晨光剛漫過窗欞，薑芸便被一陣尖銳的刺痛驚醒。那痛感從心口直竄上來，像有根冰冷的針，狠狠紮進肺腑。她猛地嗆咳起來，喉頭泛起濃重的腥甜，慌忙抓過枕邊的手帕捂住嘴。攤開手帕，刺目的紅暈在素白棉布上洇開，像一朵驟然凋零的殘梅。
她撐著酸軟的身子挪到梳妝鏡前。銅鏡映出一張蒼白得近乎透明的臉，鬢角新添的三縷白發，在晨光裡格外刺眼，像三根燒焦的燈芯，無聲地宣告著生命的流逝。三十根了。她一根根數過去，指尖冰涼。靈泉修複《清明上河圖》古繡的代價，正以最殘酷的方式刻在她身上。
“薑老師，您臉色好差！”剛推開院門，迎麵撞上周建軍女兒小娟，小姑娘手裡攥著塊繡到一半的蘭草手帕，眼神裡滿是擔憂，“要不您再歇歇？今天的課……”
“沒事。”薑芸勉強扯出個笑，接過手帕。指尖觸碰到絲線的瞬間，一股微弱卻熟悉的暖流，自掌心悄然滑入心口，如同久旱逢霖的土地，貪婪地吮吸著那一點稀薄的生機。她微微一怔，下意識看向小娟——小姑娘正仰著臉，專注地看她如何處理蘭草葉脈的轉折，眼神清澈，帶著初學者特有的虔誠。
是錯覺嗎？那暖流……似乎比昨天活躍了一絲？
她壓下心頭的震動，仔細指點小娟調整針腳。看著蘭草在她手中漸漸舒展，薑芸胸腔裡那股滯澀的悶痛，竟奇跡般地鬆動了幾分。難道……蘇婉清日記裡那句“傳承之念，可滋養靈泉”，是真的？每教會一個針法，每傳遞一份匠心，真的能從這消耗的生命裡，搶回一絲喘息？
這個念頭像一簇微弱的火苗，瞬間點燃了她幾乎被絕望吞噬的心。她強撐著，聲音裡帶著不易察覺的沙啞：“小娟，你試試這個‘滾針’，葉子邊緣會更流暢。”
小娟依言下針，動作雖生澀，卻異常認真。當最後一針落下，那絲線仿佛有了生命，在陽光下泛起柔和的光澤。就在小娟雀躍著說“老師，我好像摸到點門道了”的瞬間，薑芸清晰地感覺到，心口那股微弱的暖流，又壯大了一分！她下意識抬手摸了摸鬢角，那新添的三根白發，似乎……不再那麼刺眼了？
希望，哪怕隻是微光，也足以支撐她搖搖欲墜的身體。
合作社的籌備工作在緊鑼密鼓地進行。縣裡批下的扶持資金還沒到位，但供銷社的追加訂單已經像雪片一樣飛來。薑芸把學員們分成幾個小組，由張桂蘭等幾位技術骨乾帶著趕工。繡房裡，絲線翻飛，針尖起落，空氣中彌漫著絲線特有的微腥和草木染料的清香，交織著壓抑不住的興奮。
“薑老師，這批‘福字’手帕，咱們組今天能交三十件！”張桂蘭揚著聲音彙報，臉上帶著與有榮焉的光彩。她曾是國營廠的老工人，起初對薑芸的“野路子”頗有微詞，如今卻成了最堅定的支持者。
“好，辛苦大家了。”薑芸挨個小組查看，目光掃過繡品，心裡卻始終懸著一塊石頭。王廠長那邊，像一隻蟄伏的毒蛇，不知何時會撲上來。她特意加強了原料庫的管理，每次領料都嚴格登記，連絲線的批次號都一一記錄在案。
然而，防不勝防。
傍晚，當最後一批繡品被小心翼翼地疊放進包裝箱時，張桂蘭突然發出一聲驚呼：“不對！”
薑芸心頭一緊，快步走過去。張桂蘭手裡拿著幾塊剛完成的“鴛鴦戲水”手帕，臉色凝重：“薑老師，你摸摸這絲線！”
薑芸接過手帕，指尖撚過絲線。觸感不對！以往用的優質桑蠶絲，柔軟細膩，帶著天然的溫潤光澤。可這幾塊手帕上的絲線，摸起來卻有些發澀，甚至帶著點不易察覺的僵硬感，像摻了雜質。她湊近細看，在夕陽的餘暉下，絲線表麵的光澤也顯得呆板，缺乏應有的靈氣。
“這……不是咱們倉庫的絲線！”張桂蘭肯定地說，“咱們用的都是‘雙宮繭’絲，光澤和手感絕不一樣！”
一股寒意瞬間從薑芸腳底竄起。她猛地想起，昨天下午，劉翠花曾鬼鬼祟祟地在原料庫附近轉悠，當時她忙著指導新學員，隻當她是來看熱鬨，沒太在意。難道……
“桂蘭姐，彆聲張。”薑芸壓低聲音，眼神銳利如刀，“把這幾塊手帕單獨收好。還有，把昨天下午所有領過絲線的學員名單，還有領料記錄，都給我找來。”
夜深人靜，繡房裡隻點著一盞昏黃的煤油燈。薑芸就著跳動的燈火，一頁頁翻看領料記錄，又仔細比對那幾塊問題手帕。記錄顯示，昨天下午隻有劉翠花和另外兩個新學員領過絲線，批次號也沒問題。可絲線的觸感，卻騙不了人。
她拿起一塊問題手帕，對著燈光仔細端詳。鴛鴦的羽毛部分，針腳還算整齊，但仔細看，能發現絲線在某個轉折點異常地“吃力”，像是被什麼東西卡住了，導致線條不夠流暢。她用指甲輕輕刮過那個點，一絲極其細微的、不同於桑蠶絲的粗糙感傳來。
不是批次問題，是絲線本身被動了手腳！
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薑芸的心沉了下去。劉翠花，這個被供銷社列入黑名單、懷恨在心的女人，果然還是下手了。她不敢在原料庫裡直接動手腳，怕被監控或登記記錄發現，而是利用自己學員的身份，在領料後，偷偷將劣質絲線混了進去！她用的什麼方法？是直接替換了部分絲線，還是在優質絲線上做了什麼手腳？
她猛地想起，劉翠花之前汙染繡品時，指甲縫裡殘留的劣質染料痕跡。一個念頭電光火石般閃過——她會不會是用劣質染料浸泡過絲線？劣質染料不僅會損傷絲線纖維，使其發脆、失去光澤，甚至可能含有害物質！
想到這裡，薑芸後背一陣發冷。如果這些劣質染料繡品流入市場，被顧客投訴，甚至造成健康問題，剛剛起步、承載著所有人希望的合作社，將遭受毀滅性打擊！王廠長那邊，恐怕就等著這個機會，徹底踩死她！
憤怒和焦慮像兩條毒蛇，噬咬著她的神經。她用力攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，試圖用疼痛壓下翻湧的情緒。不能慌！她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在最重要的是證據，是找到劉翠花動手腳的鐵證！