阿史那雲歎了口氣，抬手揉了揉眉心，卸下釵環的青絲垂落幾縷，更添幾分慵懶與真實：“是啊，陛下的厚賞，是恩寵，是無上榮光，可也是架在火堆上烤。端貴妃那邊表麵和氣，心裡不知轉著什麼念頭。惠妃雖在禁足，瑤華宮的底蘊和影響力豈是那麼容易消散的？”
“還有那幾位嬪主……燕修儀超然，雲修容莫測，嬴充容乾練，夏修媛如今也得陛下安撫，個個都不是簡單角色。我們北狄來的，在這後宮根基最是淺薄，如今看似風光無限，實則步步驚心，行差踏錯一步，可能就是萬劫不複。”
她看向申鶴，目光變得銳利如草原上的鷹：“告訴下麵咱們從北狄帶來的老人，收禮可以，但賬目要清晰，嘴巴要緊，手也要乾淨。哪些人的禮物可以收，哪些人的示好要謹慎，哪些人需要虛與委蛇，哪些人必須敬而遠之，你心裡要有本明賬。莫要被人當了槍使，也莫要輕易許下任何承諾。咱們棲霞苑，現在最需要的不是大肆擴張，招攬人手，而是‘穩’，是站穩腳跟，是守住陛下這份難得的眷顧。”
“是，美人，奴婢明白，定會約束好下麵的人。”申鶴恭敬應道，隨即又麵露一絲難色，“隻是……如今盯著咱們棲霞苑的眼睛太多，有些應酬，尤其是幾位宗室夫人和宮中高位女官的邀約，恐怕……推脫不得。”
阿史那雲站起身，赤足走在柔軟的地毯上，來到窗邊，望著窗外被宮燈映照得有些迷離的夜色，如同她此刻複雜難言的心情。
“推脫不得的，便打起精神應對，該擺出的寵妃姿態要擺足，該顯的恩寵要恰到好處地顯露，但心裡要時刻保持清醒。陛下……陛下需要的，是一個能讓他從繁重政務中暫時解脫、感到新鮮有趣、充滿活力的北狄美人，是一個點綴，一份不一樣的體驗，而不是一個野心勃勃、四處結黨、乾涉朝政的妃嬪。這個度，我們必須要把握好，絕不能忘乎所以。”
她頓了頓，聲音低沉下來，帶著一絲決斷：“還有，傳信回去，讓我們在北狄王庭的人，加緊搜集草原上特有的奇珍異寶，或是打聽一些對高階修士修行有益的古老秘藥方子、或是強健氣血、滋養神魂的獨特藥材。聖寵如風，變幻無常，唯有自身不斷提升的實力，以及我們能持續給陛下帶來的、彆人無法替代的‘價值’和‘新鮮感’，才是能在這深宮立足的長久之道。”
申鶴深深點頭，眼中流露出敬佩與了然。她明白，自家主子早已不是那個隻知縱馬奔馳、心思簡單的草原郡主，近二十年的深宮生活，已將她磨礪成為一名真正懂得審時度勢、洞察帝心、謀劃深遠的宮妃。
另一邊前朝關乎國本的波瀾，不可避免地滲透到了看似獨立的深宮之中。
這一日，天帝姬宸於日常處理政務的宣政殿偏殿，召見了幾位輩分高、資曆老的宗室親王郡王以及掌權的重臣，主要商議秋季圍獵與年末祭祀大典的相關事宜。
正事議畢，幾位須發皆白、代表著皇室宗親古老傳承與意誌的老者卻並未如同往常般行禮告退，而是相互交換了一個心照不宣的眼神，最後由輩分最高、年近一千二百歲、修為已至陰神初期的永康親王姬穆，拄著先帝禦賜的蟠龍杖，躬身開口。他聲音蒼老，卻帶著一種源自血脈和歲月的沉重力量。
“陛下，”永親王姬穆緩緩道，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，“老臣等今日，除卻國事，尚有一事，關乎姬氏皇族萬世基業之根本，如鯁在喉，不得不冒死進言，還望陛下恕臣等僭越之罪。”
姬宸端坐於紫檀木雕九龍禦座之上，玄色常服襯得他麵容愈發深邃難測。他神色平靜無波，目光掃過下方幾位神色肅穆的老宗親，淡淡道：“皇叔祖及諸位宗親皆是國之柱石，一心為公，何罪之有。但講無妨。”
永親王深吸一口氣，仿佛凝聚了全身的力氣，聲音提高了一些：“陛下承天景命，繼位以來，勵精圖治，文治武功，四海賓服，天下皆知，臣等欣慰。然……然宮中皇嗣一事，實乃江山社稷傳承之根本，國祚延續之保障。如今後位空懸已近百載，宮中膝下唯有明修容所出之永樂公主一位皇嗣，且公主年幼，先天不足，體質孱弱，常年需以靈藥溫養……臣等每每思之，念及皇族血脈如此單薄，便深感惶恐，夜不能寐啊！陛下！”
另一位同樣年老德劭的安郡王姬宏接口道，語氣沉痛：“永親王所言，亦是臣等心中所憂。陛下，皇室血脈單薄，非國家之福，亦非天下之幸。端貴妃娘娘統領六宮，雍容端方，母儀風範初顯；惠妃娘娘……雖因過受罰，禁足宮中，然其畢竟曾為陛下孕育皇嗣，雖然夭折，但也證明其身康體健，宜於子嗣。”
“如今後宮新人輩出，陛下正值春秋鼎盛，修為通玄，還望以祖宗江山為重，以天下臣民期盼為念，廣施雨露，延綿後嗣，早定國本，則社稷幸甚，天下幸甚！”
緊接著，另外幾位宗室老者也紛紛躬身附和，言辭懇切，引經據典，中心思想明確而統一：那便是以江山傳承、皇室延續為由，集體勸諫天帝應將更多精力置於後宮，多多臨幸妃嬪，尤其是那些身體健康、出身不凡、有望孕育皇嗣者，以期早日誕下皇子，穩固國本。
姬宸靜靜地聽著，麵容如同古井深潭，不起絲毫波瀾，唯有搭在龍椅扶手上那修長有力、骨節分明的手指，無意識地在冰涼的金絲楠木螭龍雕刻上，極有韻律地輕輕敲擊著。
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