通道狹窄而陡峭，向下延伸，仿佛直通地心。蘇沉舟半架著金不換，墨星緊隨其後，兩人都已是強弩之末。身後淨壇者掙脫鏽痂束縛的尖銳聲響如同跗骨之蛆，緊追不舍。空氣中那股鐵鏽和衰敗的氣息更加濃烈，幾乎凝成實質，壓迫著胸腔。
蘇沉舟左眼眼眶龜裂的傷口不再流血，卻傳來陣陣深入靈魂的虛脫和刺痛，那是強行引動【否決之種】的反噬。【源點回響】的力量在剛才的爆發中幾乎消耗殆儘，此刻隻能勉強維持他意識不散。偽丹沉寂如死物，【鏽蝕】權柄的運轉也變得異常晦澀，仿佛生鏽的齒輪卡死在最後關頭。汙蝕99.9的理性冰層下，是力量真空帶來的巨大空洞感。
“他們的追擊……帶有空間錨定……甩不掉……”墨星的聲音帶著急促的喘息，她的能量葉刃已完全收回，身體表麵的光華黯淡到了極點，顯然也到了極限。
蘇沉舟沒有回頭，他的理性核心高速計算著。硬拚是死路，一味逃亡終會被耗死。必須利用環境。他的目光掃過通道壁障，這裡的鏽痂蠕動頻率明顯加快，顏色也更深沉，近乎暗紅，甚至能感覺到一絲微弱的、令人不安的“活性”。這與之前相對“惰性”的回廊主體不同。
他猛地停下腳步，將金不換推向墨星：“護住他。”自己則轉身，將雙手按在兩側活性明顯增強的暗紅鏽痂壁障上。他不再試圖汲取或控製，而是將自身那源於【否決之種】反噬的、帶著“虛無”與“寂滅”意味的痛苦氣息，以及99.9汙蝕所帶來的、近乎規則層麵的“侵蝕”特性，毫無保留地釋放出去，如同一種挑釁，一種餌料。
“你在做什麼？”墨星驚疑。
“它們喜歡‘異常’……那就給它們更大的‘異常’！”蘇沉舟的聲音冰冷而沙啞。
果然，壁障的蠕動瞬間變得狂躁！暗紅色的鏽痂如同被驚醒的蛇群，瘋狂地朝著蘇沉舟雙手湧來，甚至試圖沿著他的手臂向上蔓延！一種強烈的吞噬和同化欲望從壁障中傳來，遠比之前的回廊主體更凶猛、更貪婪。這正是蘇沉舟想要的——激活這片區域的“活性”，製造混亂！
就在這時，兩名淨壇者身影如鬼魅般出現在通道儘頭，銀白色的數據流光驅散了部分黑暗。“目標確認，執行淨化……”
話音未落，被蘇沉舟刻意激怒的活性鏽痂，仿佛找到了新的宣泄目標，如同暗紅色的潮水，猛地撲向那純淨的、與這片衰朽環境格格不入的銀白光輝！鏽痂與數據流碰撞，發出令人牙酸的“嗤嗤”聲，如同強酸腐蝕金屬，大量的鏽屑和數據碎片四處飛濺。
淨壇者顯然沒預料到環境會突然變得如此具有攻擊性。它們的淨化程序主要針對生命體和異常數據，對這種介於物質與能量之間、充滿衰亡法則的“活性環境”攻擊，應對起來頗為掣肘。銀白的數據流不斷刷過，將湧來的鏽潮一片片化為虛無，但更多的鏽痂前仆後繼，仿佛無窮無儘。
蘇沉舟趁此機會，拉著墨星和金不換繼續向下深入。他臉色蒼白如紙，主動引導活性鏽痂的反噬同樣不小，那些暗紅色的物質雖然主要攻擊淨壇者，但也對他造成了不小的侵蝕，手臂上傳來火辣辣的疼痛。
通道儘頭隱約傳來轟鳴聲，淨壇者似乎動用了更強力的手段在清理鏽痂障礙，追擊並未停止，但被有效延遲了。
三人跌跌撞撞地衝入一個相對寬敞的洞穴。洞穴中央，有一個由暗沉金屬和發光苔蘚構成的、類似古老祭壇的結構，散發出微弱的空間波動。這或許是某個廢棄的傳送點，或是路徑中的節點。
“暫時……安全了……”墨星靠坐在祭壇邊，氣息微弱。
蘇沉舟也幾乎脫力，但他強撐著檢查金不換的狀況。金不換身體的異化特征似乎更明顯了，暗紅甲殼上的銀紋如同呼吸般明滅不定。剛才那陣突如其來的能量爆發後，他又陷入了深度昏迷。
就在這時，蘇沉舟握住金不換手腕的指尖，感受到了一絲極其微弱的、有規律的脈衝。不是能量波動，更像是……某種信號？
他心中一動，將一絲微弱的精神力探入金不換的心核區域。汙蝕帶來的絕對理性，讓他摒棄了雜念，精準地捕捉到了那脈衝的源頭。
並非清晰的意識，而是一段斷斷續續、充滿雜音的意念碎片，如同瀕臨損壞的錄音：
“……山狗……信號……錨點……”
“……鏽海……深處……‘搖籃’……錯誤……”
“……不能……回去……‘銀手’……監控……”
“……沉舟……信……號……危……險……”
這破碎的信息卻如同驚雷，在蘇沉舟冰冷的心湖中炸開漣漪！
山狗果然在試圖聯係金不換！信號指向“鏽海深處”和“搖籃”這與“苗圃界=養殖場搖籃”的設定驚人吻合），並提示“錯誤”和“銀手”的監控！金不換的心核，在異化後，竟然成了一個被動接收特定信號的“天線”！
這意味著，他們並非完全孤立無援，山狗可能知道些什麼，並且在試圖警告他們！但同時也意味著，他們的行蹤，可能因為金不換這個“信號接收器”而暴露在“銀手”的監控下！
“怎麼樣？”墨星看到蘇沉舟凝重的表情，低聲問道。
蘇沉舟收回精神力，眼中幽藍魂火微微跳動，將捕捉到的碎片信息共享給墨星。理性迅速分析著利弊：信號是線索，也是風險。必須儘快趕到“巢心”，與山狗可能的接應彙合，同時要設法屏蔽或乾擾金不換心核可能帶來的追蹤。
他看向洞穴唯一的出口，那是一片更加深邃、活性鏽痂氣息更加濃鬱的黑暗。前路未知，後有追兵，身負重傷，同伴瀕危，但一線微弱的希望，似乎就在那黑暗的儘頭閃爍。
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