鏽痂人守衛帶著他們穿過嘈雜的集市，來到一個相對偏僻的角落。這裡有一個稍大些的洞窟，洞口懸掛著用細小金屬片和骨頭串成的簾子，裡麵透出稍顯穩定的幽藍光芒。
“老鬼眼就在裡麵，他是我們這知道最多的。”鏽痂人守衛低聲道，眼巴巴地看著蘇沉舟。
蘇沉舟指尖再次凝聚出那縷暗紅微塵，彈給了他。守衛如獲至寶，緊緊攥住，忙不迭地轉身溜走了。
蘇沉舟掀開簾子，走了進去。墨星緊隨其後，手背電路紋路微微閃爍，戒備著可能存在的危險。
洞窟內頗為雜亂，堆滿了各種廢棄的儀器零件、數據存儲器和古怪的收藏品。一個乾瘦、佝僂的身影正背對著他們，在一個閃爍著無數雪花點的老舊屏幕前鼓搗著什麼。他聽到動靜，緩緩轉過身。
他的臉上，戴著一個結構複雜、由無數細小透鏡和金屬線構成的機械眼罩，幾乎覆蓋了半張臉。另一隻正常的眼睛則顯得異常渾濁，卻透著一種精明的狡黠。他的手臂是粗糙的機械義肢，手指則是各種細小的工具。
“新麵孔？”被稱為“老鬼眼”的人聲音沙啞，帶著一絲電子雜音，“能讓鏽痂疤那蠢貨親自引路，還舍得拿出好東西……看來二位不是一般的過客。想買消息？”
“關於這條河，關於這片區域，關於最近的所有異常，特彆是……‘回響’、‘歸零’、還有數據苔蘚。”蘇沉舟直接報出關鍵詞，沒有任何寒暄。
老鬼眼的機械眼罩發出輕微的哢噠聲，透鏡不斷旋轉調整，似乎在仔細掃描蘇沉舟。那隻正常的眼睛微微眯起。
“嗬……胃口不小。這些詞，可都不便宜，而且……燙嘴得很。”他慢悠悠地說著，機械手指敲打著桌麵，“特彆是‘數據苔蘚’……最近它可是活躍得有點過分了，甚至開始說胡話了……”
蘇沉舟沒有說話，隻是看著他。墨星則警惕地注意著四周。
老鬼眼與蘇沉舟對視了片刻，似乎想從那雙冰冷無波的眼睛裡看出些什麼，最終失敗了。他嘖了一聲：“好吧，顧客就是祖宗。關於鏽髓河，這條是支流，主乾在更深更遠的地方，據說通往‘鏽海心核’，那地方……嘿，沒人敢去。這片區域嘛，叫‘腐爛回廊’外圍，我們是靠著撿拾回廊裡偶爾漂出來的破爛和獵殺點變異生物過活。”
他頓了頓，壓低了聲音：“最近的異常？河裡的大家夥們確實比以前更躁動，而且大概半個月前，上遊發生過一次劇烈的能量爆炸，震落了好多鐘乳石，還引來了不少‘清道夫’和……更怪的東西。至於‘回響’……”
老鬼眼的機械眼罩定格在蘇沉舟身上：“這個詞，通常跟‘遺忘回廊’深處那些揮之不去的‘影子’有關，有人說那是過去的碎片，也有人說是信息沉澱的鬼魂。碰多了，會瘋。”
“而‘歸零’……”他的聲音更低了，甚至帶上了一絲恐懼，“那是流傳在最低賤的信息殘渣裡的瘋話……說是一切終將回歸死寂，所有痕跡都會被抹除……最近確實有些家夥像中了邪一樣念叨這個，然後……然後就消失了。”
最後，他提到數據苔蘚：“那玩意兒以前隻是偶爾出現，指點些安全路徑或者警告危險。但這段時間，它就像瘋了一樣，到處出現，傳遞些支離破碎、誰也聽不懂的警告……就在昨天，集市入口那邊一大片苔蘚還突然亮起，嚷嚷著什麼‘通道’、‘編織’、‘必須阻止’……然後就沒聲了。大家都躲著它走，怕惹上麻煩。”
信息販子的話，與數據苔蘚的警告、蘇沉舟之前的經曆部分吻合，並提供了更具體的時空背景半個月前爆炸、遺忘回廊、瘋話等）。
“關於‘心臟’或者‘鑰匙’呢？”蘇沉舟追問。
老鬼眼的機械眼罩猛地收縮了一下：“……那更不是該打聽的。或許‘腐爛回廊’深處有答案，但那裡是禁區。我勸你們……”
他的話還沒說完——
轟！！
整個洞穴突然劇烈震動起來！仿佛有什麼巨大的東西狠狠撞擊了山體！
集市外麵瞬間傳來驚恐的尖叫和混亂的奔跑聲！
老鬼眼臉色大變，猛地撲到那個老舊屏幕前，屏幕上雪花點狂閃，勉強顯露出洞外的模糊影像：隻見暗紅色的鏽髓河水瘋狂上漲、沸騰，一個巨大無比、覆蓋著厚重鏽痂和金屬殘骸的陰影，正從河中心緩緩升起，散發出令人窒息的恐怖威壓！
“天災！是河裡的‘看門人’！它怎麼醒了？！快跑！”老鬼眼驚恐地大叫起來，再也顧不上蘇沉舟他們，手忙腳亂地想要收拾東西。
蘇沉舟和墨星對視一眼。
新的危機，毫無征兆地降臨。
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