冰冷的管道仿佛沒有儘頭，隻有噬血藤偶爾與鏽蝕管壁摩擦發出的細微沙沙聲，以及自己壓抑的、帶著血腥味的呼吸聲，提醒著蘇沉舟仍在移動。
絕對理性的思維如同一台精密卻冷漠的儀器，持續處理著來自身體的警報：能量水平1.9，恢複速率低於預期；多處臟器因持續移動而輕微滲血；汙蝕度87.5，人性之劫持續，情感反饋缺失指數維持高位…這些數據流冰冷地滑過意識，無法激起任何波瀾，隻是驅動他前進的參數。
權限指環提供的鏽海局部地圖在左眼幽藍的視野中微微閃爍，標注出的那個能量節點越來越近。同時，一種奇異的感應也逐漸清晰——通過那微弱卻與他高度契合的“鏽蝕”權柄，他感知到前方傳來一股龐大、沉滯、卻又蘊含著某種“生機”的鏽蝕能量源。
管道終於到了儘頭，出口被一層厚厚的、堅韌異常的暗綠色菌膜堵住。菌膜微微蠕動，表麵分泌著具有強腐蝕性的粘液，散發出刺鼻的酸味。
蘇沉舟停下，評估。強行突破會引發較大動靜，且可能觸發菌膜的防禦機製。理性計算瞬間給出方案：利用“鏽蝕”權柄的本質，並非破壞，而是“同化”與“引導”。
他伸出左手，暗金與土黃紋路交織的噬血藤緩緩探出，並未直接攻擊菌膜，而是輕輕貼附上去。左眼魂火微閃，那絲微弱的“鏽蝕”意境順著藤蔓延伸，並非侵蝕菌膜本身，而是引導著菌膜表麵那具有腐蝕性的粘液，以及周圍環境中濃鬱的鏽蝕氣息，緩緩“滲透”進菌膜的結構縫隙之中。
這是一個精細的操作，要求對鏽蝕能量的絕對掌控。菌膜開始以更快的速度蠕動，似乎有些不適，但並未發起攻擊。漸漸地，在蘇沉舟的引導下，菌膜中央部分的結構被暫時改變，鏽蝕能量在其中開辟出一條僅容一人通過的、不斷開合收縮的臨時通道，通道內壁閃爍著金屬被快速鏽蝕又重生的奇異光澤。
他迅速側身穿過。就在他通過的瞬間，菌膜猛地收縮閉合，恢複了原狀。
通道之外，景象豁然開朗，卻又更加令人心悸。
他仿佛置身於一條巨大無比的地下峽穀邊緣，而峽穀之中奔流洶湧的，並非河水，而是粘稠、晦暗、閃爍著無數金屬碎屑和未知沉澱物的——鏽蝕液態金屬洪流！空氣中彌漫著濃烈到令人窒息的金屬腥氣和一種奇異的、仿佛陳舊血液般的能量味道。
“鏽髓河。”權限指環反饋出這個名稱，並標注其為高濃度鏽蝕能量與廢棄金屬沉澱聚合形成的特殊地理現象，危險且不穩定，但其中也蘊含著相對“純淨”的鏽蝕能量結晶鏽髓）。
地圖上標注的第一個能量節點，就在這鏽髓河的對岸。河麵寬闊，鏽髓粘稠，散發著恐怖的高溫和腐蝕性能量波動，絕非能夠輕易跨越。
理性思維開始掃描環境，尋找渡河方案。峽穀兩側是光滑如鏡、被常年腐蝕的金屬崖壁，難以攀爬。河麵上空偶爾有巨大的、不知從何處吹來的腐蝕性氣旋呼嘯而過。
他的目光最終定格在鏽髓河本身。河水中，似乎有一些巨大的、不定型的陰影在緩緩蠕動、沉浮。它們由凝集的鏽痂、金屬碎塊和某種活性物質構成，仿佛河中的巨獸。
就在這時，權限指環再次微震，傳遞來一段關於此地的附加信息：
【…鏽髓河存在周期性能量潮汐…潮汐間歇期，河中活性聚合體‘活橋’）會短暫連接兩岸，汲取對岸‘心疤鐵礦’的能量…可利用此間隙…警告：活橋具有低階意識，會本能吞噬試圖通行者…需進行能量欺騙或壓製…】
能量潮汐…間歇期…活橋…
蘇沉舟立刻感知河中的能量流動。龐大的鏽蝕能量正在緩慢提升，預示著潮汐仍在上漲，並非間歇期。他需要等待。
他隱匿在峽穀邊緣的一處金屬巨岩之後，耐心如同最冰冷的機械。左眼魂火鎖定著河中那些巨大的“活橋”和能量的變化趨勢。等待期間，他嘗試極小心地引導一絲河麵上溢散的鏽蝕能量，納入己身。
能量入體，帶來一陣輕微的、仿佛被灼熱砂礫填充經脈的刺痛感，但確實略微提升了能量恢複速度。權限指環的充能速度也似乎快了一絲。87.5的汙蝕度讓這種本應痛苦的過程變得隻是效率高低的評估。
時間一點點流逝。終於，河中奔流的鏽髓洪流速度開始明顯減緩，轟鳴聲降低，那令人窒息的能量壓迫感也漸漸回落。
間歇期到了。
河中那些巨大的“活橋”開始活動，它們緩緩伸展龐大的身軀，由無數鏽蝕金屬碎塊和活性物質構成的身體艱難地、緩慢地向著對岸延伸，試圖觸碰對岸崖壁上那些閃爍著暗紅色光芒的“心疤鐵礦”。
機會！
蘇沉舟鎖定距離他最近的一座“活橋”。它的大部分身體還在河中，但前端已經搭上了對岸的礦脈，正貪婪地汲取著能量，發出滿足的、金屬摩擦般的低沉嗡鳴。
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