鑽出那條冰封的、回蕩著詭異“回響”的向下管道，浩瀚無垠的鏽海邊緣景象撲麵而來，帶著一種令人靈魂戰栗的死寂與壯闊。
這裡並非傳統意義上的海洋。沒有水，沒有波濤。取而代之的，是一片望不到邊際的、由無數金屬碎屑、氧化塵埃、能量殘渣以及難以名狀的工業廢料構成的“鏽蝕沙海”。它們呈現出暗紅、褐黃、汙黑交織的色澤，在不知從何而來的、微弱而彌散的光源下，泛著冰冷死寂的光。巨大的、如同骸骨般的金屬結構半埋其中，扭曲的管線像垂死的巨蟒般探出沙海表麵，延伸向模糊扭曲的遠方。空氣稠密得如同液體，充斥著濃烈的金屬氧化味和一種更深層的、仿佛萬物終末的腐朽氣息。
蘇沉舟的左眼自動調節著焦距，掃描著這片令人窒息的景象。數據流冰冷地反饋著環境參數：大氣成分複雜且具低度腐蝕性，能見度受懸浮顆粒影響低於三公裡，重力場存在微弱異常波動，沙海下方偵測到大規模不穩定能量反應及空洞結構。
墨星在他身後深吸了一口冰冷的空氣，手背上的電路紋路明滅不定，似乎在努力適應這極端環境。“導航路徑終點坐標就在前方一點五公裡處，標識為一個‘斷裂的基座’。”她指向一個方向，那裡有一座尤其巨大的、仿佛某種平台或建築地基的殘骸歪斜地聳立著，大半已被鏽沙吞噬。
他們的目標近在咫尺。但蘇沉舟的注意力，卻首先落在了腳下。
出口處並非堅硬的岩層或金屬，而是一片相對堅實的、覆蓋著灰白色鹽堿狀硬殼的“灘塗”。而就在這硬殼的縫隙裡，以及更遠處那些鏽沙與殘骸的交界處，零星地、頑強地生長著一簇簇低矮的、棱形的、呈現出異常鮮綠色的植物。
正是他們在冰道儘頭看到的那種葉片。隻是這裡的更多、更完整。
蘇沉舟蹲下身，冰冷的手指撚起一片落在硬殼上的葉子。葉片質地堅韌，邊緣有細密的鋸齒，斷裂處滲出極其微少的、清澈粘稠的汁液，散發著一種與周圍環境格格不入的、淡淡的清新氣息。他的左眼微觀掃描啟動。
成分複雜。含有未知的高效光合色素、某種適應性極強的有機金屬結構、以及……極其微量的、與他體內【鏽蝕】權柄同源但更“純淨”的能量簽名？
“這些植物……”墨星也注意到了，她警惕地環顧四周，“它們在吸收這裡的鏽蝕能量？轉化它？”
蘇沉舟沒有回答，他的目光落在葉片上那些清晰的齒痕上。齒印細小而密集，像是被某種小型齧齒類動物啃食過。
在這連最頑強的微生物都難以存活的鏽海邊緣，不僅出現了奇異的植物，還有以它們為食的動物？
“保持最高警戒。”蘇沉舟起身，聲音依舊平穩，但指令清晰，“此地存在未知小型生物圈。植物可能具備未知特性或防禦機製。啃食者習性、分布、威脅等級未知。所有發現需記錄分析，非必要不接觸。”
他率先沿著灘塗向“斷裂基座”方向移動，但刻意與那些綠色植物叢保持了一定距離。墨星緊隨其後，能量葉刃處於半激發狀態，不斷掃描著四周。
越是靠近那斷裂基座，腳下的硬殼就越是脆弱，有時甚至會突然塌陷，露出下麵深不見底的鏽沙空洞，從中湧出更濃烈的腐朽氣息和危險的未知能量輻射。他們不得不放慢速度，小心翼翼地選擇落腳點。
突然，蘇沉舟猛地停下，舉手握拳。幾乎同時，前方一片隆起的鏽沙堆後，傳來一陣急促的、“窸窸窣窣”的聲響，伴隨著某種尖銳的、頻率極高的“吱吱”叫聲！
墨星瞬間閃到一處金屬殘骸後，能量葉刃亮起。
蘇沉舟則靜靜站在原地，左眼鎖定了沙堆後方。他沒有感知到強大的能量反應，更多的是…一種混亂的、弱小的生命磁場和驚慌的情緒波動？
幾隻僅有巴掌大小、外形似鼠卻又覆蓋著一層細密光滑的暗銀色鱗片、眼睛大而漆黑的生物，驚慌失措地從沙堆後竄出。它們嘴裡還叼著那種綠色植物的葉片，其中一隻的後腿似乎受了傷，拖在後麵，留下了幾點淡金色的血跡。
它們顯然也被蘇沉舟和墨星嚇了一跳，“吱吱”尖叫著，慌不擇路地衝向另一個方向，瞬間鑽入一堆扭曲管線下的縫隙，消失不見。
就在它們消失的瞬間，那片沙堆後，猛地探出另一隻生物的頭顱——那是一隻體型稍大、類似蜥蜴的生物，皮膚如同乾燥的鏽痂，顏色與周圍環境完美融合，隻有一雙昏黃的眼睛閃爍著捕食者的凶光。它顯然是在追擊那些銀鱗小鼠。
這鏽痂蜥蜴看到了蘇沉舟，昏黃的眼珠轉動了一下，似乎衡量了一下獵物的體型差距，發出一聲不甘心的、嘶啞的嘶鳴，緩緩縮回了沙堆之後，潛伏起來。
一場發生在鏽海邊緣微不足道的捕獵。
但蘇沉舟和墨星都看得分明——那隻鏽痂蜥蜴的利爪和牙齒上，都殘留著新鮮的、暗綠色的植物汁液。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“一個微型生態。”墨星從掩體後走出，語氣帶著難以置信，“植物吸收轉化鏽蝕能量，小型食草動物以植物為食，更大的捕食者又以它們為食……”
“能量流轉效率異常之高，違背常規模型生態能量損失定律。”蘇沉舟冷靜地分析，“關鍵可能在於那種植物。它不僅是食物來源，更可能是…某種能量中轉站或淨化器。”
他再次看向那些鮮綠的植物叢，左眼中的分析數據飛速滾動。如果能理解甚至掌握這種轉化機製……
就在這時，他左眼眼底那沉寂的星痕標記，似乎因接觸到這極度異常、蘊含微弱同源能量鏽蝕權柄）卻又截然不同生命、淨化）的現象，極其微弱地、不受控製地波動了一下。
就像一顆石子投入古井，漣漪雖小，卻清晰地擴散開來。