通道向下延伸，空氣中的鏽蝕氣息愈發濃重，混雜著一種難以言喻的、仿佛陳舊血液與機油混合的沉悶味道。權限指環提供的微光指引穩定地指向下方，如同黑暗中的一縷幽魂，執著地牽引著蘇沉舟。
他的步伐比之前略微穩健了一些，吸收鏽蝕結晶帶來的百分之幾能量回升，至少讓他擺脫了即刻崩潰的邊緣。但傷勢依舊沉重，每一次呼吸都帶著胸腔深處的鈍痛，汙蝕度高達87.5帶來的理性絕對化，則像一層無形的冰殼，將他與自身的痛苦和外界的環境隔離開，隻餘下最純粹的計算與感知。
通道開始出現岔路，一些是明顯的維護管道入口，大多已被厚重的鏽痂徹底封死，另一些則像是被暴力撕裂的破口，邊緣扭曲，散發著危險的氣息。權限指環的指引毫不猶豫地選擇了其中一個向下傾斜角度最大的裂口。
進入裂口，空間驟然變得狹窄崎嶇。這裡更像是某個巨大結構體內部崩塌形成的縫隙，腳下不再是平整的金屬板，而是凹凸不平、覆蓋著粘滑鏽垢的扭曲金屬和斷裂的晶體管道。尖銳的突起時常需要他艱難地側身或匍匐才能通過，牽動傷口，帶來新一輪近乎麻木的痛楚反饋。
【能量水平：8.7…緩慢消耗中…機體損傷：持續…建議規避劇烈活動…】
他無視了身體本能的警告，理性計算顯示，停留的風險高於移動帶來的損傷風險。銀骸可能折返，或者其他清道夫被之前的動靜吸引。
一段艱難的爬行後，前方隱約傳來了微弱的水流聲。
不是清冽的泉水，而是粘稠、滯澀、仿佛拖著沉重步伐的流淌聲。
蘇沉舟謹慎地靠近聲音來源。縫隙在這裡彙入一條稍寬的天然或者說，是某種力量侵蝕形成的）隧洞。隧洞底部，一條約丈許寬的暗河正在緩慢流淌。
河水是詭異的暗紅色，如同凝固的鏽血，表麵漂浮著厚厚的、油脂般的七彩薄膜，散發出更濃鬱的金屬腥鏽和腐敗有機物的混合氣味。這就是“鏽髓河”——一種高度富集了鏽蝕能量、金屬微粒和未知有機分解物的致命流體，對於絕大多數生靈而言，觸之即潰。
但蘇沉舟左眼的幽藍魂火微微跳動了一下。他的“鏽蝕”權柄對這條河產生了微弱的共鳴與…渴望。
河對岸，隱約可見另一個出口，權限指環的指引明確地指向那邊。
“渡河。”結論瞬間得出。
直接涉水而過無疑是自殺，即使擁有鏽蝕權柄，以他現在的狀態也無法長時間抵禦鏽髓河的高濃度侵蝕。他需要工具。
目光掃視四周。隧洞壁上有許多垂下的、被鏽蝕大半的粗管道和晶體簇。他選中一根相對堅固、長度也足夠的金屬管，將其從鏽痂中艱難拔出。
隨後，他走到河邊，沒有貿然觸碰河水，而是將金屬管的一端小心翼翼地浸入粘稠的河水中。
“滋…”
令人牙酸的腐蝕聲立刻響起，金屬管以肉眼可見的速度消融，但同時，蘇沉舟右眼的紫毒光芒微閃，一絲極細微的、取自冰魄魔杉的極寒之力順著金屬管蔓延而下，極其精妙地在接觸河水的管體表麵形成了一層薄薄的隔離膜，大幅減緩了腐蝕速度。
他維持著能量的輸出，計算著消耗與速度。這需要極高的控製力，多一分浪費能量，少一分則前功儘棄。
就在他準備以此為基礎，嘗試搭建一個臨時過河點時——
“咕嚕…咕嚕…”
暗紅色的河麵中央，幾個巨大的氣泡破裂開來。緊接著，一段粗壯、覆蓋著厚厚鏽痂和金屬殘渣、仿佛某種巨蟒般的物體緩緩從河底升起，橫亙在河麵上！
那物體表麵，鑲嵌著無數破碎的金屬片、斷裂的骨骼、甚至還有半融化的儀器殘骸，它在河水中微微蠕動，發出沉悶的金屬摩擦聲。這是一座“活橋”——由鏽髓河中長期堆積的廢棄物和某種惰性生物質聚合體形成的詭異結構，通常處於沉睡狀態，偶爾會被能量擾動或重量變化激活。
環境細節伏筆：鏽髓河中突然浮現的“活橋”）
理性瞬間計算：利用這座橋過河，能量消耗最低，速度最快。但風險未知。該結構穩定性不明，是否具有攻擊性不明。
權限指環對準“活橋”，微光掃描。
【結構分析：惰性聚合體為主…核心有微弱生物電信號…疑似低等共生生物集群…威脅等級：低…穩定性：中等…可承載當前重量…】
就在掃描光束掃過“活橋”某處時，蘇沉舟的左眼猛地一凝！
在那厚厚鏽痂和殘骸的覆蓋下，他瞥見了一小塊相對光滑的金屬表麵，上麵有一個模糊的烙印！
那烙印的圖案——是一枚殘缺的齒輪，環繞著一隻緊握的拳頭！
鋼鐵城的標誌！而且，是他在數據回廊殘影中見過的、那個出現在古老管道上的、更古老版本的標誌！
環境細節伏筆：活橋內部出現鋼鐵城古老標誌）
這個標誌為何會出現在這裡？出現在鏽海深處、一個由廢棄物聚合而成的“活橋”內部？
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數據流在冰冷的大腦中進行關聯比對：鋼鐵城出現在古老管道標誌、數據回廊殘影中的星球模型苗圃γ7）關聯、此刻鏽髓河活橋內部的古老標誌…
“線索關聯度提升。鋼鐵城與此地淵源遠超預估。”他默然記錄，但過河的優先級更高。