通風管道並非安全的庇護所，而是另一段絕望旅程的開端。管道內壁覆蓋著厚厚一層粘稠的、散發著機油和有機質腐敗混合氣味的汙垢，腳下不時踩到軟爛或尖銳的異物。空氣凝滯，隻有三人或者說兩人一昏迷者）粗重或微弱的喘息聲，以及身體摩擦管壁的沙沙聲。
蘇沉舟扛著金不換，每一步都陷在粘膩的汙垢中，左眼顴骨的藤紋灼痛感並未因遠離怪物而減輕，反而像某種活著的寄生蟲，正試圖往更深的骨縫裡鑽。汙蝕99.9帶來的並非力量，而是一種全方位的感官過載和思維失真。黑暗中，他能“聽”到金屬鏽蝕的細微呻吟，能“嘗”到空氣中彌漫的、屬於不同時代衰亡留下的苦澀信息殘渣，甚至能“感覺”到墨星身上那微弱能量如同風中殘燭般明滅不定的節奏。這些雜亂信息洶湧澎湃，衝擊著他搖搖欲墜的意識防線，唯有肩頭金不換那沉重而異常的溫度，以及懷中【否決之盒】傳來的、冰冷沉甸甸的觸感，像兩個錨點，勉強維係著他不在信息的洪流中徹底迷失。
“沉舟，”墨星的聲音在前方傳來，帶著極力壓抑的疲憊，“管道開始向下傾斜，前麵似乎……有光？很微弱。”
蘇沉舟渾濁的左眼魂火跳動了一下，聚焦向前。確實，在管道深不見底的儘頭，隱約透出一絲非自然的光亮，並非能源充足的穩定照明，更像是某種殘存設備的應急光芒，或者……某種生物發光體。這光芒並未帶來希望，反而讓他體內幾種衝突的力量產生了更劇烈的躁動。【鏽蝕】權柄對這光芒傳遞出的、某種近乎“純淨”的能量基質流露出本能的厭惡；而沉寂的【承天火種】深處，似乎有一絲極細微的悸動。
“小心。”蘇沉舟的聲音乾澀，沒有多餘詞彙。他的本能警告他，光芒往往意味著更複雜的陷阱或更高級彆的危險。但回頭路已斷，他們彆無選擇。
隨著靠近，光亮逐漸清晰，是一種冰冷的、帶著淡藍調的微光。管道的儘頭是一個破裂的出口，連接著一個更大的空間。從出口望出去，可以看到這是一個類似檢修艙的地方，但規模遠超之前那個。艙壁不再是單調的金屬，而是布滿了某種暗紅色的、如同乾涸血痂般的物質，這些物質表麵又覆蓋著一層銀灰色的、不斷緩慢蠕動的金屬苔蘚。那淡藍光芒，正是從艙室頂部幾處斷裂的燈管中滲出，映照得整個空間鬼影幢幢。
更引人注目的是，在艙室中央，地麵上的暗紅色“鏽痂”物質明顯更厚，形成了一個隱約的、直徑約三米的圓形區域，區域內似乎有極其微弱的能量波動，如同沉睡的心臟在緩慢搏動。
“殘火路徑……”墨星低語，她伸出手，指尖有微光流轉，與那圓形區域產生了極其微弱的共鳴，“指引指向那裡。但這感覺……很不舒服。”
蘇沉舟沒有感應到所謂的“路徑指引”，他那被汙染的本能更直接地捕捉到了危險。那暗紅色的鏽痂物質，讓他聯想到自己手臂上因“守墓人契約”而出現的灰燼裂紋，但此處的物質更顯“活性”，更……“饑餓”。而那片銀灰色苔蘚，則散發著與之前遭遇的畸形怪物同源、但更精煉的“清道夫”氣息。
他將金不換輕輕放在管道出口相對乾淨一點的角落，動作依舊高效而缺乏溫情。墨星則警惕地守在另一邊，能量葉刃在掌心若隱若現，儘管微弱，卻做好了隨時反擊的準備。
蘇沉舟緩緩踏入檢修艙。腳踩在暗紅色鏽痂上，傳來一種詭異的柔軟和粘滯感，仿佛踩在某種活物的皮膚上。空氣中彌漫著鐵鏽和臭氧的味道，混合著一種難以言喻的、類似於舊日祭祀的香火氣息，令人作嘔。
他一步步走向中央的圓形區域。離得越近，那股微弱的搏動感越清晰。同時，他左眼的藤紋灼痛加劇，右眼的紫毒之色也仿佛要滴出來。汙蝕度在警告他，這裡存在著高濃度的、與他體內力量同源卻又充滿敵意的規則。
就在他距離圓形區域邊緣不足五米時，異變陡生！
他懷中的【否決之盒】毫無征兆地變得滾燙！盒蓋上的灰燼裂紋驟然亮起刺目的紅光！與此同時，地麵上的暗紅色鏽痂仿佛被驚醒，猛地沸騰起來，數條由粘稠鏽痂構成的、如同觸手般的東西閃電般射向蘇沉舟！
“小心！”墨星驚呼，葉刃揮出，斬向最近的一條觸手，卻隻濺起幾點暗紅色的粘液，觸手勢頭稍減，但仍繼續抓向蘇沉舟。
蘇沉舟的反應完全出自本能。他沒有後退，反而迎著觸手向前踏出一步！左眼的幽藍魂火以前所未有的強度燃燒起來——並非他主動控製，而是【否決之種】對這股充滿“腐朽”與“固化”意味的規則力量產生了強烈的排斥和……吞噬欲望！
他伸出右手，不再是抓向意念，而是直接抓向那條最先襲來的鏽痂觸手！指尖接觸的瞬間，一股冰冷、死寂、試圖將他同化為鏽蝕一部分的力量瘋狂湧來。但與此同時，【否決之種】的力量也順著接觸點逆向衝刷而去！
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“嗤——！”
沒有巨響，隻有一種令人頭皮發麻的、仿佛冷水滴入熱油般的劇烈反應聲。那條鏽痂觸手以肉眼可見的速度變得灰敗、乾裂，最終化作簌簌落下的粉塵。而蘇沉舟則感覺一股精純卻充滿毀滅氣息的能量順著手臂湧入體內，瞬間衝刷過近乎乾涸的經脈，最後被沉寂的偽丹和躁動的【鏽蝕】權柄貪婪地吸收了一部分，另一部分則被【否決之種】截留。
這一下，仿佛捅了馬蜂窩！整個艙室的暗紅色鏽痂都沸騰了！更多的觸手從地麵、甚至艙壁上伸出，如同活物的血管神經，瘋狂地絞向蘇沉舟。淡藍光芒下，他被無數蠕動的暗紅觸手包圍，場景詭異而恐怖。
墨星奮力抵擋，但她的能量在快速消耗，斬斷觸手的速度遠跟不上其再生的速度。
蘇沉舟卻陷入了一種奇異的狀態。他不再閃避，而是主動迎向那些觸手，雙手齊出，每一次接觸，都伴隨著“嗤嗤”的聲響和觸手的崩解。他左眼的魂火越燒越旺，右眼的紫毒幾乎覆蓋了整個眼白，臉上的藤紋如同真正的荊棘般扭曲蠕動。他在吞噬！吞噬這些充滿敵意的鏽痂能量！汙蝕度沒有下降，反而因為這股同源異質能量的湧入而變得更加混沌，但他那枯竭的力量，卻得到了一絲危險的補充。
這不是修煉，這是掠奪，是汙染與汙染之間的相互吞噬！
“沉舟！控製住！”墨星焦急地喊道，她感覺到蘇沉舟身上的氣息正變得越發危險和不穩定。
就在這時，艙室中央那個圓形區域猛地亮起！暗紅色的光芒取代了淡藍，一個複雜的、由能量構成的符文陣圖從地麵浮現。陣圖中心，那股微弱的搏動驟然變得強勁有力，仿佛有什麼東西即將蘇醒。
一個低沉、古老、充滿鏽蝕意味的意念，如同跨過了萬古時光，直接響徹在蘇沉舟和墨星的腦海：
“守墓人……契約者……為何攜帶……‘否決’的禁忌……”
“此路……不通……除非……支付……‘源質’的代價……”
伴隨著這個意念，所有攻擊蘇沉舟的鏽痂觸手瞬間停滯，然後如同潮水般退去，重新融入地麵和艙壁。但整個艙室的壓迫感卻提升了數倍，那個符文陣圖散發著令人心悸的威壓，仿佛下一瞬就會爆發出毀滅性的力量。
蘇沉舟站在原地，微微喘息，剛剛吞噬的能量在體內左衝右突。他抬頭，左眼的魂火死死盯住那個符文陣圖，沙啞地開口：
“什麼……源質？”
那個古老的意念沉默了片刻，似乎在審視著他，最終，帶著一絲難以言喻的貪婪和忌憚，回應道：
“你身上……那被汙染的火種……殘片……或者……”
“你身後……那個半轉化容器……的……核心能量……”
它的目標，直指蘇沉舟體內沉寂的【承天火種】，或是昏迷中金不換的心核！
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