晨霧把合作社的青磚院壩浸得發潮，薑芸握著那張皺巴巴的字條站在廊下，指尖反複摩挲著鉛筆劃過的痕跡——“老地方見”的“見”字最後一筆拖得很長，帶著刻意模仿的滯澀，不像李娟平日利落的筆鋒。風卷著線香的餘味從繡房飄來，混著一絲若有若無的化學藥劑味，和昨天李娟繡品上的味道如出一轍。
李娟是被阿梅叫到辦公室的，進門時手裡還攥著半截繡線，指節因為用力而泛白。看見薑芸手裡的字條，她的臉“唰”地褪儘血色，踉蹌著後退半步，撞在身後的木椅上，發出一聲輕響。“不是我寫的！社長，真的不是我！”她的聲音帶著哭腔，比昨天承認被收買時更慌亂，“我連‘老地方’是哪裡都不知道啊！”
薑芸把字條推到她麵前，指尖點在“帶小滿的繡品”幾個字上：“我知道不是你寫的。但寫這字的人，一定見過你寫字，還知道你和他們接觸過。”她頓了頓，看著李娟通紅的眼睛，“你再想想，昨天和櫻花社的助理見麵時，有沒有其他人在場？他有沒有問過你關於小滿繡品的細節？”
李娟蹲在地上，雙手抱著頭，指甲深深掐進掌心。昨天老槐樹下的場景在腦海裡回放：穿灰色西裝的助理遞來絲線時，陽光剛好被樹影擋住，她沒看清對方的臉，隻記得對方手腕上戴著塊銀色手表，表鏈上刻著極小的櫻花圖案。還有……“有個人！”她突然抬起頭，眼裡閃著光，“當時我餘光瞥見合作社的後門，有個人影閃了過去，穿的是合作社的藍布繡裙，好像是……張姐？”
薑芸的心猛地一沉。張桂蘭是合作社的老繡工，做了快十年，一手“纏針”技法練得爐火純青，還是“繡娘二代”計劃的助教，平時對誰都和和氣氣，誰也想不到她會和這事扯上關係。她想起前幾天檢查絲線時，張桂蘭的絲線包裡混著幾根和李娟一樣的東洋絲線，當時張桂蘭說隻是“撿來試試”，她沒多想就放過去了。
“這事彆聲張。”薑芸把字條折好放進兜裡，“你該乾什麼還乾什麼，就當沒見過這張紙。”她送李娟出門時，特意往繡房瞥了一眼，張桂蘭正坐在小滿身邊，手把手教她穿線，嘴角掛著溫和的笑，手指卻在不經意間劃過小滿繡好的茉莉繡品，眼神裡藏著一絲不易察覺的探究。
回到繡房時，小滿正蹲在張桂蘭的繡架前，指尖輕輕撫著一幅未完成的《蘭草圖》，眉頭擰成了疙瘩。見薑芸進來，她快步走過來，拉著薑芸的手往自己的繡架走，另一隻手在紙上飛快地寫：“冷，比李姐的線更冷，還有花香。”
“花香？”薑芸愣了愣。櫻花社的絲線隻有化學藥劑味，怎麼會有花香？她跟著小滿走到張桂蘭的繡架前，拿起那幅《蘭草圖》。絲線的滯澀感比李娟的更重，湊近鼻尖聞時，除了化學味，還真有一股極淡的梔子花香——那是張桂蘭每天都用的頭油味道。薑芸的指尖劃過繡線的接頭處，發現線結打得異常鬆散，像是故意留著讓彆人能輕易拆開模仿。
“張姐，你這蘭草繡得不錯啊，顏色很正。”薑芸放下繡品，語氣隨意地說，目光卻落在張桂蘭的手腕上。那裡空空的，沒有手表，但袖口的布料有些磨損，像是經常戴著什麼硬物蹭出來的。
張桂蘭的手頓了頓，笑著把頭發彆到耳後：“還是社長教得好。這絲線是我托人從外地買的，說是和合作社的一樣好，沒想到還是差了點意思。”她拿起一根絲線遞給薑芸，“你看，顏色是像，但總覺得少點靈氣。”
薑芸捏著那根絲線，指節泛白。這絲線和李娟的一模一樣，都是櫻花社的東洋絲線。張桂蘭刻意提起“托人買的”，像是在撇清關係，反而更顯刻意。她正想追問，陳嘉豪的電話打了過來，聲音裡帶著急意：“薑芸，不好了，我聯係的染料供應商說，我們訂的這批天然染料，在路上被人換了，送來的都是化學染料！”
掛了電話，薑芸的後背已經沁出了冷汗。櫻花社這是要釜底抽薪——先偷針法，再換染料，現在又用假字條挑撥離間，一步步把合作社往絕路上逼。她看向窗外，老槐樹下的保安正筆直地站著，可敵人早已混進了內部，這道防線根本擋不住人心的潰敗。
“大家先停一下。”薑芸走到繡房中央，手裡舉著那根東洋絲線，“昨天我讓大家把絲線都交上來檢查，現在發現，有幾位繡工的絲線裡混著這種東洋絲線。這種絲線用的是化學染料，繡出來的繡品沒有靈氣，還會損傷緞麵。”她頓了頓，目光掃過每一張臉，“我知道有人是無心之失，但也有人是故意的。我再問一次，誰用過這種絲線，主動交上來，我不追究。”
繡房裡鴉雀無聲，隻有窗外的風吹著槐樹葉沙沙響。張桂蘭低著頭，手指無意識地絞著圍裙，和昨天李娟的樣子如出一轍。小滿突然站起身，快步走到張桂蘭身邊，拉起她的手放在自己的繡品上。張桂蘭的身體猛地一顫，像是被燙到一樣縮回手，眼神裡滿是驚慌。
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“她摸過我的繡品。”小滿在紙上寫道，字跡因為激動而有些潦草，“昨天我不在時，她翻了我的茉莉繡品，手上的冷味沾在了上麵。”
張桂蘭的臉徹底白了，突然哭了起來：“我不是故意的！是他們逼我的！”她從口袋裡掏出一個信封，裡麵裝著一遝現金，“那個穿灰色西裝的人找到我，說我兒子在東洋留學的學費，他們全包了，隻要我幫他們看看小滿的繡品，再把‘纏針’的針法寫下來。我一時糊塗，就……”
薑芸看著那遝現金，心裡像被針紮了一樣疼。張桂蘭的兒子在東洋留學，這事合作社的人都知道，她平時省吃儉用，就是為了給兒子攢學費。櫻花社就是抓準了她的軟肋，才一步步把她拖進深淵。“錢我會幫你還上，你兒子的學費，合作社可以墊付。”薑芸的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“但你要告訴我，那張字條是誰讓你模仿的？他們還讓你做了什麼？”
“是那個助理！”張桂蘭抹著眼淚說，“他昨天下午偷偷塞給我的，讓我模仿李娟的筆跡寫，還說隻要我照做，就給我加錢。我不敢不寫，就躲在廁所裡寫了，寫完他就拿走了，我不知道他會扔在老槐樹下……”
真相大白，繡工們看向張桂蘭的眼神裡滿是複雜，有指責，有同情，更多的是後怕。薑芸讓張桂蘭先回家休息，等事情調查清楚再說。看著張桂蘭佝僂的背影消失在院門外，薑芸忽然想起靈泉井底的字跡，“藏技於身，傳技於人”，原來最難藏的不是技法，是人心；最難傳的不是針腳，是堅守。
中午，薑芸沒吃午飯，徑直去了靈泉井邊。泉水又淺了些，井底的淤泥被泉水衝開一小塊，露出了後半句被蓋住的字跡：“料源若失，藝無所依；人心若散，技無所傳。”字跡的末尾，還畫著一個小小的蓮花圖案，和合作社染料供應商的標誌一模一樣。
薑芸的心猛地一震。她終於明白，櫻花社的目標不隻是針法和繡工，還有合作社的染料供應商。如果連最根本的天然染料都沒了，就算守住了針法，蘇繡也會變成沒有靈魂的工業品。她掏出手機給陳嘉豪打電話：“嘉豪，幫我查一下我們的染料供應商，看看他們是不是和櫻花社有合作。”
“我正想告訴你這事。”陳嘉豪的聲音裡帶著凝重，“我剛查到，我們的供應商半年前就被櫻花社控股了，之前給我們的天然染料，都是他們故意留的，現在他們要斷供了。”
掛了電話，薑芸蹲在井邊，指尖摸著冰涼的井壁。陽光透過樹葉的縫隙灑在泉麵上，映出她頭頂的白發，比昨天又多了幾根。她忽然想起母親臨終前說的話：“蘇繡的根，在絲線裡，在染料裡，更在我們心裡。”當時她不懂，現在終於懂了——這些看似不起眼的染料和絲線，才是蘇繡真正的命脈。
“薑社長。”身後傳來小滿的聲音，她手裡拿著一個小小的布包，快步走到薑芸麵前，把布包遞了過來。布包裡是一些曬乾的花草，有梔子、有蘭草、還有一些不知名的野菜，散發著淡淡的草木香。“我奶奶教我的，這些草可以染線。”小滿在紙上寫道，“以前家裡窮，買不起染料，就用這些草染線，顏色雖然淡，但很香。”
薑芸拿起一株曬乾的梔子花，湊近鼻尖聞了聞，那股天然的清香瞬間驅散了化學藥劑的異味。她看著小滿清澈的眼睛，突然笑了，眼裡的疲憊消散了不少。是啊，櫻花社能斷供染料，能偷走針法，卻偷不走這些藏在山野間的草木，偷不走繡娘世代相傳的染線技藝。
下午，陳嘉豪帶著一個白發蒼蒼的老人來到合作社，老人手裡提著一個沉甸甸的木盒，裡麵裝著各種染線的工具和曬乾的花草。“這是我爺爺的師弟，王老先生，是蘇繡最老的染線師傅，現在隱居在山裡。”陳嘉豪介紹道，“我好不容易才找到他，請他來教大家染線。”
王老先生走到院子中央，把木盒裡的花草倒在石桌上，一一指給繡工們看：“這是蓼藍，染藍色；這是梔子，染黃色；這是茜草，染紅色……這些都是老天爺賜給我們的染料，比那些化學東西好多了。”他拿起一束蓼藍，在手裡揉了揉，藍色的汁液染藍了他的指尖，“蘇繡的顏色，要從草木裡來，從陽光裡來，這樣繡出來的東西，才有活氣。”
繡工們圍在石桌旁，看著那些熟悉的花草，眼裡重新燃起了光。李娟拿起一株梔子，放在鼻尖聞了聞，眼淚又掉了下來，這次卻是感動的淚。薑芸站在一旁，看著王老先生手把手教大家染線，看著小滿好奇地用指尖蘸取染液，忽然覺得頭頂的白發似乎輕了些，指尖觸到石桌上的染液時，竟有一絲極淡的暖意傳來，像靈泉的泉水流過掌心。
傍晚時分，第一批用天然染料染好的絲線晾在了院壩裡，五顏六色的絲線在夕陽下泛著柔和的光澤，散發著草木的清香。薑芸和陳嘉豪站在廊下，看著這一幕，心裡卻沒有絲毫放鬆。“王老先生說，現在山裡的草木越來越少，很多染線的原料都快采不到了。”陳嘉豪的聲音裡帶著擔憂，“櫻花社不僅控股了供應商，還在偷偷收購山裡的染草，他們是想徹底斷了我們的料源。”
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薑芸點點頭，目光看向院門外的遠山。夕陽把山脈染成了金紅色，像一幅鋪展開的蘇繡畫卷。她想起靈泉井底的蓮花圖案，想起母親留下的《清明上河圖》繡品殘片，忽然明白了什麼。“我知道哪裡有染草了。”她轉身對陳嘉豪說，“我母親留下的繡品殘片裡，夾著一張老地圖，上麵標著一處‘染草坡’，應該就是以前繡莊采染草的地方。”
陳嘉豪眼睛一亮：“那我們明天就去看看！”
“好。”薑芸點點頭，目光卻落在了張桂蘭家的方向。張桂蘭今天沒回家，而是去了醫院，說是要照顧李娟的兒子。薑芸知道，她是在贖罪。可櫻花社不會因為張桂蘭的悔悟就善罷甘休，那張老地圖上的染草坡，會不會也是他們的目標？
夜深了，院壩裡的絲線還在散發著草木香。薑芸回到辦公室，從樟木箱裡取出那張老地圖。地圖已經泛黃，邊角磨損得厲害，“染草坡”三個字用朱砂筆標著，旁邊還有一個小小的批注：“東洋客曾覬覦此地”。字跡是外公的，距今已有幾十年。
薑芸捏著地圖，指尖冰涼。原來幾十年前，東洋就打過染草坡的主意，現在隻是故技重施。她把地圖折好放進懷裡，走到窗前，看向繡房的方向。小滿的燈還亮著，她正在用新染好的絲線繡茉莉，燈光透過窗紙，映出她專注的身影。薑芸知道，明天去染草坡，不僅是尋找染草，更是一場守護蘇繡命脈的硬仗。而她不知道的是，張桂蘭此刻正站在合作社的院門外，手裡拿著手機，屏幕上是和櫻花社助理的聊天記錄，上麵寫著：“薑芸明天要去染草坡，地址已發。”
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