慶國三十七年，春和景明。
太和殿的龍椅上，範古今已坐了整三年。他眉眼間有範閒的疏懶，卻多了幾分帝王該有的沉穩，接受百官朝賀時，目光掃過階下立著的那個身影，總忍不住多添幾分敬畏——那是他的父親，前慶帝範閒，如今隻掛著個“太上君”的虛銜，每日在京郊的彆院喝茶釣魚，活得比誰都自在。
這悠閒日子，範閒一過就是二十年。從接管慶國權柄，到看著範古今能獨當一麵，再到把皇位穩穩交出去，他沒像前世裡那樣步步為營，反倒把日子過成了葉輕眉當年向往的模樣：百姓安樂，朝堂清明，身邊人都在。
範若若和文小禾的孩子都能騎馬射箭了，海棠朵朵在京郊種的藥田年年豐收，狼桃跟著戰豆豆把北齊治理得井井有條，李致遠更是成了京中最瀟灑的勳貴，要權有權，要閒有閒，唯獨五竹，還是老樣子，一身黑衣，一根鐵釺，大多時候就站在範閒彆院的廊下，安安靜靜地曬太陽。
可這日午後，範閒放下手中的茶盞，忽然對廊下的五竹說：“五竹叔，咱們去趟北極吧。”
五竹的頭微微偏了偏，鐵釺在指尖轉了個圈：“去那兒做什麼？”
“找神廟。”範閒的語氣很輕，卻沒了往日的漫不經心，“我想試試，把她找回來。”
他沒說“她”是誰，但五竹懂了。那是刻在他數據核心裡，刻在範閒血脈裡的名字——葉輕眉。
二十年的安穩，沒能磨掉範閒心裡那點殘存的念想，不是有多深的母子情深，更多的是一種執念：他繼承了葉輕眉的一切，從鑒查院到慶國，從五竹的守護到那些超前的理念，可他從未真正見過這個人。如今沒了皇位的牽絆，他忽然想圓這個夢，也圓五竹心裡那個，連自己都未必清楚的遺憾。
消息傳出去，第一個找上門的是李致遠。他穿著一身月白錦袍，手裡還搖著把折扇，可臉上沒了往日的瀟灑，反倒皺著眉：“範閒，你瘋了？找神廟？複活葉輕眉？”
範閒正坐在院子裡翻找往日鑒查院關於神廟的卷宗，頭也沒抬：“怎麼就瘋了？”
“你忘了神廟是什麼地方？”李致遠把折扇一合，語氣沉了些，“瘦死的駱駝比馬大！就算苦荷、四顧劍、葉流雲三位大宗師，加上你娘和五竹，都不可能拿下神廟，如今呢？苦荷走了，四顧劍也沒了，葉流雲不知躲到哪兒去了，剩下的大宗師，就我，還有五竹，文小禾頂多算半個。就這點人手，去了不是送死？”
他說的是實話。這二十年，江湖上再無大宗師出世，文小禾雖得了李致遠的真傳，又經五竹點撥，可比起真正的大宗師，還差了些火候。
範閒自然也想過這點，所以他早有打算：“文小禾不去，若若還等著她回家，我不能讓若若當寡婦。”
李致遠愣了愣，隨即翻了個白眼：“合著你就盯著我了？我不去！”
他是真不想去。這二十年，範閒對他好得沒話說，他要官，範閒給了他個不管事卻有權勢的閒職；他要田產，範閒把京郊最好的幾處莊子劃給了他；他要安穩，範閒替他擋了所有朝堂紛爭，讓他能安心陪著姬妾，過著神仙日子。
可正因為這樣，他才沒法硬氣地拒絕——欠了人家二十年的情，如今人家開口，他要是說“不”，那也太沒臉皮了，偏偏他李致遠，最在意的就是這點臉麵。
範閒像是早料到他會這麼說，放下卷宗，似笑非笑地看著他：“你要是不去，也行，那你欠我的那些……”
“停！”李致遠趕緊抬手打斷他，“我去，我去還不行嗎？”
話一出口，李致遠就悔得牙癢癢，可話已落地，再改就沒了體麵。接下來幾日，他忙得腳不沾地，先是把府裡的姬妾安頓妥當，給每人都留了足夠的銀錢和產業，又把府裡的大小事務一一交接給小桃。
如今的小桃早已不是當年那個跟著範閒的小丫鬟，她生的女兒嫁給了範古今，成了慶國皇後，她在京中也有了自己的分量，把李府交給她，李致遠最是放心。
和李致遠的愁眉苦臉不同，海棠朵朵和狼桃聽到消息時，眼裡滿是向往。
海棠朵朵是在藥田裡接到消息的，當時她正蹲在地裡摘草藥，聽完範閒的話，手裡的鋤頭一扔，就跟著來了：“去神廟？好啊！我早就想看看，那地方到底藏了多少寶貝，有沒有能治百病的藥材。”
她對葉輕眉的事沒什麼興趣，也不在意範閒的執念，她在意的是神廟裡那些未知的東西——那些超前的知識，那些從未見過的草藥，對她而言，比什麼都有吸引力。
狼桃來得稍晚些，他這些年大多在北齊，這次是特意來慶國看望戰豆豆，戰豆豆雖然成了範閒西宮皇後，可仍然控製著原北齊的權利，所以一半時間在慶國，一半時間在原來北齊的京城。
狼桃聽到要去神廟的消息後，幾乎沒猶豫就應了下來：“我跟你們去。神廟裡的東西，或許對北齊也有用。”
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他沒說的是，這些年跟著海棠朵朵和範閒，他早已不是當年那個隻懂殺人的北齊高手，心裡也多了些對“未知”的好奇，隻是比起海棠朵朵，他更穩重些，總把北齊和戰豆豆放在第一位。
還有一個人想跟著去，那就是陳萍萍。如今的陳萍萍早已卸了鑒查院院長的職位，每日在鑒查院的舊宅裡養著，身體大不如前，卻依舊精神矍鑠。他拄著拐杖找到範閒，語氣堅定：“我也去，神廟的事，我比你們都清楚，能幫上忙。”
範閒卻搖了搖頭，扶著他坐下：“陳院長，您留下。神廟路遠，天寒地凍，您的身體受不住，而且京裡還需要您盯著，古今還年輕，有您在，我也放心。”
陳萍萍盯著範閒看了許久，最終歎了口氣：“你這孩子，還是這麼強。罷了，我留下，你們自己小心。”
一切準備妥當，出發那日，京郊的碼頭格外安靜。範閒穿著一身厚實的棉袍，五竹依舊是黑衣，李致遠裹著狐裘，一臉不情願，海棠朵朵背著個裝滿草藥的包袱，狼桃則帶著一把長刀，站在船邊，回頭看了眼岸邊的戰豆豆。
戰豆豆穿著北齊的宮裝，眼神平靜，卻在狼桃回頭時，輕輕揮了揮手：“早點回來，我等你。”
狼桃重重點頭，轉身踏上了船。船帆升起，順著河道向北而去，身後的京城漸漸變小，最終消失在視野裡。
前往北極的路，比想象中順利。範閒早已讓鑒查院準備好了足夠的物資，棉衣、食物、取暖的炭火，還有應對嚴寒的藥物，加上幾人都是高手，一路沒遇到什麼劫匪，也沒碰到惡劣的天氣，不過半月，就抵達了北極的邊緣。
再往北，便是茫茫雪原，寒風像刀子一樣刮在臉上，呼出的氣息瞬間就變成了白霧。李致遠裹緊了狐裘，縮著脖子抱怨：“這鬼地方，凍死個人，早知道我就算丟了臉皮，也不來了。”
海棠朵朵卻沒覺得冷，反倒興奮地看著四周的雪原：“你看這雪，多乾淨，說不定神廟就在這雪下麵。”
五竹抬頭看了眼前方，鐵釺握在手裡：“前麵有能量波動，應該就是神廟了。”