黑暗。刺骨的冰冷。還有靈魂被寸寸撕裂的劇痛。
蘇沉舟的意識在無儘的深淵邊緣浮沉，唯有左眼那一點微弱的幽藍魂火，如同即將燃儘的燭芯，固執地維係著最後一絲清明。汙蝕度99.1帶來的絕對理性在如此重創下也變得支離破碎，隻剩下求生的本能和破碎的信息片段在腦中碰撞。
他被墨星艱難地攙扶著，每一步挪動都帶來鑽心的痛苦和更深的虛弱。老鬼眼在前方手腳並用地爬行，時不時驚恐地回頭張望，仿佛那冰冷的銀骸巡禮主教下一秒就會從黑暗裡撲出。
“那……那玩意沒追上來吧？”老鬼眼的聲音帶著哭腔，在狹窄扭曲的金屬管道內回蕩。
“暫時……沒有。”墨星喘息著回答，她的狀態同樣糟糕，能量幾近乾涸，肩頭的傷因拖拽蘇沉舟而再次裂開，鮮血浸濕了衣襟，“但它肯定在追蹤我們。它的淨化力場……哪怕隻有一絲殘留，也像黑夜裡的火把。”
蘇沉舟艱難地抬起沉重無比的眼皮，左眼微光掃過管道內壁。這裡似乎是某種廢棄的能源或冷卻管道係統，內壁覆蓋著厚厚一層異常堅韌、幾乎金屬化的鏽痂，許多地方已經徹底堵塞，形成了他們剛才看到的刮擦痕跡和狹窄通道。空氣裡彌漫著濃重的、陳腐的金屬氧化氣味，還有一種……奇異的、類似於真菌孢子的微澀味道。
【分析：環境鏽蝕程度異常……遠超外界……蘊含微弱活性……與“鏽痂意誌”同源……】
【警告：靈魂創傷持續惡化……“否決”反噬侵蝕加劇……需立即處理……】
【提示：“守墓人契約”權限在此環境……略有響應……】
“繼續……向前……”蘇沉舟的聲音嘶啞得幾乎聽不見，他勉強抬起一根手指，指向管道深處某個方向。那裡傳來的那種微弱同源感，是他此刻唯一能捕捉到的、或許不是絕路的信號。
墨星沒有絲毫猶豫，咬牙支撐著兩人繼續前行。老鬼眼雖然怕得要死，但更怕被丟下，隻能硬著頭皮跟上。
管道錯綜複雜，如同巨大的金屬迷宮，許多岔路口都被鏽痂徹底封死。他們隻能依靠蘇沉舟那微弱模糊的指引和一點點運氣艱難摸索。後方，那若有若無的、冰冷的追蹤感始終如同跗骨之蛆，並未真正消失，隻是似乎被這複雜的環境和濃鬱的鏽蝕氣息一定程度乾擾了鎖定。
終於，在爬過一段幾乎被鏽痂完全堵塞、需要噬血藤艱難鑽探的狹窄管道後，前方豁然開朗。
一個不大的地下空間出現在眼前。這裡像是一個巨大的管道交彙節點，空間中央有一個已經乾涸的、布滿鏽蝕痕跡的池子。四周的管壁上，覆蓋著一層厚厚的、仿佛擁有生命的、緩慢蠕動著的暗紅色鏽痂，它們甚至發出極其微弱的、如同呼吸般的磷光，照亮了這片小小區域。
而最引人注目的，是池子邊上，竟然靠著一個人！
那人身穿破爛的鋼鐵城技工服，身上覆蓋著一層薄薄的活性鏽痂，仿佛與整個環境融為了一體。他低著頭，一動不動，身邊散落著一些工具和一個打開的、內部結構極其精密的金屬箱子。
“金不換？！”墨星失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
老鬼眼也嚇了一跳：“這……這哥們咋跑這兒來了？還……還變成這樣了？”
蘇沉舟左眼的魂火猛地跳動了一下。【守墓人契約】的感應在這裡變得清晰了一些。
就在這時，那仿佛與鏽痂融為一體的人動了一下，緩緩抬起頭。正是金不換！但他的眼神有些迷茫，瞳孔深處隱約閃過一絲極細微的、不同於他往常的暗紅數據流殘影——那是數據苔蘚信息投送殘留的影響！
他看到蘇沉舟三人的慘狀，尤其是蘇沉舟身上那恐怖的靈魂裂紋和灰燼痕跡，迷茫的眼神瞬間被震驚和焦急取代。
“老蘇？！墨星姑娘！你們怎麼……傷得這麼重！”他試圖站起來，卻一個踉蹌，覆蓋在他身上的活性鏽痂發出細微的沙沙聲，似乎對他並無惡意，反而像是一種……保護性的共生？
“來不及……解釋……”蘇沉舟每說一個字都仿佛耗儘力氣，“銀骸……主教……追蹤……”
金不換臉色劇變，顯然知道那意味著什麼。他猛地看向四周那些緩慢蠕動的活性鏽痂，又看了看自己身上覆蓋的薄薄一層，似乎下定了決心。
“媽的，賭了！”他快速說道，“我掉下來後就被卷進能量漩渦，差點完蛋，是這些……這些‘鏽痂’莫名其妙裹住了我，把我帶到了這裡，好像還在幫我清除體內那些亂七八糟的信息乾擾……雖然沒完全弄乾淨。”他指了指自己的腦袋。
“它們似乎……沒有惡意，甚至有點……‘歡迎’？”金不換的語氣帶著不確定，但情況緊急，“跟我來！我發現了個地方！”
他掙紮著起身，帶領三人走向節點空間的一個角落。那裡有一片尤其厚重的、如同帷幕般垂下的活性鏽痂。金不換伸出手，小心翼翼地觸碰那片鏽痂。