兩人輪換著騎那匹黑麒麟，一路風塵仆仆，衣袍上的塵土結了層硬殼。又走了一天一夜，總算撞見個尚有煙火氣的驛站，土坯牆雖塌了半邊，簷下卻還掛著褪色的驛旗。韓世忠摸出僅剩的幾錠碎銀，向驛卒雇了頭瘦騾子，那牲口骨瘦嶙峋，時不時的吱吖亂叫，似在抱怨這亂世的苦。
“如今連匹像樣的馬都尋不到了。”成閔牽著騾子韁繩，手掌捋著粗糙的鬃毛，聲音裡裹著歎息，“這一路過來，金兵燒殺搶掠的痕跡隨處可見，好好的中原大地，竟成了這般模樣。”
韓世忠望著驛站牆角堆著的破甲，清了清嗓子開口：“我離東京前，李綱大人還上書，說要即刻加固黃河防線。可奏疏剛遞上去，就被貶去了揚州。真不知他若見了眼下這光景，心裡是何等滋味。”
“良辰兄。”成閔忽然轉頭，眼中帶著笑，卻笑得有些澀，“還記得嗎？當年跟著王稟大帥時，咱們有三萬弟兄；擒方臘那陣，就給了八百；守滑州時好不容易湊齊五千，如今……就剩你我兩個。”說罷他朗聲大笑，笑聲在空曠的鄙野裡淹沒，倒比哭還讓人心裡發堵。
韓世忠也跟著笑起來，笑聲裡同樣裹著苦楚：“韓某這些年，大小仗打了上百場，從沒敗過，卻反倒越混越不濟。你說說，這世道是不是顛倒了？”
兩人你一言我一語，從當年的征戰西夏談到如今的女真困局，倒把旅途的疲憊驅散了大半。走著走著，前方地平線上漸漸聳起一道黑影，遙看過去認清了是“大名府”的門額，青磚砌的高牆在正午的烈日下格外壯觀。
“來者何人？”城樓上傳來守軍的喝問。
韓世忠抬手托出懷中的調令與禦旨，高聲道：“前軍統製韓世忠，同副將成閔，前來報到！”
城門“吱呀”開了道縫，一名衛兵提著刀跑出來。韓世忠展開禦旨，黃綢上的朱印格外分明。衛兵湊近端詳半晌，又抬頭核對了調令上的筆跡，才朝城樓上高喊：“驗過了！屬實！”
話音未落，厚重的城門緩緩洞開，門軸轉動的聲響像老牛在喘。“將軍一路辛苦。”衛兵抱拳躬身，“請即刻往府衙，與知府大人會麵。”
韓世忠點點頭，拍了拍成閔的胳膊，兩人牽著馬與騾子，踏著城門內的石板路往裡走，身後的城門又緩緩合上，似要把亂世的風雨暫時擋在外麵。
大名府府衙後堂，描金屏風上人影晃動，八仙桌上的醬肘子冒著熱氣，酒壺裡的燒酒漾著澄澈光澤。成閔左手抓著炊餅，右手往嘴裡扒拉著燉肉，腮幫子鼓得像含著兩顆核桃，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲響，仿佛幾輩子沒沾過葷腥。
韓世忠坐在旁側，手在膝頭攥了攥，對著上首的趙野與王淵露出幾分不自在的笑。
“韓統製舟車勞頓，在下有失遠迎。”趙野拱手，帶起些微酒香，語氣倒還算溫和。
“無礙……無礙。”韓世忠聲音有些發緊，眼角瞥見成閔正把半塊炊餅往菜湯裡蘸，急得用腳在桌下悄悄一踢，並“咳咳！”兩聲提醒。
成閔嘴裡還塞著吃食，被踢得一哆嗦，抬眼撞見韓世忠沉下來的臉，終於意識到自己有失體統，慌忙把炊餅往碗裡一放，脊背挺得筆直，隻是嘴角還掛著點油星子。
“下官麾下將領出身草莽，未受禮法教誨，”韓世忠連忙欠身行禮道：“唐突了兩位大人，還望恕罪。”
成閔“騰”地站起來，雙手不知往哪兒放，胡亂作了個揖，膝蓋卻“咚”地磕在磚地上，竟行起了跪拜禮，聲音含混得像嘴裡還嚼著東西：“望二位大人恕罪……”
王淵本端著酒杯，見他這模樣，像被石子砸了的水缸，“噗”地噴出聲來，酒液濺在衣襟上也顧不上擦。趙野忙瞥了他一眼，嘴角卻忍不住往上翹，用袖子擋著嘴才沒笑出聲。
韓世忠趕緊伸手把成閔拽上座位，湊到他耳邊低低道：“又不是見大帥，哪用行這大禮？”
成閔臉漲得通紅，脖子都赤了，雙手在身側絞成一團，重新坐定時，臉上擠出幾分憨憨的笑，眼神卻瞟著桌上的酒肉，活像隻惦記骨頭的狗。
“快吃吧。”王淵抹了把嘴，把笑勁壓下去，指著盤子道，“一路上定是餓壞了，到了這兒便是自家人，不用拘束。”
“正是。”趙野拎起一隻油光鋥亮的雞腿，往成閔碗裡一放，骨頭上的醬汁濺了些在桌麵上，“將軍飯量大是好事，吃飽了才有力氣打仗。”
“哎呦，多謝大人！”成閔眼睛一亮，也顧不上尷尬了，抓起雞腿就往嘴裡送，哢嚓一聲咬斷了骨頭，吃得比先前更歡實了。
韓世忠望著他狼吞虎咽的模樣，再看看趙野與王淵臉上不僅沒有嫌惡，反倒帶著幾分江湖人的爽快，緊繃的肩膀才漸漸鬆了些，端起酒杯抿了一口，燒酒入喉，帶著股烈勁，倒把一路的風塵都熨帖了幾分。
酒過三巡，韓世忠放下酒杯，趁著酒意湊近趙野身側說道：“趙大人，下官進城時瞧了瞧城防，牆體倒是堅固，設施也還算齊整。隻是金人攻城器械厲害，下官在東京時，曾得李綱大人指點，懂了些布防的法子，或可讓大名府再無懼那金狗襲擾。”
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王淵眼睛一亮，也往前湊了湊：“哦？願聞其詳。”
“首先得號召百姓組民兵，”韓世忠屈指算著，搖頭晃腦地說道：“派一萬人繞城樓挖壕溝，再調一萬人修甕城，城中多收滾石、火油……”
“韓將軍。”趙野忽然抬手，指尖撚著胡須，語氣裡帶了幾分無奈，“不是此法不妥，隻是大名府連婦孺算上，軍民也不足十萬人。這般大興土木，勞民傷財，府庫實在支應不起啊。”
韓世忠一愣，隨即撫掌笑道：“嗐，瞧我這記性，淨搬李綱大人的《禦戎五策》了。”說著從懷中摸出一卷文書，油紙包得嚴實，“這是下官帶的抄本，兩位大人可拿去細看。至於大名府的布置，不急，不急。”
趙野接過文書，眼光在封皮上端詳：“韓將軍的見識，趙某信得過。隻是大名府守軍不過五千，城防之事，眼下確不急切。”他抬眼望向窗外，日暮餘暉撒亮青磚黑瓦，“金人既已北撤，我等也不必過於憂心，先歇幾日。兩位將軍不妨在城裡走走，熟悉熟悉情形。”
王淵忽然拍了拍韓世忠的肩膀，力道不輕：“我這五千將士，就交與韓將軍調遣了。”
韓世忠一怔，酒杯差點脫手：“王將軍這話……所謂何意啊？”
“哈哈哈，倒忘了說。”王淵笑得爽朗，“今日早些時候，東京軍令已到，調我帶領先鋒軍去鎮守趙州。良臣兄已至，正好交接。”
韓世忠恍然，拱手道：“原來如此，韓某定不辱命。”
飯後，成閔隨侍從去布置居所，韓世忠與趙、王兩位大人繼續飲酒，酒氣上頭，三人閒聊起來，韓世忠說著東京守城時的驚險，趙野插幾句政務，王淵則拍著大腿講些戰場趣聞，侍從將燭火點亮，不知攀談多少時許，譙樓竟敲過三更，這才各自起身，帶著幾分酒意回房歇息，帳內隻剩殘燭搖曳，映著案上涼透的酒盞。
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