觀測站a室的金屬門在身後無聲閉合，將織網者那令人靈魂戰栗的高維壓迫感短暫隔絕。室內光線恒定而冷清，隻有控製台屏幕幽幽閃爍，和手中那枚混沌晶石內部明滅不定的微弱火苗交相輝映。
“咳……”金不換將昏迷的山狗小心平放在地，自己靠著冰冷的牆壁滑坐下來，大口喘息，腿部的灼傷在星痕連體服的納米基質作用下已不再流血，但臉色依舊蒼白，“暫時……安全了？”
蘇沉舟沒有立刻回答。他的全部心神，正被兩股截然不同的力量瘋狂撕扯。
一股來自掌心那枚初火碎晶。溫暖，卻帶著一種亙古的寂寥與沉重，絲絲縷縷的混沌能量順著掌心勞宮穴湧入，滋養著乾涸的經脈與那顆劇烈震顫、瀕臨崩潰的燼滅偽丹。先前消耗一空的力量正以前所未有的速度恢複，甚至比全盛時期更加精純凝練，對“鏽蝕”權柄、“燼滅”之力的感悟也在加深。這感覺，如同即將溺斃之人抓住了一根浮木，不，是抓住了一艘巨艦的龍骨！
但另一股力量，卻來自他體內。汙蝕度——58.9！
澎湃力量回歸的代價，是人性之劫的全麵爆發。
冰冷的電子合成音似乎還在耳邊回響：“臨時觀察員權限授予。警告：未知高維能量反應逼近，協議7啟動失敗，建議規避……”緊接著，便是晶石能量爆發擊退織網者的劇烈衝擊，以及汙蝕度瞬間飆升帶來的靈魂層麵的海嘯。
視野開始扭曲。冰冷的金屬牆壁上流淌起暗紅色的、如同熔融鐵水般的汙穢紋路，它們蠕動著，構成無數哀嚎的麵孔，那些麵孔有青蘿的、有鐵砧的、有金不換的，甚至還有趙無缺那冰冷譏諷的笑臉。鼻腔裡充斥著濃烈的鐵鏽味和一種難以言喻的、靈魂腐爛的甜腥氣。耳邊是萬千種聲音的混合：尖銳的嘶鳴、低沉的囈語、承天火種最後消散時的歎息、cx07遺骸的警告、守棺人殘響的悲愴、還有……一種更加古老、更加漠然的呢喃，仿佛來自那片終焉燼海。
“代價……”一個聲音直接在他腦海深處響起，分不清是幻聽還是砧木被汙染屏蔽前最後的惡毒詛咒，“力量……歸於混沌……秩序……終將……崩壞……加入……我們……”
情感正在被剝離。對青蘿之死的悲痛，對同伴安危的焦慮，對真相的渴望……這些原本熾熱的情緒像是被投入了極寒冰窟，變得模糊、隔膜。一種冰冷的、純粹的、隻想生存和吞噬的本能在瘋狂滋長。左臂的“桎梏臂甲”裂紋已蔓延至肩胛，暗紅色的符文劇烈閃爍，試圖壓製這股失控，但反噬之力也讓他的左半身如同被億萬根燒紅的針反複穿刺。右掌的銀色紋路在晶石能量注入後愈發清晰，甚至微微發燙，與這星艦殘骸產生著某種詭異的共鳴。
他死死咬住牙關，額角青筋暴起，皮膚龜裂處滲出的不再是鮮血，而是細密的、混合著混沌光芒和金屬色澤的汗珠。他必須保持清醒！至少現在！
“老金，”蘇沉舟的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“導航儀……還能提取出更多信息嗎？關於‘星痕’，關於cx係列……任何信息！”他必須用問題來錨定自己即將渙散的神智。
金不換強打精神，拿出那已徹底黯淡碎裂的星痕導航儀殘骸，又看了看控製台：“導航儀徹底報廢了。但這控製台……接口很古老，但底層協議似乎有一部分能與我的解碼器兼容，我試試……”他艱難地挪動傷腿，接上線纜，手指在隨身攜帶的便攜終端上飛快操作。
屏幕上雪花閃爍，斷斷續續的信息流開始滾動。
【…cx08‘逐火者’日誌碎片…權限驗證通過臨時觀察員關聯授權）…】
【…警告：織網者非自然造物…係統之織補針…資源回收單元…高維能量網絡節點…規避優先級最高…】
【…‘母親’銀之慈母）…吞噬聚合體…囚籠泄密者？…亦或另一重陷阱…淚印信標…謹慎使用…】
【…初火之爐…路徑坐標缺失…需‘變量’自行…感悟…‘鑰匙’並非實體…】
【…小心…星痕…它們記錄…亦…裁剪…】
最後一條警告格外刺眼，與之前cx09殘響中那句“相信星痕”截然相反！
就在這時，蘇沉舟手中的混沌晶石忽然光芒一盛，那微弱的火苗猛地竄動了一下，一道清晰的、帶著急切警告意味的精神意念直接撞入他的腦海，與晶石本身那股寂寥溫暖的感覺截然不同，更像是某個被困在晶石中的殘存意識發出的最後呐喊：
“不可全信星痕！它們記錄一切，亦裁剪一切以符合‘觀測’！它們…是另一種巡礁者！目的…未知！危險！”
幾乎是同時，金不換那邊也有了發現：“蘇哥！控製台深層存儲區有一段加密多次的備份視頻日誌，標注是…cx08最終記錄！正在破解……好了！”
屏幕亮起，顯現出一個布滿冰霜、能量管路不時爆裂的艙室背景。一個穿著星痕製式服裝、麵色慘白嘴角帶血的男人cx08）正對著鏡頭，眼神中充滿了絕望與憤怒。
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“記錄：搖籃曆無法計年。我是cx08‘逐火者’，坐標…未知，遭受織網者追擊，艦船損毀超過百分之八十。”
“我們被騙了！星痕…星痕聯盟所謂的‘援助’、‘觀測’，根本目的是為了尋找並控製‘初火之種’！他們無法直接介入‘搖籃’規則，便利用我們這些‘變量’！”
“他們給予科技，提供安全屋和信標，看似指引，實則是將我們引向他們預設的‘觀測點’，一旦發現‘火種’潛力不足或失控，便會引導織網者或將我們直接‘裁剪’！”
“趙無缺…那個機械教會的瘋子，他的人工靈根實驗背後有星痕的技術支持！他們想用另一種方式竊取‘初火’權限！”
“不要相信星痕的導航！不要完全依賴他們的信標！‘初火之爐’的路…需要用自己的‘火’去照亮……”
“後來者…如果你們找到這段記錄…小心…小心星…”
視頻到此戛然而止，最後的麵麵被劇烈的爆炸和乾擾淹沒。
控製室內一片死寂。
金不換臉色難看至極：“星痕…到底是友是敵？”
蘇沉舟緩緩握緊了手中的混沌晶石，晶石內那縷火苗似乎因為傳遞了警告而更加微弱。右掌的銀紋傳來一陣輕微的刺痛。
矛盾的警告。cx09的“相信”與cx08和晶石殘響的“小心”。星痕，這個科技層次極高的未知勢力，其目的籠罩在重重迷霧之中。
但此刻，更迫在眉睫的威脅是體內沸騰的汙蝕和門外虎視眈眈的織網者。58.9的汙蝕度如同跗骨之蛆，瘋狂侵蝕著他的意誌。桎梏臂甲的裂紋處，已有細微的暗紅色能量絲線逸散出來，帶著不祥的氣息。
他低頭看著昏迷的山狗，山狗後背那被銀骸符文侵蝕過的傷口，覆蓋的劣化鏽痂似乎在緩慢蠕動，與銀髓湖接觸後產生的異變並未停止，隻是暫時被壓製。鐵砧依舊沉寂，仿佛與這座星艦更深層的古老廢墟融為了一體。
星跡羅盤在控製台一角微微震動，指針不再胡亂旋轉，而是穩定地指向觀測站深處某個方向，似乎那裡有一條未被標注的路徑。
環境的危機稍緩，人心的詭譎和體內的隱患卻驟然加劇。
蘇沉舟抬起左臂，看著蔓延的裂紋，又感受了一下右掌與星艦的共鳴，最後目光落在指路的羅盤上。
“答案在燃燒本身……”灰燼詠者的話語再次回響。
或許，出路從來不在相信誰或懷疑誰，而在於自身能否在這燃燒的絕境中，守住那一點初火，燒出一條生路。
他深吸一口氣，壓下翻騰的惡念與幻聽，眼中左眼的魂火與右眼的紫芒艱難地維持著平衡，聲音嘶啞卻帶著一絲決絕：
“老金，檢查裝備和補給。我們不能久留。織網者還在外麵，我的時間……不多了。”
他的目光投向羅盤指引的方向，那裡是觀測站的深處，黑暗的甬道入口處，一點微弱的、不同於星痕科技藍光也不是汙蝕暗紅的、溫暖如餘燼的橘色光芒，正在輕輕閃爍，仿佛在回應著他手中初火碎晶的呼喚。
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