有了端貴妃這層若有若無的庇護，虞瓔在宮中的日子好過了不少。至少，像曹嬤嬤那般明目張膽的構陷暫時不會發生。她將更多精力投入到提升自身實力上。感應後期的修為需要鞏固，而煉丹之術，更是她安身立命的重要資本。
然而，煉丹需要合適的藥鼎。她之前用玉缽勉強成功煉製“清蘊丹”，已是取巧，若要煉製更高級的丹藥，必須要有真正的藥鼎。內廷司庫房中倒是有藥鼎兌換，但最普通的黃銅鼎也需要消耗她數月的月例靈石，品質稍好的更是天價。
虞瓔將目光投向了禦花園。據她所知，禦花園中奇花異草繁多，其中不少是蘊含靈氣的珍品，是煉丹的絕佳材料。若能采集一些，或可直接使用，或可與其他妃嬪、甚至司藥局交換所需資源。
這日天氣晴好，虞瓔帶著拂冬，前往禦花園。禦花園占地極廣，由六品司苑官掌管，園中亭台樓閣，小橋流水，奇花異草爭奇鬥豔，靈氣氤氳，遠非外界園林可比。但園中所有花木皆有禁製保護，嚴禁妃嬪隨意采摘，違者重罰。
虞瓔漫步園中，看似賞景，實則暗中運轉青木靈訣，感知著各類花草的靈氣屬性。她的青木真氣對草木有著天然的親和力，能清晰地“聽”到它們蘊含的生機與特性。
“才人，您看那株‘火焰蘭’，據說花瓣是煉製某些火屬性丹藥的輔料，可惜有禁製。”拂冬指著一叢色澤鮮豔如火焰的蘭花小聲說。
虞瓔點點頭，她能感覺到那蘭花周圍有一層無形的能量屏障。強行采摘，必會觸發警報。
她繼續前行，來到一片相對僻靜的芍藥圃。圃中芍藥盛開，其中幾株花色如玉，靈氣尤為充沛，是煉製“玉容丹”、“養顏膏”的上好材料。虞瓔仔細觀察，發現這些芍藥的禁製似乎與其他地方略有不同，能量流轉存在一絲極其細微的、周期性的波動間隙。
她心中一動，嘗試著將一絲極其細微、充滿生機的青木真氣，如同春風化雨般，緩緩探向那禁製。她的真氣並非強行衝擊，而是模擬著花草自然生長的氣息，試圖與禁製能量產生共鳴。
奇妙的事情發生了！那禁製對這股充滿生機的“善意”能量並未產生強烈排斥，反而在那能量波動的間隙，被青木真氣巧妙地“滲透”了進去，暫時與那幾株靈芍建立了微弱的聯係！
就在這一瞬間，虞瓔指尖輕彈，幾片最外圍的、即將凋零的花瓣悄然脫落，被她的真氣包裹著，無聲無息地收入袖中。整個過程中，禁製並未被觸發！
成功了！虞瓔心中暗喜。這並非強行破禁，而是利用自身功法特性，在禁製規則的縫隙中“撿拾”自然脫落或可再生的部分，如同園丁修剪花枝一般。這種方法效率低，且隻能獲取少量材料，但勝在安全隱蔽。
隨後，她又用類似方法，在一些草木根部收集了幾滴珍貴的“晨曦露”，在一些靈植旁撿拾了幾片蘊含特殊藥性的落葉。
遊覽完畢，虞瓔帶著這些“撿來”的材料，來到了負責宮內物資兌換的“內府庫”。她並未直接兌換藥鼎，而是用這些材料加上部分月例靈石，兌換了一個品質尚可的、最基礎的“青石藥鼎”以及一些常用的輔助藥材。
雖然隻是最基礎的藥鼎，但比起之前的玉缽已是天壤之彆。虞瓔相信，憑借自己的青木真氣和對藥性的精準把握，足以用這青瓷鼎煉製出品質不錯的丹藥。
就在虞瓔忙於鞏固修為、精研丹道之際，後宮之中，其他非世家出身的新晉妃嬪也開始逐漸嶄露頭角，展現出各自背後勢力的影響。
一位出身兵家、性格爽利大氣的“美人”，在一次宮廷演武觀摩中，竟能與侍衛簡單切磋幾招，其颯爽英姿引得不少宗室將領稱讚，據說也引起了陛下的注意。
一位與墨家淵源頗深的“禦女”，心靈手巧，善於製作各種精巧機關玩物，她進獻的一款能自行清掃庭院的“機關掃帚”頗得幾位喜好新奇的太妃歡心，連帶著其所在的小小宮苑也受到了些許關注。
而最引人注目的，莫過於那位與佛門關係密切的靜心小尼。她雖無妃嬪名分，隻在慈航齋修行，但其慈悲平和的氣度，以及偶爾為宮中飽受心魔困擾或恩怨糾葛的妃嬪、宮人講解佛法、化解心結的行為，漸漸贏得了不少人的好感與尊重。甚至有位宗室郡主因家庭變故鬱鬱寡歡，經她開導後竟豁然開朗，其家族對佛門感激不儘。這種無形的影響力，開始滲透到宮廷的各個角落。
道門推薦的幾位女子則相對低調，多是在自身宮苑靜修，或與欽天監的道士探討星象養生之道，但其深厚的修為底蘊和對天道的理解，也讓人不敢小覷。
這些來自百家、佛道的女子，或許品級不高，或許不直接爭寵，但她們各自擁有的獨特技能、背後盤根錯節的勢力網絡以及所帶來的不同思想觀念，正在悄然改變著後宮單一由八大姓世家女主導的格局。天帝似乎也樂見其成，對這股新風潮保持著默許甚至鼓勵的態度。
虞瓔冷眼旁觀著這一切，心中了然。陛下的平衡之術果然高明。引入這些勢力，既是為了製衡八大姓，也是為了從不同領域獲得支持，汲取養分，鞏固神朝統治。而她自己，作為媯姓出身卻又與端貴妃陣營靠近、自身擁有醫藥特長和氣運的妃嬪，在這個日益複雜的棋盤上，位置也越發微妙。
這日，虞瓔正在用新得的青石藥鼎嘗試煉製一種難度稍高的“辟穀丹”，蘇女官悄然來訪。她帶來了一些品質不錯的藥材，說是端貴妃的賞賜，同時低聲道：
“才人近日風頭正勁，但也需謹記木秀於林之理。惠妃那邊近來安靜得反常，恐有後手。陛下對百家佛道之女漸露賞識，才人或可借此東風，與你那慈航齋的舊識多些往來，於你並無壞處。煉丹之事，循序漸進即可，勿要急於求成，引人注目。”
虞瓔心中感激，知道這是端貴妃在提點她。的確，眼下她需要沉潛下來，鞏固已有成果，而非一味冒進。與靜心保持良好關係，拓寬人脈，亦是自保之道。
送走蘇女官，虞瓔看著藥鼎中緩緩成型的丹丸，目光沉靜。後宮如戰場，亦是修行的道場。
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