夜色被刺耳的消防警笛撕得粉碎，又在水流噴射的“嘶嘶”聲中，被一點點縫合。薑芸抱著《百鳥朝鳳》，呆立在離倉庫十幾米遠的老槐樹下，像一尊被煙火熏黑的雕像。
她的肺裡還殘留著滾燙的濃煙，每一次呼吸都帶著灼痛。額前的一縷頭發被火星燎過，卷曲著，散發著焦糊味。她渾然不覺，隻是死死地、用儘全身力氣地抱著懷裡的繡品。那幅曾讓她曆經磨難的《百鳥朝鳳》，此刻是合作社的命，是她所有信念的凝聚。繡繃的木框邊緣有些發燙，隔著幾層布料，溫度依舊頑固地滲透進來，烙在她的心口。
火勢已經被控製住，但倉庫的主體結構已經坍塌，隻剩下幾麵焦黑的牆壁，像巨獸被啃噬後剩下的殘骸，在消防車燈光的映照下，投下猙獰的影子。空氣中彌漫著木頭、絲綢、還有某種化學品混合在一起的刺鼻氣味，那是屬於他們心血被焚燒後的味道，聞一下，五臟六腑都跟著揪緊。
“姐……姐……”小滿的聲音帶著哭腔，從旁邊傳來。她癱坐在地上，懷裡緊緊抱著幾本被水浸濕了邊角的技術手冊，那是她拚死搶出來的。她的臉上、手上全是黑灰，眼淚一衝，就劃出一道道泥濘的溝壑。“我們的倉庫……全沒了……”
薑芸沒有回答。她的目光越過混亂的人群，落在不遠處另一個身影上。
張強。
他靠在一棵樹乾上，身子正微微發抖。他的右肩不自然地耷拉著，一件不知是誰遞過來的薄外套搭在身上，已經被滲出的血染暗了一大片。他沒有看自己的傷口，也沒有看那片廢墟，隻是低著頭，死死盯著自己那雙沾滿黑灰、指甲縫裡全是泥汙的手。那雙手，曾偷走靈泉，曾為山崎遞上繡品，也曾出賣合作社的秘密。可就是這雙手，剛才在火海中，拖著一個沉重的繡線箱子，硬是扛住了一根掉落的木梁，為小滿和後麵的技術資料爭取了時間。
一股酸澀的熱流湧上薑芸的眼眶，卻被她死死壓了下去。她不能哭，她是主心骨，她一倒，合作社就真的散了。
她深吸一口氣，那口混雜著煙塵的空氣嗆得她劇烈咳嗽起來。她把懷裡的《百鳥朝鳳》小心翼翼地交給聞訊趕來的林曉，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“林曉，看好它，一步都不要離開。”
然後，她一步步走向張強。
張強似乎感覺到了她的靠近，身體繃得更緊了，頭埋得更低，像一隻做錯了事，等待審判的困獸。
“肩膀怎麼樣？”薑芸開口，聲音裡聽不出情緒。
張強猛地一顫，抬起頭，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他的眼神裡充滿了恐懼、愧疚，還有一絲他自己都未曾察覺的、渴望被認可的期盼。
“我……我……”他終於擠出兩個字，卻不知道該如何解釋。說對不起嗎？太輕了。說我錯了嗎？太晚了。
薑芸沒有逼問他。她隻是蹲下身，視線與他齊平。她看到了他肩膀上那片猙獰的血跡，看到了他被煙熏得通紅的眼睛，也看到了他眼底深處那份劫後餘生的脆弱。
“救護車馬上就到。”薑芸說，“先去醫院。”
這句話像一道赦令，讓張強緊繃的身體瞬間鬆懈下來。他眼裡的恐懼褪去，取而代之的是一種巨大的、幾乎要將他淹沒的委屈和悔恨。這個曾經不可一世的男人，此刻像個孩子一樣，眼淚毫無征兆地滾落下來，混著臉上的黑灰，衝刷出兩道清晰的痕跡。
“姐……”他哽咽著，用上了那個他從未叫出口的稱呼，“我對不起你……對不起合作社……我……”
“這次，你保護了蘇繡。”薑芸打斷了他，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
張強的哭聲戛然而止，他難以置信地看著薑芸。
薑芸沒有再多說，隻是伸出手，輕輕拍了拍他沒受傷的左肩。這個動作很輕，卻仿佛有千斤重，壓在張強心上，讓他瞬間卸下了所有偽裝和防備。他不再是那個偷雞摸狗的繡癡，不再是山崎的棋子，在這一刻，他隻是一個用行動贖罪的、蘇繡的守護者。
“我們回家。”薑芸站起身，對著小滿和林曉，也對著所有圍過來的合作社成員說。她的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。“人沒事，東西還在，家就在。”
就在這時，一個消防員拿著一個鐵鍬，正小心翼翼地在廢墟邊緣清理，防止複燃。鐵鍬翻動著一堆滾燙的灰燼，忽然，一點異樣的微光在灰燼中一閃而過。
那光芒很微弱，像是螢火蟲的尾翼，卻在這片死寂的灰黑中顯得格外突兀。
薑芸的目光被吸引了過去。她下意識地走了過去。
消防員也注意到了，他用鐵鍬小心地撥開灰燼。隨著灰燼被層層撥開，一個小小的、方方正正的盒子顯露出來。