燼蟎潮汐的嘶鳴漸遠，如同退潮般湧入巢穴方向的深邃黑暗，隻留下能量被抽乾後的虛無死寂。蘇沉舟癱倒在冰冷的淺坑岩壁上，每一次呼吸都扯動著胸腔撕裂的痛楚，左臂桎梏臂甲裂紋猙獰，黯淡得如同凡鐵，丹田內那點微弱的燼滅丹力幾乎感應不到，境界搖搖欲墜。
汙蝕的幻聽在耳邊低語，是無數細碎的尖叫和哭泣，58.5的侵蝕度像一塊冰冷的墓碑壓在他的神魂上。人性之劫並未因力量被古約掠奪而減輕，反而因這極致的虛弱變得更加尖銳——他幾乎能“看”到自己的皮膚下不再有血肉，而是冰冷蠕動的金屬纖維。
“沉…舟…”旁邊傳來金不換沙啞的聲音，他靠著岩壁，腿部包紮處滲出血跡，臉色蒼白如紙，但眼神卻緊盯著手中一個微弱閃爍的儀器——那是他從星痕連體服殘存部件改裝的簡易環境探測器，“坑底…有異常能量反應…很微弱…但…穩定…”
蘇沉舟艱難地轉動眼球，他的左眼魂火搖曳，右眼紫芒幾乎熄滅，視野模糊。坑底彌漫著星艦金屬腐朽和某種塵埃般的灰燼氣味，刺鼻中帶著一絲奇異的甜膩，那是燼蟎殘留的信息素，警告著此地不宜久留。
“必須…看看…”蘇沉舟的聲音乾澀得像是砂紙摩擦。他無法動用任何力量，甚至連移動都萬分困難。每一次嘗試調動混沌能量，丹田都傳來針紮般的劇痛，以及更深層處……那來自“守燼人”古約的冰冷饑餓感。它像一條盤踞在靈魂深處的毒蛇，隨時準備再次噬咬。
基於智慧的破局點，此刻不在戰鬥，而在於抉擇和利用環境。
他示意金不換保持安靜，自己則用尚能輕微活動的右手，摸索著身邊一塊尖銳的碎石。他閉上眼睛，極力忽略汙蝕的乾擾，將所有殘存的感知力集中在聽覺和嗅覺上。
燼蟎的嘶鳴的確在遠離，但它們巢穴方向的紫光卻似乎更加濃鬱了一些，仿佛被什麼東西激怒了。空氣中有極其細微的能量流動，來自坑底某個方向，並非燼蟎的狂暴，也非裂瞳那令人窒息的威壓，而是一種…沉靜的、內斂的、如同沉睡星辰般的波動。
“不是陷阱…”蘇沉舟嘶啞地判斷，與其說是分析，不如說是一種在絕境中賭上一切的直覺，“那波動…和星跡羅盤…同源…”
他讓金不換將探測器慢慢伸向那個方向，自己則用碎石，艱難地在身邊的岩壁上刻下一個簡單的標記——一個箭頭，指向能量源方向，並在旁邊刻下cx10碎片上的那個“星火之隙”的殘缺符號。他不知道自己為何要這樣做，或許隻是為了留下一個痕跡，一個哪怕自己死了也可能被後來者發現的線索。
“我們…得過去…”金不換讀著探測器上微弱但穩定的讀數，眼中燃起一絲希望。
移動的過程緩慢而痛苦。幾乎是用爬的，蘇沉舟依靠著頑強的意誌力，拖動著自己重傷的身體，金不換則單腿艱難地跟進，還要分神注意昏迷的山狗和鐵砧。
短短十幾米的距離，仿佛跨越了整個鏽帶廢土。空氣中那股甜膩的信息素味道似乎淡了些，取而代之的是一種冰冷的、帶著鐵鏽和臭氧般的金屬氣息。
最終，他們在坑底一堆普通的星艦金屬殘骸下，發現了一個半掩埋的金屬箱體。箱體材質特殊，即便曆經漫長歲月，也隻是蒙塵，並無嚴重鏽蝕。表麵有一個清晰的標記：一顆被一道流星軌跡貫穿的星辰——星痕的徽記。
箱體沒有鎖，似乎原本的鎖定機製已經失效。蘇沉舟用顫抖的右手，耗儘最後一絲力氣，撬開了箱蓋。
沒有耀眼的光芒，隻有內部柔和如星光般的輝暈流淌出來。箱子裡東西不多：三支封裝在透明管體內的湛藍色藥劑標簽印著“高濃度能量萃取液星髓4型”），一塊巴掌大小、布滿了細微星點紋路的黑色石板觸手冰涼，仿佛能吸收一切光線），還有一枚……銀白色的、造型奇特的指環，戒麵並非寶石，而是一小塊不斷緩慢變換形態的液態金屬。
就在蘇沉舟的手指觸碰到那枚指環的瞬間，他丹田深處那近乎死寂的燼滅丹力忽然極其微弱地跳動了一下！與此同時，那盤踞在靈魂中的“守燼人”古約的饑餓感，驟然變得尖銳無比，如同聞到血腥味的鯊魚，瘋狂地催促著他，吞噬！奉獻薪柴！
眼前是救命的能量藥劑和可能蘊含重要信息的物品，但古約的索取近在眼前。是將這些可能是唯一能恢複力量、拯救團隊的寶貴資源立刻獻祭給那貪婪的古約，暫時緩解它的饑渴但可能遠遠不夠，且未知風險），還是冒著立刻觸發古約反噬、靈魂被撕碎的風險，先嘗試自己吸收一部分，爭取一線生機？
蘇沉舟的右眼紫芒微弱地閃爍了一下，他看著箱中的物品，又看了看身邊奄奄一息的同伴，最後感知著靈魂深處那冰冷的、毫不留情的索取。
他沒有猶豫太久。
他拿起一支“星髓4型”藥劑，卻沒有紮向自己，而是遞給了金不換。
“給他山狗）注射半支…剩下的，你看情況…”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一絲決絕。
然後，他拿起了那枚液態金屬指環，緩緩戴在了自己左手的食指上——那正是桎梏臂甲覆蓋之下，少數還能勉強感受外界觸覺的位置。
“至於你…”他在心中對著那冰冷的古約說道，“…想要薪柴？那就嘗嘗這個！”
他不是要奉獻，而是要將這來自星痕的、未知的、可能極度危險的物品，直接“喂”給古約！這是一場賭博，賭古約的貪婪，賭這星痕造物能否暫時滿足它，或者……能否對它造成某種乾擾！
指環戴上的瞬間，液態金屬戒麵驟然活躍，仿佛要融入他的皮膚。與此同時，古約的力量如同黑色的觸手，猛地探出，纏繞上那指環！
“嗡——！”
一股無法形容的劇烈衝擊，並非聲音，而是一種純粹的信息洪流、一種冰冷的法則震顫，順著古約的連接，猛地衝入蘇沉舟的靈魂！
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