過水晶，傳遞到了蘇沉舟的心神深處！
那旋律古老、蒼涼、破碎，卻帶著一種奇異的、引人向往的溫暖與呼喚感，與他從cx07遺言和“蓋亞悲願之鑰”中感受到的“希望”內核隱隱共鳴。這旋律…似乎在指引著什麼，安撫著什麼。
兩種截然不同的信息在蘇沉舟腦中交鋒：裂痕存在贖罪者）的警告——“致命夢囈”；初火水晶傳遞的——“指引與安撫”。誰真？誰假？或者都是真的？門後既是機遇也是巨大的危險？
他看了一眼手中微光閃爍的水晶，又看了一眼那扇沉寂了不知多少歲月的閥門。不能再等了。
“做好準備，但不是強行破門。”蘇沉舟做出了決定，他掙紮著站起身，拖著瀕臨崩潰的身軀，一步步走向閥門。“銀鑰，注意記錄任何能量變化和數據。鐵砧…”他看向那個瑟瑟發抖的男子，“如果聽到任何‘律動’異常，立刻喊出來！”
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他決定嘗試與門扉“溝通”，利用這枚剛剛得到、似乎與門後存在關聯的“初火共鳴水晶”。
蘇沉舟將顫抖的、布滿裂痕的右手按在那冰冷厚重的閥門上，左手緊握著初火共鳴水晶，緩緩將其貼近那個青囊徽記。
刹那間——
嗡！
水晶光芒大盛，那蒼涼的旋律陡然變得清晰！整個閥門上的鏽痂如同活物般蠕動起來，發出令人牙酸的“哢嚓”聲。巨大的輪盤手閥開始自行緩緩轉動，沉重的機括聲回蕩在通道中，仿佛沉睡了萬古的巨獸正在蘇醒。
一股無法形容的、浩瀚而古老的氣息從門縫中滲透出來，帶著塵埃、歲月、還有一絲…淡淡的、如同母親懷抱般的溫暖？
然而，在這股暖意之中，蘇沉舟的左眼猛地劇痛！那幽藍的藤紋瞬間變得灼熱，仿佛要燃燒起來！汙蝕的瘋狂低語乘機高漲，試圖淹沒那初火旋律帶來的安撫。
幾乎同時，鐵砧發出了撕心裂肺的尖叫：“不對！不對！律動變了！不是維持！是…是蘇醒！快走！！！”
銀鑰的警報器也尖銳響起：“警告！檢測到超高強度靈能波動彙聚！來源——門後！疑似意識聚焦！”
沉重的閥門，在此刻緩緩開啟了一道縫隙。
一股更加濃鬱、仿佛能滋養萬物又似能吞噬一切的溫暖氣息撲麵而來。緊接著，一個溫柔到極致、帶著無儘疲憊與悲傷的女性聲音，直接在所有人的靈魂最深處響起，如同夢囈，卻帶著不容抗拒的穿透力：
“終於…回來了…我的…孩子…”
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