臘月的寒風卷著雪沫子，狠狠拍打在芸香村合作社的窗欞上，發出嗚咽般的聲響。屋內，爐火燒得正旺，卻驅不散薑芸心頭的寒意。她坐在自己那張用了多年的榆木桌前，指尖無意識地摩挲著鬢角那片刺目的白發，每一根都像一根冰冷的針，紮進她的神經裡。
靈泉枯竭的倒計時，已經刻進了她的骨頭裡。
王強被救回來後，那股子瘋魔勁兒是退了，整個人卻像被抽走了魂魄，蔫蔫的，眼神空洞，偶爾對上薑芸的目光，便飛快地躲開，帶著深深的愧疚和一絲難以言喻的恐懼。王桂香倒是老實了不少，每天天不亮就來合作社，掃地、燒水、劈柴，搶著乾最臟最累的活，見了薑芸就矮下半截身子，連頭都不敢抬，活像一隻驚弓之鳥。合作社裡的人，看著這母子倆，眼神複雜，有鄙夷，有同情，更多的，是好奇——好奇王強那兩天兩夜究竟繡出了什麼“鬼畫符”，又好奇薑芸究竟用了什麼“仙法”把人從鬼門關拉了回來。
薑芸對這些議論置若罔聞。她現在滿腦子都是靈泉的事。自從那次耗儘最後一點靈力救了王強，空間裡的那汪靈泉，徹底失去了往日的溫潤光澤，變得渾濁不堪，水麵甚至結了一層薄薄的、灰白色的冰渣子，散發著一股死氣沉沉的寒意。更讓她心驚的是，她嘗試著用意念去溝通，去引導，那泉眼卻像徹底乾涸了一般，毫無反應。而她的身體，也以肉眼可見的速度衰弱下去。彆說再修複什麼古繡品，就是連續繡上兩個時辰，都會感到一陣陣難以抑製的眩暈和心悸，胸口悶得喘不過氣。鬢角的白發，又悄悄多了幾根，像冬日裡落下的霜，刺眼得讓人心慌。
“芸姐，芸姐！”張桂蘭風風火火地闖了進來，手裡捏著個皺巴巴的信封，臉上帶著一絲興奮和一絲擔憂，“縣裡來的加急信！說是聯合國那個什麼教科文組織，發來的邀請函！請你去參加什麼非遺傳承人國際交流！”
薑芸接過信封，指尖冰涼。邀請函？國際交流？這無疑是天大的榮譽，是對她這些年守護蘇繡、建立合作社的最好肯定。可現在……她苦笑了一下，連靈泉都快沒了，自己這副搖搖欲墜的身子骨，怎麼去？去了又能做什麼？難道帶著一身的病氣和滿頭的白發去展示“非遺”的凋零？
“知道了，放這兒吧。”薑芸的聲音有些沙啞，將信封隨手放在桌上，眼神卻落在了桌角那本母親留下的、翻得卷了邊的《蘇繡針法全解》上。這本書記載了母親畢生的心血，也是她最初接觸蘇繡的啟蒙。以往每次翻閱，都能感受到母親指尖的溫度和針尖的靈韻。可現在，書頁在她眼中卻變得模糊起來。
她強撐著精神，翻開書頁。熟悉的針法圖解、口訣心得映入眼簾。翻到中間幾頁，記載著一些失傳已久的古老針法，如“三藍暈染”、“虛實亂針”等，旁邊還有母親娟秀的批注，記錄著一些嘗試和感悟。薑芸的目光掃過，心中一片麻木。再精妙的針法，沒有靈泉的滋養，她又能發揮出幾分？
就在她心灰意冷，準備合上書頁時，一張夾在書頁深處、幾乎與書頁同色的薄薄殘片，因她翻書的動作，悄然滑落出來，飄落在桌麵上。
殘片隻有巴掌大小，邊緣焦黑卷曲，像是被火燒過，又像是被歲月侵蝕得厲害。材質並非紙張，而是一種極細韌、泛著微弱米黃色澤的絲帛，觸手冰涼滑膩。上麵用一種極其古樸、近乎象形的墨色符號記錄著一些東西，筆畫遒勁，透著一股難以言喻的滄桑感。薑芸從未見過這種文字，但奇異的是，當她凝神看去時，那些符號竟仿佛在她腦中自動轉化成了她能理解的意思！
“……天地有靈，聚於絲縷……靈泉為引，針渡有緣……枯竭之兆，非為絕路……以血為媒，尋‘歸墟’……得‘本源’，可續生機……”
短短幾行字，像一道驚雷，在薑芸幾近枯死的心湖裡炸開！
靈泉枯竭，非為絕路？！
以血為媒？尋“歸墟”？得“本源”？可續生機？！
薑芸的心臟狂跳起來，幾乎要衝破胸膛！她死死盯著那殘片上的字跡，呼吸急促，連帶著胸口都劇烈地疼痛起來。這……這是什麼？母親留下的書裡，怎麼會有這樣的東西？這“歸墟”是什麼地方？“本源”又是什麼？以血為媒……是要用她的血嗎？
巨大的驚喜和更深的恐懼瞬間攫住了她。這殘片的出現，像是在無儘的黑暗中劈開了一道微弱的光，給了她一線渺茫的希望。但這希望背後，卻隱藏著未知的凶險和難以想象的代價。“歸墟”、“本源”，光是聽著名字，就透著一股洪荒蠻荒的氣息，絕非善地。而“以血為媒”，更是讓她不寒而栗。她本就因靈泉消耗而氣血兩虧，再要放血……
“芸姐？你怎麼了？臉色這麼難看？”張桂蘭擔憂的聲音將她從震驚中拉回。
薑芸猛地回過神，迅速將那絲帛殘片緊緊攥在手心，藏在袖中，臉上竭力維持著平靜：“沒事，有點累了。桂蘭，王強那邊……情況怎麼樣了？”
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“還是老樣子，蔫蔫的，不過手上的傷好些了。我剛才看他，自己坐在角落裡，拿著針，對著塊破布發呆呢。”張桂蘭歎了口氣，“唉，也不知道他腦子裡在想啥。”
薑芸點點頭，心中卻翻江倒海。她必須弄清楚這殘片的秘密！這可能是她唯一的生機！但在此之前，她必須穩住合作社，穩住所有人。尤其是王強，這個被靈泉“汙染”過的“璞玉”，他的天賦究竟意味著什麼？是福是禍？她必須親自確認。
“走，去看看他。”薑芸站起身，一陣強烈的眩暈襲來，她眼前一黑，身體晃了晃，幸好及時扶住了桌角才沒有摔倒。
“芸姐！”張桂蘭嚇了一跳，趕緊扶住她，“你沒事吧？要不你歇會兒，我去叫王強過來？”
“不用，我沒事。”薑芸深吸一口氣，壓下翻湧的不適，聲音帶著不容置疑的堅定，“帶路。”
兩人來到合作社後院一間臨時騰出來的小庫房。王強就坐在角落裡的一張小馬紮上，低著頭，麵前攤著一塊洗得發白的舊粗布，手裡捏著一根繡花針，動作極其緩慢，甚至有些笨拙。他左手食指和中指上還纏著厚厚的紗布，顯然之前傷得不輕。聽到腳步聲，他猛地抬頭，看到薑芸，身體明顯一僵，眼神瞬間變得慌亂，下意識地想把手裡的針和布藏起來。
“彆藏了，讓我看看。”薑芸的聲音平靜，卻帶著一種無形的壓力。