臘月的雨，細密如針，斜斜織著灰蒙蒙的天。薑芸站在合作社倉庫門口，望著坑窪的泥地上積起的渾濁水窪，指尖無意識地撚著袖口磨破的線頭。倉庫裡，五十多個學員擠在臨時搭建的竹棚下，縫紉機“嗒嗒”聲被雨聲壓得沉悶，空氣裡彌漫著潮濕的棉布和劣質染料的混合氣味。
“芸姐，趙村長又來了。”小滿急匆匆跑過來，濕漉漉的頭發貼在額角，雙手比劃著，臉上是掩不住的焦灼。她指向村口那條泥濘的小路，趙德順披著件半舊的油布雨衣，正深一腳淺一腳地往這邊挪，身後跟著個縮著脖子的村會計。
薑芸心頭一沉，指尖掐進掌心。這已經是這個月第三次了。每次縣裡有人要來考察，趙德順總能“恰巧”出現，不是抱怨倉庫漏雨“需要維修費”，就是暗示合作社“占了村裡的便宜”，該交“管理費”。昨天，他更是直接堵在門口，唾沫星子橫飛：“薑芸，彆以為得了縣裡幾個獎就尾巴翹上天！這倉庫是村裡的，你合作社想用，一年五千塊，少一分都不行！不然，哼，水電我給你掐了！”
五千塊！合作社剛起步，扶持資金還沒批下來，學員們指著訂單吃飯，哪來這筆錢？薑芸當時咬碎了牙，隻冷冷回了一句：“趙村長，政策文件您應該也看了，向手藝人收保護費，違規。”趙德順臉皮一抽，撂下句“你等著”，悻悻走了。薑芸知道，他絕不會善罷甘休。
“來了就來了。”薑芸深吸一口氣，壓下翻湧的怒意，強迫自己冷靜。她轉身，對著棚下忙碌的學員們揚聲道：“大家加把勁！今天縣裡領導要來，咱們把最好的繡品都擺出來，讓領導看看咱們的本事！張桂蘭姐，你帶幾個人把那批新到的絲線整理好，彆淋濕了；小滿，你負責那幾幅《荷塘月色》的裝裱，千萬仔細點！”她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，學員們紛紛點頭，動作更快了幾分。
倉庫角落，周建軍正低頭用砂紙打磨著幾根舊繡繃，見薑芸過來，壓低聲音：“芸丫頭，我剛才聽村口小賣部的人說，趙德順昨天晚上去了鄉裡，好像找了誰……怕是又要耍花樣。”他女兒小娟坐在他身邊，正專注地在一塊素白手帕上繡著小小的梅花，針腳細密得不像初學者。
薑芸心中一凜，麵上卻不動聲色，隻是對周建軍感激地點點頭：“周叔，您多留意著點。”她走到小娟身邊，看著那朵在雨霧天裡顯得格外鮮亮的紅梅，心頭掠過一絲暖意。這孩子，自從學了繡，話多了，人也精神了。她輕輕拍了拍小娟的肩膀：“繡得真好，這梅花，開得有骨氣。”
倉庫門口，趙德順終於挪到了，甩了甩雨衣上的水珠，假牙因為冷風和泥濘，顯得格外突兀。他眯著眼掃視著棚內，目光在那些擺放整齊、光鮮亮麗的繡品上貪婪地舔舐了一圈，最後定格在薑芸身上，帶著毫不掩飾的算計。
“薑芸，準備得挺齊全啊？”趙德順搓著手，聲音在雨聲中顯得格外刺耳，“領導啥時候到？我這當村長的，總得提前迎著不是？可彆像上次似的，領導來了，我這村長還蒙在鼓裡，顯得多不重視！”他意有所指，上次他故意拖到領導快到才“姍姍來遲”，結果被薑芸當著領導的麵，用文件懟得啞口無言。
“趙村長客氣了，”薑芸迎著他審視的目光，臉上掛著得體的淺笑，語氣卻疏離，“領導行程沒定準，我們隨時準備著。您要是忙，不用特意過來，我們彙報好工作就行。”她話裡的“特意”二字咬得稍重，趙德順臉上的肥肉抽搐了一下。
“忙？再忙也得為村裡的發展操心啊！”趙德順乾笑兩聲，湊近一步，身上那股劣質煙草和汗酸混合的氣味撲麵而來，“薑芸，你看這倉庫，領導來了，看著這破棚子，像什麼話？我可是費了老大勁，才從鄉裡爭取到點維修材料，錢嘛……”
“材料呢？”薑芸直接打斷他，目光銳利如針，“趙村長，材料在哪兒？我們急需倉庫存放原料和成品，漏雨損失太大。您要真爭取到了材料，我們合作社立刻出人手維修，絕不耽誤。”
趙德順被噎了一下，眼神閃爍，支支吾吾：“材料……材料還在路上，這不，雨大，車進不來嘛！錢……錢得先墊付一部分，工人的工錢……”
“又是錢？”薑芸冷笑一聲，不再看他，轉身對張桂蘭道：“桂蘭姐，把那份縣裡剛下發的《關於扶持農村手藝人發展的補充規定》拿來，趙村長可能還沒仔細看過。”
張桂蘭立刻從文件袋裡抽出一份打印清晰的紅頭文件，遞到薑芸手中。薑芸展開，故意用清晰響亮的聲音念道：“……嚴禁任何單位和個人以任何名義向農村手藝人及合作組織收取‘保護費’、‘管理費’、‘場地使用費’等不合理費用，違者嚴肅處理……趙村長，您聽聽，這‘任何名義’，‘嚴肅處理’，寫得明明白白。您要真為村裡好，就該帶頭執行政策，而不是在領導要來的時候，想著法兒地卡合作社的脖子！”
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趙德順的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦著，指著薑芸：“你……你反了！敢這麼跟我說話？我是村長！這倉庫就是村裡的！你……”
“村長也得講政策！”薑芸毫不退讓，聲音陡然拔高，壓過了窗外的雨聲，“合作社是縣裡扶持的示範點，帶動了村裡幾十號人增收！您呢？除了想著怎麼從我們這兒摳錢，還乾了什麼？倉庫漏雨您不管，學員吃飯您不問，就盯著這點蠅頭小利！您對得起‘村長’這兩個字嗎？”
棚內的縫紉機聲不知何時停了，所有學員都停下了手中的活計，目光齊刷刷地聚焦在趙德順身上。那目光裡有憤怒，有鄙夷，有失望。趙德順被這無聲的注視刺得渾身發毛，額頭上的汗珠混著雨水往下淌，他下意識地抬手去擦，動作太大，那副一直不太服帖的假牙竟“噗”地一聲，滑落下來，“啪嗒”掉進腳邊的泥水窪裡！
“啊！”趙德順發出一聲短促的驚呼，慌忙彎腰去撈，渾濁的泥水濺了他一臉一身，狼狽不堪。人群中不知是誰沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，緊接著，壓抑的低笑聲如同漣漪般在棚內蔓延開。趙德順的臉由紅轉白，又由白轉青，撿起沾滿泥汙的假牙，胡亂在衣角上擦了擦，塞回嘴裡，牙齒磕碰著，聲音含混不清：“你……你們……等著！”
就在這時，倉庫外傳來汽車引擎的轟鳴聲，由遠及近，在泥濘的村路上顯得格外清晰。一輛黑色的吉普車穩穩地停在倉庫門口，車門打開，一位穿著深藍色中山裝、頭發花白但精神矍鑠的中年男人下了車，身後跟著縣文化館的李老和公社婦聯主任。正是縣長林為民！
“林縣長！”李老和婦聯主任連忙上前。
林為民抬手擋了擋飄進來的雨絲，目光銳利地掃過門口泥濘的景象，落在棚內的人群上，最後停留在臉色煞白、渾身泥水的趙德順身上，眉頭微不可察地皺了一下。
“林縣長！”趙德順強作鎮定，擠出比哭還難看的笑容，上前一步，嘴裡假牙咯咯作響，“您……您來了！快請進，快請進！我們村裡正……正準備迎接您呢！”
林為民沒理會他，目光轉向棚內，看到了站在中央、神色沉靜的薑芸，以及她身後那些神色各異的學員。他邁步走了進來，李老和婦聯主任緊隨其後。
“這就是薑芸同誌吧？”林為民的聲音沉穩有力，帶著一種久居上位的威嚴。
“是的，林縣長，我是薑芸。”薑芸上前一步，微微欠身，不卑不亢。
“嗯，辛苦了。”林為民點點頭，目光掃過棚內擺放的繡品，在幾幅裝裱精美的《荷塘月色》和學員們正在製作的手帕、圍裙上停留，眼中閃過一絲讚許，“這些，都是你們合作社的作品？”
“是的，林縣長。”薑芸立刻應道，同時朝張桂蘭使了個眼色。張桂蘭心領神會，立刻拿起幾件最具代表性的繡品，包括那幅在縣裡獲獎的《荷塘月色》，小心翼翼地捧到林為民麵前。
林為民拿起一幅繡著蘭草的手帕，絲線在棚內略顯昏暗的光線下依然泛著溫潤的光澤，針腳細密流暢，蘭草的葉片仿佛帶著露珠，栩栩如生。他又看了看那幅《荷塘月色》，月光下朦朧的荷葉、靈動的錦鯉，都透著一股鮮活的生命力。
“好，好！”林為民連說了兩個好字，臉上露出滿意的笑容，“工藝精湛，很有特色！你們這個合作社，辦得不錯啊！帶動了多少村民就業？收入怎麼樣？”
薑芸心中一緊，知道關鍵的時刻到了。她深吸一口氣，聲音清晰而平穩地彙報起來：“林縣長，我們合作社目前有正式學員五十二名，其中殘疾學員三名，留守婦女占比超過百分之八十。學員們通過計件工資，平均每月能增加八十到一百五十元不等的收入，最高的像張桂蘭同誌，已經能拿到近兩百元了。我們和供銷社簽訂了長期供貨協議，產品銷路穩定……”