權力幫總部的大堂，自建成那日起便透著一股壓得人喘不過氣的威嚴。殿頂盤龍雕梁塗著金漆，在廊下數十盞牛油巨燈的映照下，泛著冷硬的光澤，連空氣裡都飄著淡淡的龍涎香，卻掩不住四下裡暗藏的肅殺。
李沉舟坐在上首主位，玄色錦袍上繡著暗紋蟒鱗，袖口垂著兩寸長的玉扣，隨著他抬手拿茶的動作，玉扣輕輕碰撞，發出一聲極輕的脆響，反倒讓這寂靜的大堂更顯沉滯。他左手邊，趙師容一身月白長裙，發間僅簪著一支珍珠釵，眉眼溫婉，指尖卻無意識地撚著裙擺，目光掃過堂下眾人時，帶著幾分不易察覺的審視。
兩側的客座上，唐方一身淺綠勁裝，腰間懸著一柄細長的“雨打芭蕉”劍，坐姿挺拔，目光清亮，偶爾側頭與身旁的蕭秋水交換一個眼神，神色間滿是默契。蕭秋水則穿著素色長衫，腰間束著同色絲絛，手邊放著一柄未出鞘的“水雲劍”，他身姿清雋，看似漫不經心地看著堂下站著的十二位王級高手，實則耳力早已散開，將每個人的呼吸聲都收在耳中。
唯獨本該站在李沉舟身側的柳隨風，此刻卻不見蹤影——三日前，李沉舟已命他離京，前往江南建立權力幫的諜報組織，偌大的大堂裡，便少了那抹慣常帶著幾分活絡氣的身影。
堂下，火王、劍王、藥王、人王等十二人並肩而立，皆是一身勁裝，腰間佩著權力幫的令牌。往日裡，這十二人皆是江湖上響當當的人物，跺跺腳便能讓一方江湖震動，可此刻在李沉舟的目光下，卻沒人敢抬頭，連呼吸都放得極輕。
李沉舟端著茶杯，淺啜了一口，茶水是剛泡好的雨前龍井，入口甘醇，他卻似品不出滋味，隻是緩緩放下茶杯，杯底與玉質托盤接觸，發出“嗒”的一聲輕響。這聲輕響落在眾人耳中，卻如同驚雷一般，讓火王和劍王的身體幾不可察地頓了一下。
隨後，李沉舟的聲音才緩緩響起，語調很輕，甚至帶著幾分漫不經心，可每個字落在眾人耳中，都重若千鈞：“火王、劍王，你們是什麼時候加入鷹笛組織的，說說吧。”
話音落下，大堂裡瞬間死寂。
火王猛地抬頭，臉上滿是驚色，他本就身材魁梧，此刻雙眼圓睜，額角青筋瞬間暴起，手裡的“焚天斧”不自覺地捏緊，斧柄上的紋路被他的指節硌出深深的印子。
劍王則是臉色驟白，握著“青鋒劍”的手微微顫抖，指尖泛白，他張了張嘴，卻沒說出一個字，眼神裡滿是慌亂與難以置信，似乎沒想到李沉舟會突然問起這件事——鷹笛組織與權力幫向來水火不容，若是被坐實了勾結鷹笛，今日在這大堂裡，絕無生還可能。
藥王、人王、水王等人反應極快，幾乎在火王和劍王變臉的瞬間，便紛紛往後退開，腳步極輕，卻動作迅速，眨眼間便形成了一個圓圈，將火王和劍王圍在中間。
藥王手裡捏著幾枚銀針，人王則拔出了腰間的長刀，水王、刀王等人也紛紛亮出武器，目光警惕地盯著圈中的兩人，神色間滿是戒備——他們跟在李沉舟身邊多年，深知李沉舟的手段，此刻若是遲疑半步，便可能被視作同黨，連帶著一起遭殃。
火王和劍王對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。劍王咬了咬牙，低聲道：“事已至此，拚了！”話音未落，他手中的青鋒劍便“嗡”的一聲出鞘，劍光一閃，便朝著身前的水王刺了過去，劍勢淩厲，帶著破風之聲。火王也不甘示弱，焚天斧掄起，朝著身旁的刀王劈去，斧風呼嘯，帶著灼熱的氣息，顯然是動用了全力。
他們心裡清楚，今日若是被擒，必定會被李沉舟嚴刑審問，不僅自己性命難保，連背後的鷹笛組織也會暴露，與其坐以待斃，不如拚一把，若是能衝出權力幫總部，或許還有一線生機。
可他們還是低估了大堂裡的其他人。就在劍王的劍尖即將碰到水王衣襟的瞬間，一道白色身影驟然閃過，速度快得幾乎留下殘影——正是蕭秋水。
他手中的水雲劍依舊未出鞘，隻是抬手一擋，劍鞘精準地撞在青鋒劍的劍脊上，“當”的一聲脆響，劍王隻覺得一股巨大的力道順著劍身傳來，手腕一麻，青鋒劍險些脫手，身體也不由自主地往後退了三步，方才穩住身形。
與此同時，唐方的動作也絲毫不慢。她腰間的“雨打芭蕉”劍瞬間出鞘，劍光如細雨般綿密，精準地擋在了火王的焚天斧前，“叮叮當當”幾聲脆響過後，火王隻覺得手臂酸痛，焚天斧的攻勢被儘數化解，而唐方的劍尖，已經抵在了他的咽喉處，冰涼的劍刃貼著皮膚，讓他瞬間不敢再動。
水雲間的輕功，本就是世間一絕，蕭秋水和唐方更是將這門輕功練到了極致，加上兩人配合無間，早已心意相通，不過瞬息之間，便將火王和劍王的攻勢化解，還將兩人逼得退無可退。
劍王看著抵在自己胸口的劍鞘，又看了一眼被唐方劍尖抵住咽喉的火王，知道今日絕無逃脫的可能。他眼中閃過一絲狠厲，突然猛地偏頭，朝著自己的舌頭咬了下去！火王見狀，也立刻效仿，牙關一緊，瞬間便咬斷了舌頭，鮮血順著兩人的嘴角湧出，染紅了衣襟。
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唐方和蕭秋水見狀，皆是一愣，想要阻止，卻已經來不及。兩人隻覺得喉嚨一甜，鮮血從口中狂噴而出，身體晃了晃，便倒在地上，沒了氣息——他們寧可自儘，也不願給李沉舟審問的機會，更不願暴露鷹笛組織的秘密。
李沉舟看著地上的兩具屍體，緩緩歎了口氣，神色間沒有太多波瀾，隻是眼底閃過一絲惋惜。他沉默了片刻，目光緩緩轉向蕭秋水和唐方，語氣比之前溫和了幾分，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“今日多謝二位援手，劍王和火王的位置空了出來，你們兩人可願意加入權力幫，補上這兩個空缺？”
這話一出，堂下的藥王等人皆是一驚，紛紛抬頭看向蕭秋水和唐方——權力幫的王級之位，是多少江湖人夢寐以求的，多少人拚儘全力，也未必能摸到門檻，如今李沉舟主動邀請，簡直是天大的機緣。
可蕭秋水卻連猶豫都沒有，隻是微微欠身，語氣平淡卻堅定：“多謝李幫主厚愛，隻是我與唐方早已習慣了江湖漂泊，不願受幫派束縛，還請幫主恕罪。”
唐方也隨之點頭，補充道：“李幫主的好意我們心領了，權力幫的王級之位太過貴重，我們兩人擔當不起，還望幫主收回成命。”
大堂裡瞬間又安靜下來，藥王等人都屏住了呼吸，生怕李沉舟動怒——畢竟，敢當眾拒絕李沉舟邀請的人，在江湖上還沒幾個。可出乎眾人意料的是，李沉舟不僅沒有惱，反而輕輕笑了笑，擺了擺手：“無妨，人各有誌，既然二位不願，我也不強求。”
說罷，他抬手對著身後的侍從示意了一下，侍從立刻端著兩個紅木托盤走了上來，托盤上鋪著明黃色的錦緞，上麵整齊地碼著一錠錠黃金，金光耀眼，粗略一看，便知足有萬兩。
“今日二位幫了權力幫大忙，這份恩情不能不報。”李沉舟指了指托盤，“這黃金萬兩，便當作是我的謝禮，還請二位收下。”
蕭秋水和唐方對視一眼，再次欠身拒絕：“李幫主客氣了，我們出手，並非為了報酬，這黃金，我們不能收。”
兩人態度堅決，無論李沉舟如何勸說，都不肯收下黃金，最後李沉舟也隻好作罷，讓侍從將黃金撤了下去。
此時，遠在江南的柳隨風，也通過諜報傳回的消息，得知了大堂裡發生的事。他坐在客棧的房間裡，手裡捏著信紙，臉色鐵青，忍不住低聲罵了一句：“蕭秋水這小子，真是一點麵子都不給幫主！幫主主動邀他入幫，還送他黃金，他倒好，說拒就拒，簡直是不知好歹！”
柳隨風跟著李沉舟多年，對李沉舟忠心耿耿，在他看來，蕭秋水拒絕李沉舟，便是不給權力幫麵子，更是不給李沉舟麵子，若是換作旁人，早已被他派人教訓了。可他也清楚，李沉舟的心思，並非他能揣測——諜報裡說，李沉舟自始至終都沒惱，甚至還親自送蕭秋水和唐方出了權力幫總部，這份容忍，讓柳隨風既不解，又有些惱火。