清晨的霧還沒散，合作社的桑葉田就飄著淡淡的水汽。薑芸踩著沾露的田埂走進去時，鞋底已經沾了一層泥。被砍斷的桑樹歪在地裡，斷口處的白茬還泛著新鮮的木色，幾隻桑蠶從斷裂的枝椏上滾落，在濕泥裡徒勞地扭動著，看得她心裡發緊。
“芸姐，你看這個。”小滿蹲在一棵斷樹旁，手指捏起一小塊金屬碎屑，轉身用手語比劃，“昨天我來的時候沒看見，藏在樹根的泥裡。”
薑芸接過碎屑放在手心，指尖摩挲著——是不鏽鋼的，邊緣還帶著切削的痕跡，不像是普通柴刀留下的。她抬頭看向田埂儘頭，那裡有一條小路通向山外，路麵的泥地上留著一串模糊的腳印，鞋碼偏大，紋路是少見的菱形格，不像是村裡人的鞋子。
“林曉呢？讓她把化工廠的監控調出來，對比一下昨天去拿樣品的人的鞋印。”薑芸掏出手機給林曉發消息，指尖卻沒停——她總覺得這串腳印有些眼熟，好像在哪見過。直到瞥見自己口袋裡那本《民國蘇繡染料錄》，突然想起第一卷裡，山崎雄一第一次來合作社時，穿的就是一雙菱形格紋的皮鞋。
沒等多久，林曉就騎著電動車趕來了，車筐裡裝著筆記本電腦。她蹲在田埂上，把電腦放在膝蓋上，調出化工廠倉庫的監控錄像：“芸姐，找到了！昨天下午三點二十，確實有個穿咱們合作社舊工作服的人去拿樣品，保安說她報了你的名字。”
視頻畫麵有些模糊，但能看清那人的身形——中等個子，紮著低馬尾，走路時肩膀有點向左偏。薑芸心裡一動，這個姿勢，像極了之前被山崎拉攏過的繡娘李娟。
“再放大一點，看她的鞋。”薑芸指著屏幕角落，林曉調整焦距後，屏幕上隱約露出一隻鞋的邊緣，正是菱形格紋，“果然是她。”
林曉皺著眉：“李娟不是上周才跟你保證，不再和山崎來往嗎？怎麼還幫他偷樣品？”
“不一定是她主動的。”薑芸關掉視頻，把金屬碎屑遞給林曉，“你把這個拿去縣裡的五金店問問，看是什麼工具上的。我去找李娟談談，她家裡困難，說不定是被山崎逼的。”
兩人分開後，薑芸直接去了李娟家。那是村東頭一間低矮的土坯房，院門上掛著一把舊鎖，旁邊的窗台上卻擺著一碗沒涼透的粥——人應該沒走遠。她剛要轉身，就聽見屋後傳來壓抑的哭聲，繞過去一看，李娟正蹲在柴房門口，手裡攥著一張彙款單，眼淚砸在紙麵上，暈開了“收款人：山崎株式會社”的字樣。
“李娟，你跟我說實話，樣品是不是你偷給山崎的？”薑芸走過去，聲音放得很輕。
李娟嚇了一跳，手裡的彙款單掉在地上。她慌忙去撿，卻被薑芸按住手：“我知道你兒子在醫院要花錢，山崎是不是拿醫藥費威脅你？”
這句話戳中了李娟的痛處，她突然蹲在地上哭出聲：“他說要是我不幫他拿樣品，就停了我兒子的化療費……芸姐，我沒辦法，我不能讓我兒子死啊！”
薑芸撿起地上的彙款單，上麵的金額是五千塊，備注欄寫著“樣品預付款”。她歎了口氣，把彙款單折好塞進李娟手裡：“錢你先拿著給孩子治病，但你得告訴我，山崎要樣品乾什麼？他還讓你做了什麼？”
李娟抹著眼淚，斷斷續續地說：“他讓我把樣品送到山外的廢棄磚窯，還說……還說讓我留意你什麼時候用靈泉，要是看到靈泉的位置，就告訴他。”
薑芸的心沉了一下——山崎果然還在打靈泉的主意。她拍了拍李娟的肩膀：“你彆慌，孩子的醫藥費我幫你想辦法，你以後彆再跟山崎聯係了。要是他再找你，你就給我打電話。”
從李娟家出來，薑芸直接去了西廂房的實驗室。實驗室裡擺著十幾個玻璃罐，裡麵裝著不同比例的固色劑，陽光透過窗戶照進來，罐子裡的液體泛著淡淡的綠色——那是桑葉提取物的顏色。張師傅正站在桌旁，手裡拿著一塊繡片，對著陽光仔細看。
“張師傅，您怎麼來了？”薑芸走進去，拿起一塊剛洗過的繡片遞過去，“這是昨天用新配方繡的，水洗三次了，沒掉色。”
張師傅接過繡片，手指反複摩挲著金線，眉頭漸漸舒展開：“摸著手感是沒差，比我年輕時用礬水固色的繡片還軟和些。”他抬頭看向桌上的《民國蘇繡染料錄》，眼睛突然亮了，“這書你從哪弄來的？封皮雖然沒了，但這字跡，我認得！”
薑芸心裡一喜：“您認識沈玉娘？”
“怎麼不認識！”張師傅拉過一把椅子坐下，手指點著書頁上的“沈玉娘”三個字，“她是我師父的師姐，民國二十幾年在蘇州的繡坊很有名，聽說還為宮裡繡過東西。後來抗戰爆發，繡坊被燒了，她就帶著徒弟去了南方，再後來就沒消息了。”
“那您知道她有個徒弟去了日本嗎？”薑芸想起要埋的伏筆，順勢追問。
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張師傅愣了愣，眼神飄向窗外：“好像有這麼回事。我師父說過，沈玉娘有個姓山崎的日本徒弟，是她在蘇州教書時收的，後來戰爭開始，那徒弟就回國了，臨走前還拿走了沈玉娘的一本染料配方冊。”
山崎？薑芸手裡的玻璃罐晃了一下，綠色的液體濺出幾滴在書頁上。她趕緊用紙巾擦掉，卻發現濺到的地方，原本模糊的“靈泉”二字突然清晰了——書頁上寫著“靈泉之水，可助染料顯色，然需以匠心為引，否則泉水易怒”。
“張師傅，您知道沈玉娘的配方冊裡，有沒有提到桑葉和化學試劑的比例？”薑芸追問。
張師傅搖了搖頭：“我師父沒細說，但他說沈玉娘最擅長用桑葉做染料，還說她有個秘密——她繡的東西，就算不用固色劑，也能保存幾十年不褪色。當時我們都以為是傳說，現在看來，可能是真的。”
薑芸心裡一動，她從空間裡取了一小瓶靈泉水，倒進裝有固色劑的玻璃罐裡。剛倒進去，綠色的液體就慢慢變深，變成了墨綠，還泛著淡淡的光澤。她拿起一根金線泡進去，十分鐘後撈出來，用清水衝洗——金線的光澤比之前更亮，用手搓了搓，一點顏色都沒掉。
“這……這也太神了！”跟進來的林曉看得眼睛發直，“芸姐，要是把靈泉水加進固色劑，效果不就更好了？”
薑芸卻皺起了眉——空間裡的靈泉水量還在減少，昨天她進去時，池底的紅色紋路又多了幾道。日記本上“泉水竭，匠心續”的字樣，好像比之前更清晰了。她突然想起137章結尾接到的威脅電話，還有田埂上的腳印，心裡冒出一個念頭：山崎要固色劑樣品，會不會是為了複製配方，再用沈玉娘的舊配方冊，冒充蘇繡的正統技藝？
正想著，手機突然震動了一下，是條匿名短信：“小心倉庫的舊繡架，裡麵有東西。”
薑芸心裡一緊——倉庫裡的舊繡架是上個月從縣文化館借來的，都是民國時期的老物件，一直堆在角落沒動過。她立刻叫上小滿和林曉，往倉庫走。
倉庫的門一推開，就聞到一股黴味。舊繡架堆在最裡麵，蒙著一層厚厚的灰。薑芸走過去，剛要伸手拂灰，小滿突然拉住她的胳膊，指著繡架的縫隙——那裡卡著一根小小的繡針，針尾刻著一個“山”字。
“是東洋繡針。”薑芸把針捏在手裡，指尖冰涼，“山崎的人來過這裡，還在繡架裡藏了東西。”
林曉蹲在繡架旁，用手電筒照向縫隙，突然驚呼：“芸姐，你看！裡麵有個小盒子！”
薑芸找來一根細鐵絲，小心翼翼地把盒子勾了出來——是個巴掌大的木盒，上麵刻著“山崎株式會社”的字樣，鎖是黃銅的，已經生鏽了。她試著擰了擰，鎖沒開，卻聽見裡麵傳來輕微的“哢嗒”聲，像是有什麼東西在動。
“不能硬開，萬一裡麵是炸藥或者彆的危險東西。”薑芸把盒子收進包裡，“先拿回去，讓縣公安局的人來處理。”
走出倉庫時，陽光已經升得很高了，霧早就散了。薑芸看著手裡的木盒，又摸了摸口袋裡的《民國蘇繡染料錄》，心裡清楚——沈玉娘的日本徒弟、山崎的配方陰謀、靈泉水的秘密，這些線索終於要串起來了。可她沒注意到，包角落裡，那根從繡架裡找到的東洋繡針，針尖正泛著淡淡的綠光，像是被什麼東西染過。
回到實驗室，張師傅還在研究那本老書。他翻到最後一頁，指著被撕掉的痕跡說：“這裡原來應該寫著沈玉娘的最後一個配方，我師父說過，那是她畢生的心血，能讓蘇繡的顏色永遠不褪。可惜……”
薑芸接過書，指尖劃過撕痕，突然想起137章裡，書裡夾著的那幾片乾枯的桑葉——葉片上的紋路，和合作社桑葉田的桑樹不太一樣，更像是南方的品種。她拿出一片桑葉放在燈光下，突然發現葉片背麵有細小的刻痕，像是用繡針刻的字，湊近了看，是兩個模糊的字：“蘇州”。
蘇州？沈玉娘是蘇州繡娘，山崎的人又在倉庫藏了盒子，難道山崎的最終目的，是去蘇州找沈玉娘留下的配方？薑芸心裡剛冒出這個念頭，手機又響了——是縣公安局打來的，說昨天在廢棄磚窯附近抓到一個可疑人員，身上帶著一本日文的《蘇繡技藝圖譜》，扉頁上寫著“沈玉娘贈山崎一郎”。
山崎一郎？應該是山崎雄一的長輩。薑芸掛了電話，看著實驗室裡的固色劑、手裡的木盒，還有那本老書，突然覺得所有的線索都指向了一個地方——蘇州。而那裡，或許藏著靈泉的真正源頭，還有蘇繡傳承的終極秘密。
隻是她沒料到，那本日文圖譜裡，還夾著一張照片——照片上是年輕時的沈玉娘和一個日本男人，兩人站在一間繡坊前，背景裡的匾額，赫然寫著“民國繡娘工坊”。而那間繡坊的樣子，和薑芸空間裡的繡房，幾乎一模一樣。
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