“這條回廊…是‘千刃回廊’的第七維護通道分支，代號‘k7’。”蘇沉舟緩緩說道，依靠那瞬間獲取的信息，“存在大量未記載於常規地圖的廢棄管道和能量轉換節點。銀骸的常規巡邏路線…避開這些區域。”
他目光掃向一個陰暗的、被厚重鏽痂覆蓋的通風口模樣的結構：“那裡，是一條廢棄的排汙管道入口，按照星盟早期設計圖，它應該能迂回通往…‘鏽心樞紐’的外圍支撐結構區。但內部情況未知，可能充滿危險，也可能…是捷徑。”
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金不換順著他的目光看去，臉上肌肉抽搐了一下：“又要鑽這種鬼地方？”他的金屬左臂似乎對那鏽痂覆蓋的入口產生了一絲極微弱的、令人不安的共鳴感。
“這是我們目前唯一的選擇。”蘇沉舟掙紮著站起身，身體晃了晃，“必須在銀骸改變‘觀察’策略，或者‘裁剪’協議批複下來之前，趕到鏽心樞紐，拿到最後的密鑰碎片，找到‘心之鎖’和‘否決代碼’！那是青囊遺言中提到，可能扭轉一切的關鍵！”
他看向金不換：“你的手臂…對‘鏽蝕’環境有特殊反應，或許能幫我們規避一些風險，但也可能引來更大的麻煩。務必小心控製。”
金不換重重點頭，眼神變得堅定：“明白。這條破胳膊，總不能全是壞處。”
三人稍作休整，蘇沉舟不惜再次引動汙蝕力量，強行壓製傷勢，催生出幾根噬血藤探路。暗金色的藤蔓觸及那厚重的鏽痂，發出令人牙酸的刮擦聲，艱難地鑽入其中，開辟通道。
鑽入管道，一股濃烈的、混合著金屬氧化、能量廢料和某種有機質腐敗的氣味撲麵而來，幾乎令人窒息。管道內壁覆蓋著厚厚的、鬆軟黏膩的鏽痂，腳下濕滑難行。
空氣渾濁刺鼻，帶著鐵腥和腐臭。腳下踩踏的鏽痂軟膩粘滑，有時還會下陷。噬血藤刮擦內壁的聲音尖銳刺耳，在狹窄空間內回蕩放大。管道深處黑暗隆咚，隻有蘇沉舟眼中微光和金不換偶爾嘗試激活卻失敗的義臂發出的微弱閃爍提供照明。一種被包裹、被吞噬的壓抑感無處不在。
黑暗中，金不換忽然悶哼一聲，停住腳步。
“怎麼了？”蘇沉舟立刻警惕。
“這條胳膊…剛才好像…吸收了一點這裡的鏽蝕能量？”金不換的聲音帶著難以置信和驚恐，“非常非常微弱，但…那種冰冷的觸感，有點像…銀骸的力量本質？”
仿佛是為了印證他的話，他那條死寂的左臂掌心，那枚複雜的符印，竟然極其短暫地閃過了一絲微不可察的銀光，隨即隱沒。
“它在…適應這裡？”山狗小聲問，帶著恐懼。蘇沉舟沉默片刻，回答：“也許不是適應，是…認出了相似的‘食物’。”
就在這時，蘇沉舟腰間的【星跡羅盤】突然微微震動起來。他取出羅盤，隻見指針不再胡亂搖擺，而是穩定地指向管道深處的一個方向。羅盤表麵，那兩個靈紋密鑰碎片的虛影浮現，彼此間的光絲連接變得清晰了些，指向同一個方向。
鏽心樞紐的吸引，在靠近！
但同時，蘇沉舟感到意識海中那個臨時授權碼微微發熱，一段冰冷的、毫無情緒的信息流直接湧入：
【警告：訪問者k731β。您正在接近高風險區域“鏽心樞紐”權限禁區）。檢測到異常高濃度“鏽蝕”權柄反應及未授權“守墓人”協議擴展。星盟建議：立即撤離。繼續前進可能觸發更高層級清理協議。曆史數據片段解鎖：鏽心樞紐——原“搖籃”核心能源初代過濾係統之一，後因“祂”的侵蝕及“青囊”技術悖論而廢棄，現由區域“看門人”及“鏽痂蠕行者”守護，內部狀態未知，危險等級：極高）】
信息流的最後，附帶了一幅極其簡略且殘缺的結構圖，標注了幾個可能的安全路徑點和數個巨大的、不斷移動的危險能量源看門人？）。
蘇沉舟的心沉了下去。前路比他想象的更危險。
但羅盤的指向和密鑰碎片的共鳴不會錯。
他收起羅盤，看向黑暗中深不見底的管道深處，眼中閃過決然。
“走。加快速度。”
在他的感知邊緣，那冰冷的、屬於星盟的監視感，如同隱形的眼睛，始終跟隨著他們，記錄著一切。
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