大名府府衙後堂，中央擺著麵八角桐木桌。桌上陳列得簡單：一盤胡餅、一盤糕團、一盤炒豆；兩壇泥封剛破的烈酒；唯一的葷腥，是陶盆盛的兩隻烤野兔——那是韓世忠離開濟州時，太守張存所贈，兔皮剝得乾淨，肉縫裡還嵌著幾粒花椒。
眾人圍桌而坐，衣袍上還沾著趕路的風塵。趙構先端起粗瓷酒杯，手掌握著杯沿，杯底還沾著半粒炒豆子，沉聲道：“諸位，東京城危如累卵，今日聚在此處，皆是為了勤王救駕、為國分憂。某代大宋百姓，謝過各位！”他說罷微微欠身，杯沿的酒液晃出些微，滴落在桌布上暈開小圈。
“元帥言重了！”眾人齊刷刷舉杯，仰頭一飲而儘。
王淵手背蹭了蹭嘴角的酒漬，朗聲道：“元帥這話見外！我等養兵千日，本就該為國家出力、為百姓撐腰。東京有難，哪有坐視不理的道理？”
“正是！”宗澤拍了下桌沿，他花白須眉倒豎，眼裡燃著勁氣，“元帥莫要把我們當外人！我等大宋子民，頭可斷，血可流，腰杆絕不能彎！胡虜敢侵我中原，我等便提刀上馬，誓死守住這江山！”
王淵忽然皺了眉，指尖叩了叩桌麵：“對了，東京如今到底是個什麼局勢？咱們要去救援，總得摸清金兵的動向，不然便是盲人瞎馬。”
韓世忠似意猶未儘，將杯中殘酒舔了舔，聞言沉聲道：“這有何難？蒼緋——”他頓了頓，又揚聲補了句，“把那斥候喚來！”
門簾外的唐迎聽得清楚，忙推門應道：“諸位大人稍候，小的這就去！”少年身影一閃，門簾又落了回去，吹進些微寒風。
燭火燃過小半寸，門簾“嘩啦”一響，唐迎引著那個斥候進來。斥候一身灰布短打，褲腳還沾著泥雪，進門時腳步還帶著些虛浮，應是從驛站快步跑來。此時酒桌上正說得熱鬨，趙構擺了擺手，讓唐迎又去添了張矮凳，“坐下說，慢慢道來，莫急。”
斥候剛坐下，王淵便開口問道：“我問你，金人號稱十萬大軍，分兩路屯兵，他們的主攻方向究竟是何處？”
斥候身子坐直了些，手指在地上畫著，聲音有些緊張：“回將軍，金人分兵屯在劉家寺和青城，兩處離東京都隻有五裡，一南一北對著城。可他們沒去攻通天門和南熏門——小的出城前，親眼見金兵架著雲梯，正往東城的東水門衝，不過之前攻城也是分散，宣化門、順天門也都有攻勢！”
韓世忠指節敲了敲桌麵，目光掃過眾人：“看來李綱大人的守城法子還有作用。金兵先前強攻外城吃過虧，如今是想換個路子，圍著城耗，耗光守軍的兵力和糧草。”
趙構鬆了口氣，端起酒杯抿了口，語氣緩了些：“這倒給了我們喘息的功夫。開封城的儲備，撐上三個月該不成問題。”
“那開封守軍是怎麼分配的？”韓世忠追問，身子往前傾了傾，“西軍餘部應該在城裡吧？如今城防指揮是誰？”
“回將軍，禁軍兩萬守著皇城，另外一萬分在南、北、西三麵駐守。西軍則分布在了東城，指揮是姚友仲將軍。”斥候答得乾脆，眼神卻有些閃躲。
韓世忠眉頭皺得更緊：“種師道大帥呢？他身體有恙？為何不親臨指揮？”
斥候聞言，身子變得僵硬，先是頓了頓，又閉眼想了片刻，才低聲道：“種大帥……種大帥已經逝世三十一天了。”
這話像道驚雷劈在堂中，隻聽“砰”的一聲，韓世忠手中粗瓷杯裂成幾瓣。滿室眾人都瞪大了眼，臉上的神色從驚訝轉為凝重，連燭火的劈啪聲都顯得格外刺耳。斥候嚇得“撲通”一聲從矮凳上滑下來，跪在地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
片刻後，趙構先緩過神，伸手拍了拍韓世忠的胳膊，聲音沉緩：“韓將軍，種大帥年事已高，先前身子又染了內疾，我等早該有幾分預料。你莫要太過難過，節哀順變才是。”
韓世忠呆愣愣地看著前方，指腹蹭過桌麵的酒漬，忽然伸手去劃拉那些碎片，指尖被瓷片劃破了，滲出了血珠都沒察覺。他啞著嗓子道：“是末將失態了，元帥莫怪。”
“哎呀，你這是做什麼！”趙構連忙抓住他的手，見他指尖流血，又急喚，“唐迎！快進來把這些碎渣收拾了！”
唐迎本就佇立在門口，方才斥候的話他也聽得真切，先是一怔，待聽到康王召喚，才慌忙跑進來。他弓著身子去撿碎片，韓世忠突然捏住了他的胳膊。韓世忠本想開口對他言說兩句，卻瞥見唐迎臉上掛著兩行清淚，睫毛濕得黏在一起，到了嘴邊的話又咽了回去。唐迎把碎片包在油紙裡，用衣袖匆匆擦了擦眼角，不敢多留，忙退了出去。
韓世忠猛地站起身，衣襟掃過桌沿，帶倒了半碟炒豆子。他拱手道：“元帥，某願為先鋒！明日一早就起兵，直奔開封！”
“我跟你一起去！”宗澤也站起身，須眉抖動，“我們分兵兩路，你熟悉西側，我則往東，先把金兵的主力牽扯出來，給開封喘口氣！”
“好！”趙構猛地站起身，燭火下臉色雖沉，眼神卻亮了些，“二位將軍，某這就下令：命你二人各率部下兵馬，明日天亮便啟程！宗將軍東進開德府，韓將軍西進滑州，打通河北支援東京的渡口！切記，我軍兵力薄弱，不可硬拚，以牽製、遊擊為主，莫要遭了金兵的圍困！”
“諾！”韓世忠與宗澤齊聲應道。
“王淵！”趙構轉頭喚道。
王淵立刻起身拱手：“末將在！”
“你隨我前往相州，將相州設為臨時大帥府，指揮各路勤王兵馬！”趙構語氣果決，“咱們前後呼應，定要解開封之圍！”
“諾！”王淵拱手應下，聲音裡滿是底氣。
燭火又跳了跳，將眾人的身影映得格外挺拔，滿室的酒香裡，漸漸摻了股劍拔弩張的銳氣，像是一場風暴，正等著明日破曉時席卷而出。
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