狹窄的維護棧道陡峭異常，表麵覆蓋著滑膩的、不知名的冷凝物，踩上去發出令人不安的“咯吱”聲。蘇沉舟背著昏迷的鐵砧，每一步都牽動著全身裂痕般的傷口，暗金色的血液在身後留下斷斷續續的痕跡。銀鑰緊隨其後，機械足吸附著金屬表麵，艱難地拖帶著金不換和山狗。
下方，閥門徹底閉合的沉悶巨響傳來，隔絕了那片“溫暖”的死亡光輝，也暫時擋住了趙無缺瘋狂的咆哮和織網者單位的冰冷掃描束。但空間被強行撕裂的波動依舊如同跗骨之蛆，緊追不舍，提醒他們危機並未遠離。
這條隱蔽的通道向上蜿蜒，深入閥門上方的黑暗。越是向上，空氣中那股陳腐的機油和塵埃味漸漸被另一種更古老、更灼熱的氣息所取代——那是一種混合了金屬熔煉後的焦糊味、某種高能礦物殘留的臭氧味，以及…一種難以言喻的、仿佛萬物初生又似徹底寂滅的灰燼氣息。
蘇沉舟左眼的幽藍藤紋依舊灼痛，但來自下方“母親”的誘惑低語因隔絕而減弱，取而代之的是懷中“初火共鳴水晶”越來越清晰的指引性脈動。它變得滾燙，那蒼涼的旋律在他心神中回蕩，與通道深處傳來的氣息產生強烈共鳴。
“能量讀數變化，”銀鑰的獨眼掃描著前方黑暗，“檢測到高強度熱能殘留跡象，結構分析顯示前方存在巨大空腔，非標準建築結構，更像是…天然熔洞經過後期改造。存在大量能量過載燒蝕的痕跡。”
終於，棧道到了儘頭。前方豁然開朗，卻並非什麼控製室或倉庫，而是一片無比駭人的景象——
這是一個巨大到望不見頂的穹窿空間，四壁並非光滑金屬，而是呈現暗紅色的、仿佛曾徹底熔化後又凝固的岩石，上麵布滿了猙獰的褶皺和巨大的、如同血管般凸起的冷卻管道殘骸。空間中央，是一個深不見底的巨坑，坑壁殘留著令人觸目驚心的、琉璃化的痕跡，仿佛曾被無法想象的高溫瞬間灼穿。
巨坑周圍，散落著無數奇形怪狀的、半熔化的金屬裝置殘骸，它們扭曲、焦黑，依稀能辨認出某些類似反應釜、能量導管、以及巨大坩堝的結構。整個空間死寂無聲，卻彌漫著一股磅礴、悲壯、令人靈魂戰栗的毀滅氣息。
這裡，不像是什麼信標陣列的控製中心，更像是一個…被徹底摧毀的巨型熔爐的核心現場！
“這是…‘初火熔爐’？”蘇沉舟喃喃自語，被眼前的景象所震撼。他想起了cx07的遺言，“希望”的棺槨…難道最初是用來封存這“初火”的？但眼前分明是徹底的毀滅。
“滋滋…檢測到超高能級殘留…遠超現有認知體係…建議極度謹慎…”銀鑰的傳感器似乎也受到了乾擾，發出雜音。
就在這時，蘇沉舟懷中的初火共鳴水晶猛地脫手飛出，懸浮在半空中，光芒大放！那蒼涼的旋律變得無比清晰、悲壯，仿佛在哀悼，又似在呼喚。
水晶的光芒照射在巨坑邊緣某片相對完好的焦黑岩壁上。奇跡般地，岩壁上開始浮現出無數細密、古老、由能量蝕刻留下的文字和圖案！
這些文字並非已知的任何一種，但蘇沉舟的目光觸及它們時，其中的含義卻直接湧入了他的意識——並非通過語言，而是以一種更本源的、關於“燃燒”與“寂滅”的意境傳遞！
《薪炭篇》殘卷——餘燼之章？
信息洪流般衝入蘇沉舟的腦海：
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“初火非燃外物，乃焚己身道源，化燼明誌，照破虛妄…”
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“薪非草木，乃魂靈之願，文明之念，甘燃自身，飼喂希望…”
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“熔爐非器，乃心之囚籠，破籠之法，不在添柴，而在…竊火…”
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“然竊火者，必承其重，業燼纏身，永世孤寂…”
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