腳步聲沉重而規律，如同巨錘敲擊著金屬大地，每一步都震得通道微微顫動，也震在蘇沉舟和山狗的心頭。牆壁上脈搏般的光帶明滅頻率似乎也隨之加快，仿佛在應和這不容置疑的降臨。
山狗喉嚨裡發出威脅性的低吼，擋在蘇沉舟和金不換身前，獸瞳縮成針尖，全身肌肉緊繃，儘管恐懼，卻未曾後退。
蘇沉舟強行壓下汙蝕帶來的幻聽幻視，右眼紫芒艱難凝聚，看向聲音來源。
一個身影從通道前方的微光中緩緩顯現。
它並非生物，也非純粹的機械造物。其主體由一種暗淡無光的黑色金屬構成，形似一個異常高大、瘦削的人形，但四肢比例略顯怪異，關節處是粗糙的球形結構，沒有任何精細的雕飾，隻有歲月和某種侵蝕留下的深刻劃痕。它的頭部沒有五官，隻有一個平滑的、略微向內凹陷的弧麵，正中央鑲嵌著一枚拳頭大小、穩定散發著幽藍色光芒的晶體——與之前那些光點的能量質感同源，卻更加凝練、深邃。
它的移動方式僵硬卻帶著一種奇異的協調感，仿佛與整個通道、乃至這片空間融為一體。沉重的腳步聲正是它那巨大的金屬腳掌落下時發出的聲響。
檢測到高優先級未授權存在…識彆：清理程序協從單元幽光掃描者）處於待機…邏輯衝突…執行深度淨化協議預備…冰冷的意念波再次掃過，源自那人形存在的頭部晶體。
【守寂者】。
這個名字自然而然地浮現在蘇沉舟近乎枯竭的識海，帶著青囊殘片解析出的零星信息碎片和一種源自本能的戰栗。這是比幽光掃描者更高級彆的清理單位，負責處理“係統bug”和“深度汙染”。
它那無麵的“臉龐”轉向三人，中央的幽藍晶體光芒微閃。
沒有攻擊，沒有立刻的排異碾壓。它隻是“注視”著，那冰冷的意念如同最精密的手術刀，一層層剖析著他們的存在：砧木標記的扭曲信號、k碼的臨時權限、金不換殘臂的同源技術殘留、蘇沉舟體內混亂不堪的混沌能量、鏽蝕權柄、以及那沸騰到臨界點的汙蝕…
蘇沉舟的心沉到了穀底。之前的偽裝或許能騙過低級的掃描者，但絕無可能瞞過這種級彆的存在。它隻是在評估，用何種方式“淨化”最有效率。
武力反抗是徒勞的。他甚至無法調動一絲有效的力量。汙蝕的低語越來越響，幾乎要淹沒他的理智，人性之劫如同達摩克利斯之劍高懸。
怎麼辦？還有什麼規則可以利用？
它的名字…守寂者…守護…寂滅？
青囊遺言的信息碎片——“歸零與重啟”、“以罪血洗刷罪孽”…還有觸摸光紋時感受到的那份“悲傷與終結”的意境…
一個更加瘋狂、近乎自毀的念頭閃過。
賭！賭它的“守護”職責並非單純毀滅，而是維護某種“平衡”或“寂靜”！賭自己這身“罪血”和高汙蝕，在某種極端條件下，反而能成為“資源”！
蘇沉舟用儘最後力氣，猛地將按在金不換殘臂上的手收回，instead，顫抖地指向自己布滿幽藍藤紋的左臉和心臟位置，聲音嘶啞破碎，如同詛咒又如同宣告：
“汙蝕…深度汙染源…臨界突破…需…即刻‘處理’！”
他瘋狂地催動汙蝕，不再做任何壓製，任由那冰冷的剝離感和瘋狂的囈語衝擊識海，左眼的幽藍魂火驟然熾盛，皮膚下的藤紋瘋狂蠕動，仿佛要破體而出！他甚至引導著一絲微弱的混沌丹力，模擬出自爆前兆的能量不穩定波動！
“蘇老大！”山狗驚駭欲絕。
守寂者的幽藍晶體猛地亮了一瞬！
警告！檢測到高濃度汙蝕即將失控擴散！威脅等級提升！優先處理方案變更：就地禁錮、吸收、轉化！避免汙染核心區！
它那巨大的金屬手掌抬起，掌心對著蘇沉舟，那幽藍晶體射出一道凝實的光柱，並非攻擊，而是一種強大的禁錮與吸收力場！
蘇沉舟瞬間感覺全身被無形的力量鎖死，沸騰的汙蝕能量像是找到了宣泄口，瘋狂地向左眼和體表的藤紋湧去，然後被那道光柱強行抽離！劇烈的痛苦遠超之前任何一次受傷，仿佛靈魂都被撕扯出去！
“呃啊啊啊——！”他忍不住發出慘嚎，身體劇烈抽搐。
但與此同時，那一直蠢蠢欲動、試圖剝離他人性的人性之劫，因為這突如其來的、針對汙蝕本身的“外力處理”，竟然被短暫地乾擾了進程！汙蝕被大量抽離，雖然痛苦，卻意外地延緩了最可怕的蛻變！