端貴妃高坐其上，聽罷沈司藥的陳詞，目光平靜地掃向下方的虞瓔，停留片刻，方淡淡開口，聲音帶著慣有的威儀：“虞婉儀協理司藥，兢兢業業，卓有成效，當賞。”
侍立一旁的內廷總管立刻上前一步，展開早已備好的黃綾，尖聲唱喏：“賜，青鸞宮虞婉儀，靈玉五百枚，東海鮫珠一斛，四時靈錦二十匹，五百年份‘玉髓芝’一株，三百年份‘赤陽參’一支……”
一份頗為豐厚的賞賜名錄念出，彰顯著天帝與代掌後宮者對虞瓔工作的認可。虞瓔適時出列，至殿中恭敬跪下，垂首謝恩：“臣妾謝陛下、貴妃娘娘恩賞。”姿態謙卑，禮儀無可挑剔。她能清晰地感覺到，身後那道屬於姬瑤的目光，瞬間變得銳利了許多，仿佛實質般刺在她背上。
接著，又有其他妃嬪依次述職受賞。輪到姬瑤時，她也因成功凝煞，修為精進，得了一句“勤修不輟，堪為表率”的誇獎和相應的靈石、絹帛賞賜。姬瑤謝恩時，身姿翩躚，眼角餘光似有若無地掃過剛剛起身歸位的虞瓔，帶著一絲難以掩飾的得意與比較之心。
賞賜之後，便是訓誡與問責，這也是每年大朝會最讓人心驚膽戰的部分。
端貴妃薑氏高坐其上，身著繁複貴重的貴妃朝服，鳳冠之下的麵容威儀天成，目光如深潭寒電，緩緩掃過下方垂首恭立的眾妃。
當內廷司禮女官以清晰而冰冷的聲音念到“林容華”三字時，殿內氣氛陡然一凝，連呼吸聲都似乎輕了幾分。林修容出身八姓之外的官宦之家，性子素來有些掐尖要強，平日不算十分得寵，此刻更是臉色微變。
“林容華，”端貴妃的聲音不高，卻帶著一種穿透殿宇的冰冷質感，每一個字都敲在人心上，“據宗正司與內庭司核查，去歲夏末至秋初，你宮中一應用度，超出內廷定例三成有餘，其中多有‘鮫綃紗’、‘月華石’等奢侈靡費之物，與爾份位不符。更縱容貼身宮人，因份例爭執，與尚衣局女官衝突，失手損毀江南道貢品‘流光雲錦’兩匹。此等行徑，奢靡逾製，禦下不嚴，可知罪？”
林修容臉色瞬間煞白如紙，慌忙出列，幾乎是踉蹌著跪倒在光可鑒人的金磚地麵上，聲音帶著難以抑製的顫抖：“臣妾……臣妾知罪！是臣妾一時糊塗，管教不嚴，禦下無方，求娘娘寬宥，恕臣妾此次！”
她心中叫苦不迭，那些超出的用度，多半是用來打點關係或與其他妃嬪攀比時撐場麵所用，自己也耗資不菲，損壞雲錦更是宮人失手，卻終究算到了她監管不力的頭上。
端貴妃冷冷地看著她伏地的身影，並未立刻叫起，那沉默的威壓如同實質，籠罩著整個大殿，讓林修容額角沁出細密的冷汗，連殿內角落侍立的宮人都屏住了呼吸。
片刻後，端貴妃才緩緩開口，聲音依舊不帶絲毫溫度：“念在你入宮多年，尚算勤謹，此次初犯，便從輕發落。罰俸一年，禁足汀蘭殿三月，非詔不得出。抄寫《女誡》、《宮規》百遍，需以自身靈力凝於筆端，靜思己過。另，你宮中未來五年份例，按製削減兩成，以儆效尤。望你謹記教訓，克己複禮，莫要再犯。”
“臣妾……謝娘娘恩典。”林修容幾乎是癱軟著謝恩，聲音帶著哭腔，被兩名上前的內侍攙扶起來，踉蹌著退回隊列，臉色依舊慘白。
這懲罰不僅傷了顏麵，更實實在在地削減了她的用度和行動自由，尤其是罰俸和削減份例，直接影響其修煉資源與宮中打點，禁足抄書更是磨人心性。
隨後，又有兩位低位嬪妃因一些小的失儀或宮務疏漏被點名申飭，雖未罰得如林修容那般重，但也足夠讓所有在場妃嬪警醒，在這九重宮闕之中，一言一行皆需謹慎，一步行差踏錯，便可能萬劫不複。
賞罰分明，恩威並施。端貴妃借此機會，再次強調了宮規森嚴，不容僭越。
這一幕，如同冰水潑入滾油，讓所有妃嬪心中那點因年節將至而產生的鬆懈與僥幸瞬間消散，取而代之的是更深的敬畏與無聲的算計。
朝會持續了數個時辰，殿內氣氛看似和諧莊重，實則暗流湧動，機鋒隱現。
高位妃嬪之間寥寥數語的問答，賞賜名錄厚薄之間的微妙差異，乃至一個眼神、一個細微的表情，無不悄然彰顯著後宮當前的權力格局、各方勢力的消長以及未來潛在的矛盾與變化。
每一位妃嬪都在小心翼翼地扮演著自己的角色，同時也在敏銳地觀察著他人。
最後，由端貴妃做總結陳詞，無非是勉勵眾妃嬪恪守宮規，勤修德行，和睦相處，共同輔佐陛下，為神朝祈福，綿延皇嗣等冠冕堂皇之語。但在這一年將儘、辭舊迎新之際，這番話語由代掌鳳印者口中說出，倒也顯得格外鄭重，仿佛為過去一年畫上了一個暫時的句點。
冗長而壓抑的大朝會終於在一片肅穆中結束。眾妃嬪依品階高低，依序退出宏偉而壓抑的鳳儀宮正殿，許多人臉上都帶著如釋重負又心有餘悸的複雜表情，彼此之間交換的眼神也充滿了難以言說的意味。
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