終焉燼海的廢墟斷層，寂靜是最大的喧囂。那不是安寧，而是所有聲音都被無儘虛空與破碎法則吞噬後留下的、令人毛骨悚然的絕對貧瘠。唯有能量亂流偶爾劃過視野，像垂死巨獸的神經抽搐，迸發出短暫而致命的慘白光芒，映照出犬牙交錯的巨大金屬殘骸和凝固的、如同黑曜石般的物質流。
蘇沉舟半跪在冰冷的不規則平台上，每一次呼吸都像是在吞咽刀片，肺葉火辣辣地疼，吸入的稀薄空氣中混雜著金屬碎屑和某種難以言喻的、仿佛世界腐爛核心的朽敗氣息。皮膚下的混沌能量狂暴竄動，與左臂“桎梏臂甲”下試圖蔓延的晶化痂蓋激烈衝突，帶來萬蟻噬心般的麻癢與撕裂劇痛。汙蝕度73——這個數字像毒蛇盤踞在他的意識深處，嘶嘶地吐著信子，誘惑他放棄抵抗，擁抱那正在將他異化為非人存在的終焉與守墓之力。
“沉舟！”金不換的聲音嘶啞，失去機械義肢的他依靠著一塊扭曲的金屬板，僅存的手臂緊緊按住自己的太陽穴，那裡曾連接接口的位置此刻雖然平靜，卻像埋著一顆炸彈，“你的狀態……！”
“死不了。”蘇沉舟的聲音沙啞得幾乎不像人聲，更像兩塊生鏽的金屬在摩擦。他強行壓下喉嚨口的腥甜，左眼暗金漩渦瘋狂旋轉，試圖捕捉周圍環境的能量脈絡，右眼紫金鋒芒則警惕地掃視著可見的每一個陰影。視野邊緣，那株存在於感知儘頭、巨大而殘破的幼苗陰影靜靜矗立，那是“零號苗圃”的唯一線索，也是絕望中唯一的指向標。
山狗掙紮著從醫療凝膠的殘存效果中汲取一絲力氣，他看著蘇沉舟皮膚下不時透出的、仿佛裂紋下熔岩般的流光，以及左肩上那一片令人心悸的晶化區域，眼中充滿了難以掩飾的恐懼。那不再是他們熟悉的蘇沉舟，而是一個行走的、瀕臨爆炸的災難聚合體。
“必須……儘快離開這片開闊地帶。”蘇沉舟咬牙，試圖站起身，卻一個踉蹌，晶化的左肩撞在旁邊的金屬殘骸上，發出令人牙酸的“哢嚓”聲，幾片細小的晶屑脫落，露出下麵更顯詭異的光暈。劇痛幾乎讓他暈厥。
“小心！”金不換低吼，“有東西過來了！是那些數據清潔蟲的殘餘波動，還有……彆的什麼！”
細微的、仿佛無數細小金屬片摩擦的“沙沙”聲開始彌漫，從四麵八方的廢墟深處傳來，越來越響。慘白的能量亂流再次亮起，刹那間，眾人看到無數拳頭大小、形如甲蟲、身體由破碎代碼和金屬碎片構成的生物正從各種縫隙中湧出，它們的複眼閃爍著純粹的、毫無情感的幽藍光芒。
是數據清潔蟲的次級變體！它們被先前安全屋毀滅時的能量爆發和活體氣息吸引而來！
武力硬抗是自殺。蘇沉舟狀態瀕臨崩潰，金不換幾乎失去戰鬥力，山狗更是虛弱。絕望如同冰冷的燼海淤泥，試圖淹沒所有人的心智。
就在此刻，蘇沉舟左眼劇痛，那暗金漩渦與銀芒瘋狂交錯，一段來自青囊遺言信息碎片中的結構圖猛地閃過他的腦海——關於這種低階清潔蟲的能量感知盲區！它們依靠預設的“異常數據”模式識彆目標，對純粹、穩定且“符合環境背景板”的能量結構會選擇性忽略！
“彆動！收斂所有能量波動！尤其是你，金不換，壓製你的接口！”蘇沉舟低喝，聲音帶著一種不容置疑的急切，“山狗，趴下，屏住呼吸！”
他自己則猛地將右掌按在胸口，那枚得自看守者的符文結晶微微發燙，他強行調動起一絲剛剛初步掌握的“竊道反製”之力，不是攻擊，而是極其精妙地模仿周圍環境中那死寂、破碎的“終焉”意境波動，並將這層波動如同薄膜般迅速覆蓋在三人體表。這是一個極其冒險的舉動，幾乎等於主動將一絲汙蝕之力引導出來覆蓋自身，但他賭對了！
“沙沙”聲瞬間到了極近處，那些冰冷的代碼甲蟲幾乎是貼著他們的身體爬過，幽藍的複眼掃過他們，卻將他們判定為了環境的一部分——三塊“蘊含著終焉廢能的普通殘骸”。蟲潮掠過，繼續向著遠處某個可能存在的能量異常點湧去。
危機暫時解除。
金不換和山狗大口喘著氣，冷汗浸透了衣衫。一次基於對敵人規則認知和自身精準操控的智慧破局，而非蠻力。
“走……這邊。”蘇沉舟指向一個方向，那裡有一道巨大的、仿佛艦船龍骨斷裂形成的傾斜甬道，似乎能通向斷層下方，或許更靠近那幼苗陰影的方向。那是唯一看似可行的路徑。
然而，就在他們準備移動時，蘇沉舟身體猛地一顫，左眼的暗金漩渦驟然失控般擴張，皮膚下的晶化速度明顯加快，劇痛幾乎撕裂他的神經。承天火種在丹田內瘋狂示警——前方甬道深處，彌漫著一股極其精純、卻對此刻的他充滿致命吸引力的“鏽蝕”本源能量！那是大補之物，能短暫緩解他力量的枯竭和晶化的痛苦，但一旦吸收，必然加劇汙蝕，甚至可能徹底引爆73的異變，讓他萬劫不複！
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是忍受痛苦、保持相對“清醒”但步履維艱地尋找可能不存在的其他生路？還是飲鴆止渴，獲取短暫力量卻滑向深淵？
蘇沉舟的紫金右眼中掙紮之色一閃而過。他看了一眼幾乎無法行動的金不換和虛弱不堪的山狗，又“看”了一眼意識中那越來越清晰的、代表著“零號苗圃”的幼苗陰影。
他沒有猶豫。
“換路。”他聲音嘶啞，卻異常堅定，強行扭轉身體，選擇了另一條更繞遠、更崎嶇、看似毫無能量波動的危險小路，“那條路，不通。”
他寧棄這近在咫尺的“力量源泉”，也不願讓自己徹底變成怪物，更不願將同伴帶入更不可控的險境。這是一個基於底線和長遠考量的抉擇。
金不換複雜地看了他一眼，沒有說話，隻是默默用獨臂支撐起身體，跟上他的腳步。山狗眼中的恐懼稍減，多了一絲彆樣的情緒。
三人艱難地在寂靜而危險的廢墟斷層中跋涉。每一步都如同踩在刀尖上。不知過了多久，他們在一處相對凹陷的、由巨大晶體碎片構成的掩體後暫時歇腳。
蘇沉舟靠在冰冷的晶壁上，劇烈喘息，晶化的痛苦持續折磨著他。他閉上眼，試圖內視丹田那一片混沌。
金不換檢查著自己徹底損毀的義肢接口，眉頭緊鎖。
山狗則警惕地望著外麵死寂的虛空。
突然，金不換動作一頓，他的獨臂無意間碰到了一塊半埋在晶屑下的金屬板。那金屬板的材質……與他記憶中鋼鐵城的某種高密度信息存儲合金極其相似，上麵卻蝕刻著陌生的、帶有星盟風格的紋路。
幾乎同時，蘇沉舟猛地睜開眼，他的左眼暗金汙蝕漩渦偶閃銀芒）和右眼紫金鋒芒）同時鎖定金不換手中的金屬板。
“你手裡拿的是什麼？”蘇沉舟的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
金不換抬起頭，臉上閃過一絲茫然，隨即化為凝重，他緩緩將金屬板舉起，讓上麵那些奇異的、仿佛在不斷自我拆解重組的紋路對著蘇沉舟。
“不知道，”金不換的聲音低沉下去，帶著某種奇異的回響，仿佛另一個意識在他體內低語，“但它……好像在對我說話。”
晶壁之外，一道格外粗壯的能量亂流無聲滑過，慘白的光芒瞬間照亮了金不換的側臉，也照亮了那塊金屬板上驟然亮起的、一個酷似“趙無缺”機械臂上萬藥穀徽記的扭曲變體圖案！
環境，在這一刻徹底死寂。
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