夜色如一塊被濃墨浸透的綢緞，沉沉地壓在蘇州城的上空。合作社的倉庫所在地，此刻卻亮如白晝。數輛消防車的紅色警示燈瘋狂旋轉，將一張張或焦急、或凝重的臉龐映得忽明忽暗。高壓水槍噴射出的白色水柱，如同憤怒的銀龍，一次次撲向那棟仍在頑強吐著黑舌的建築，發出“滋滋”的刺耳聲響，那是水與火最後的廝殺。
空氣中彌漫著一股令人窒息的味道——燒焦的木料、融化的塑料，還有……桑蠶絲被焚毀時發出的，帶著一絲悲鳴的蛋白質焦糊味。這味道，像一根無形的針，狠狠紮在薑芸的心上。
她和小滿、張強三人，被消防員從火場邊緣的空地上“解救”出來，正裹著厚重的毛毯，接受著醫護人員的簡單處理。薑芸的額前幾縷長發被火星燎得卷曲發黃，散發著一股焦味，但她渾然不覺。她的雙手，此刻正死死地、卻又無比輕柔地抱著一個長條形的錦盒。
錦盒的外層已經熏得漆黑，角落甚至有些碳化，但幸運的是，它似乎在最外層起到了一定的隔絕作用。薑芸顫抖著手，一點點打開盒蓋。當看到裡麵那幅《百鳥朝鳳》盲繡版完好無損，隻是沾染了些許灰塵時，她那根從衝出火場那一刻就繃得死緊的神經，才終於鬆弛了一絲。鳳凰尾羽上那根用特殊金線繡出的羽毛，在昏暗的燈光下，依舊閃爍著微弱而倔強的光芒。
“還好……還好……”她喃喃自語，聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
“芸姐，你的手！”小滿驚呼一聲。
薑芸低頭，才發現自己的手背和手腕上，被迸濺的火星燙出了幾個大大小小的水泡，此刻正火辣辣地疼。但她隻是皺了皺眉，從急救箱裡找出燙傷膏，胡亂抹了些，目光又回到了繡品上。對她而言，這點皮肉之苦，與《百鳥朝鳳》的安危相比，根本不值一提。
另一邊，張強的情況要嚴重得多。他左肩的衣物被砸落的木梁劃破，鮮血浸透了半邊肩膀，此刻已經被醫護人員進行了緊急包紮，白色的紗布上，殷紅一片，觸目驚心。他咬著牙，額頭上全是冷汗，卻還在硬撐著。
“張強，你彆動！傷到骨頭怎麼辦？”王桂香不知何時趕來，看到張強的傷勢，眼淚一下子就湧了上來，聲音都變了調。
“桂香姨，我沒事……”張強咧開嘴，想擠出一個笑容，卻疼得倒吸一口涼氣，“皮外傷……隻要繡線和資料沒事，就比什麼都強。”
他的目光落在不遠處那個被拖出來的大木箱上。箱子的一角已經被燒壞，但箱子本身是實木的，又經過張強的拚死保護，裡麵滿滿當當、按色號分門彆類存放的繡線，大部分都保住了。那些是合作社的命根子，是她們接下來趕製“非遺扶貧成果展”展品的全部希望。
小滿則緊緊抱著一個用防火布包裹得嚴嚴實實的背包，那是她拚死背出來的技術手冊。她臉色蒼白，眼神裡還殘留著火場的驚恐，但抱著背包的雙臂卻沒有一絲一毫的放鬆。她看著薑芸和張強，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字也說不出來。那場大火，讓她一夜之間長大了許多。
就在這時，一名身穿製服、麵容嚴肅的消防隊長走了過來，他身邊跟著一位看起來是刑警的同誌。
“哪位是薑芸同誌？”消防隊長問道。
“我是。”薑芸站起身，將錦盒小心地交給小滿，迎了上去。
“薑同誌，你們三人的行為非常勇敢，為我們搶救核心物資爭取了寶貴的時間。”消防隊長先是肯定了他們的行為，隨即臉色一沉，“但是，這起火災，我們已經初步判定為……人為縱火。”
“縱火？”薑芸的心猛地一沉，雖然她早有預感，但親耳聽到這個結論，還是感到一陣刺骨的寒意。
刑警同誌點點頭，從證物袋裡拿出一個被熏得半黑的金屬桶的殘片，上麵隱約可以看到一些外文字母。“我們在火場最核心的位置發現了這個。根據初步勘查，這是一個汽油桶，而且……”adeinjapan’的鋼印。結合你們之前提到的與日本山崎株式會社的糾紛，我們有理由相信，這很可能是一場有預謀的報複行動。”
山崎雄一雖然被捕，但他的毒牙，竟然能跨越重洋，伸到這裡來！
薑芸的拳頭瞬間攥緊，指甲深深嵌入掌心。憤怒、後怕、還有一絲冰冷的決絕，在她胸中翻騰。她抬起頭，目光越過殘垣斷壁，望向漆黑的夜空，仿佛能看到大洋彼岸，那張陰鷙的臉。
“謝謝你們，我知道了。”她的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定，“無論他們想做什麼，我都不會讓他們得逞。”
刑警和消防隊長離開後，現場暫時安靜下來。大火基本已被撲滅，隻剩下幾縷青煙和消防員們收拾器材的嘈雜聲。
薑芸疲憊地坐回原地，下意識地伸進口袋，想摸出手機。指尖卻觸碰到一個冰冷、光滑的物體。
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她愣了一下，將它掏了出來。
是那個從她神秘空間裡取出的，民國繡娘的小盒子。