開封府的城門樓子，像尊被歲月啃噬的殘像，青磚縫裡嵌著靖康年間的斷箭，箭杆早已朽成黑渣，卻仍死死紮在磚裡；城門上方的“汴梁”二字匾額，被戰火熏得隻剩半邊，剩下的“汴”字，筆畫間還留著火燒的焦痕，在暮色裡泛著死氣。
完顏兀術領著渡江的殘兵進城，馬蹄踏過護城橋的石板，發出“咯噔咯噔”的悶響，像敲在每個人的心坎上。殘兵們裹著破爛的鐵甲，有的肩頭滲著血，有的拄著斷矛當拐杖，矛尖上還掛著半塊撕裂的布幡，上麵“大金東路軍”的字樣。隊伍裡沒了往日的喧囂，連咳嗽聲都壓得極低，隻有馬蹄聲和偶爾的兵器碰撞聲，在空曠的城門洞裡回蕩。
城門處的金兵哨兵，見了兀術的旗號，眼神裡滿是複雜，有惋惜，有嘲諷，更多的是小心翼翼的回避。他們曾見這位四皇子領著東路大軍南下時，何等威風：戰旗遮天，甲胄映日，連馬蹄揚起的塵土，都帶著不可一世的氣焰。可如今，這位昔日的東路軍都統，活像隻被拔了毛的鷹，連脊背都比往日彎了些。
“四皇子，都統一言，讓您先去府邸歇息，上京那邊若有旨意，自會有人通傳。”宗翰的親兵迎上來，語氣平淡得像在說天氣，手裡的馬鞭隨意搭在肩上，連行禮都省了。
兀術攥緊了腰間的镔鐵彎刀，刀鞘上還留著黃天蕩火攻的焦痕，他知道，這平淡背後，是宗翰的輕視，這位西路軍老帥，向來瞧不上他靠“皇子身份”掌兵，如今他江南失利，宗翰怕是早等著看他的笑話。
宗翰的府邸在昔日的州橋旁，原是大宋的轉運使衙門，如今朱漆大門換成了黑鐵，門楣上掛著“西路軍都統府”的黑底金字匾額，匾額邊角還沾著新鮮的木屑，顯是剛換不久。進了正廳，堂中擺著張巨大的沙盤，沙盤裡插著密密麻麻的小木牌，標注著“永興軍路”“和尚原”“鳳翔府”等地名，顯然，宗翰早把心思放在了西北。虎皮椅上的宗翰一身紫貂袍，手裡捏著支狼毫，見兀術進來，眼皮都沒抬：“江南的水，想必比汴梁的井水甜？不然怎麼把十萬大軍，都‘泡’在黃天蕩裡？”
兀術的臉“騰”地紅了，又很快變得慘白。他又氣又怒，但是想辯解，也不知如何開口，本意將黃天蕩的困局推脫是耶律馬五誤判了長江水道；宋軍的火攻來得突然，水唧筒更是他從未見過的器械；李成那廢物臨陣不前，才讓潤州防線失守……可話到嘴邊，又咽了回去。敗了就是敗了，再多說辭，也換不回折損的五萬弟兄，換不回被燒毀的三十餘艘戰船，也不能讓愛將背鍋。
“叔王，”他躬身道，聲音比往日低了三分，“江南宋軍戰力超出預期，韓世忠扼守長江，嶽飛在陸上襲擾，臣……未能擒獲趙構。”
宗翰終於抬眼，目光如海東青般掃過他的臉，帶著審視，帶著不耐：“現在知道叫叔王了？趙構未能擒獲？你可知，你帶去的糧草，夠西路軍攻半年川陝！你折損的兵力，夠我拿下三個永興軍路？”他把狼毫往沙盤上一扔，木牌被掃得歪歪斜斜，“上京那邊已有七份奏折，請大汗治你‘喪師辱國’之罪，你以為，你還能像從前那樣，憑著‘四皇子’的身份蒙混過關？”
兀術的喉結滾動了兩下，眼眶紅腫起來，想說什麼，卻被廳外突然傳來的馬蹄聲打斷，那馬蹄聲急促而沉重，伴著金國上京特有的銅鈴響，顯是傳旨的隊伍到了。宗翰的親兵闖進來，臉色愈發慘白：“都統！上京來的傳旨官到了，說要即刻宣大汗旨意，並由您傳遞給四皇子！”
兀術的心猛地一沉，像墜了塊鉛。
“正好，他在這裡，省著我去送了。”說罷快步到前廳，兀術連忙跟上，隻見傳旨官身披銀甲，手捧明黃卷軸，卷軸上繡著金國的獵鷹圖騰，身後跟著四名持斧衛士，氣勢威嚴。兩人忙跪地接旨，傳旨官展開卷軸，聲音洪亮如鐘，字字都像砸在兀術心上：
“大汗諭曰：完顏兀術統東路軍南下，耗時半載，耗糧百萬石，折兵五萬餘，戰船焚去大半，竟未能擒獲趙構，喪我大金威風！即日起，收回東路軍都統之職，殘部並入完顏宗翰麾下，聽其調度！若再敢驕縱誤事，貶為庶人，永不得用！欽此！”
“臣……遵旨。”兀術的聲音發顫，額頭抵著冰冷的地磚，他原以為頂多是斥責，卻沒想會被徹底奪了兵權。東路軍是他與二哥斡離不一手帶出來的隊伍，從東京到江南，弟兄們跟著他出生入死，如今竟要歸到宗翰麾下，成了彆人的附屬。再一想，韓世忠簡直令他恨之入骨。
傳旨官收起卷軸，瞥了兀術一眼，語氣帶著幾分冷淡：“四皇子，沒想到您竟在此，大汗念及宗室情分，已留了餘地，還望日後謹守本分，莫再辜負大汗厚望。”說罷，便帶著衛士轉身離去，銅鈴聲漸漸遠了。
前廳裡靜得可怕，宗翰先站起身，拍了拍兀術的肩：“彆怨大汗。江南防線已固，再耗下去無益。如今婁室與撒離喝已率西路軍往永興軍路去了，川陝才是我大金的新機會，你若能在那邊立些戰功，大汗未必不會重新啟用你。”
兀術沒說話，隻是慢慢站起身，目光落在沙盤上“永興軍路”的木牌上。刀鞘上的焦痕在光下泛著冷光，黃天蕩的火光、韓世忠的戰船、嶽飛的長槍，一幕幕在眼前閃過。
幾日後，開封府城外的校場上，兀術看著大金東路軍，耶律馬五和韓常身披重甲，騎著高頭大馬，身後是三萬精銳騎兵，刀槍如林，心裡終於振作了起來，他笑了笑，看向西北，高聲喝令：“全軍出發！”
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