十月的秋風怒號，趁江南水師尚未重振，為了控製長江以北的土地，完顏昌率領的兩萬大軍，像一股黑沉沉的潮水從京東路壓向南來，馬蹄踏碎了宿遷城外的殘葦，灘頭水鳥都被驚得四散飛逃，眼下離楚州地界已不足百裡，前方便是淮陰城。
大軍在淮陰城外紮下營盤，旌旗如林，帳篷連綿數裡，糧草區的空地上，一個漢人正俯在桌案前點算冊子，他穿一身洗得發白的粗麻衣，頭發梳得一絲不亂，時不時抬眼往遠處的俘虜營瞟，每一眼都藏著難掩的焦灼，又摻著幾分不易察覺的機警。
不遠處，金兵們正忙著卸攻城器械，幾個兵士扛著雲梯走過，粗喘著氣，汗珠順著脖子往下淌。待天色擦黑，夥房的人抬出幾桶粥湯，裡麵隻飄著幾粒米糠。兵士們圍上去，用葫蘆瓢舀著喝，喝得嘴裡發淡，抱怨聲此起彼伏。
“他娘的！”一個八尺高的金兵把瓢往地上一墩，“天天跟著漢人開荒種地，連塊肉星子都見不著！再這麼下去，老子的弓箭都拉不動了，還打個屁的楚州！”
旁邊個瘦小的金兵踹了腳身邊的糧袋，糧袋裡的粟米漏出幾粒，“就是！那些南人死守長江，窩窩囊囊的乾嘛，不如早早降了大金，把美味珍饈送來給爺爺們享受享受！”
聽聞身邊的這些抱怨，那漢人男子完全充耳不聞，趁眾人圍著粥桶爭搶的空檔，繞到俘虜營後側，見看守正靠在木樁上打盹，頭一點一點的，從懷裡摸出一錠銀子，又從袖中掏出兩顆溫熱的雞蛋，攥在手裡，輕手輕腳湊近，把銀子和雞蛋往對方手裡塞。
看守眯著眼醒了，捏著銀子掂了掂，又瞥了眼雞蛋，沒說話，隻把頭扭向一邊，嘴角悄悄撇了撇，這便是默許了。男子心裡一鬆，貓著腰溜進俘虜營，腳步輕得像貓。
營裡的帳篷大多破了洞，風灌進去嗚嗚響，像是在哭。隻有最靠裡的一頂帳篷，篷布上的補丁最少，顯然是曾是官眷才有的“優待”。漢人男子掀簾進去時，一婦人正躺在草榻上，顴骨高聳，嘴唇乾裂得滲血，身上瘦得隻剩一把骨頭。見有人進來，她猛地撐著身子坐起，聲音發顫：“相……相公？”
“是我。”漢人男子快步走過去，從懷裡掏出塊用粗布包著的熱麵餅，連忙遞過去。婦人雙手抓著餅，狼吞虎咽間，碎屑不斷掉在衣襟上。
“慢些吃，彆噎著。”漢人男子拍著她的背，聲音幾乎貼在她耳邊，“今晚是最好的機會，金兵都在備明天的攻城，看守鬆得很。我已打點好外圍，過了子時，咱們往西邊逃，那邊是片荒灘，沒巡邏的金兵，出了營往南跑，天亮前總能到楚州地界。”
婦人咽下最後一口餅，抹了把眼淚，用力點頭：“我都聽你的，隻要能離開這裡，去哪都好。”
等婦人吃完，兩人吹滅了帳裡唯一的燭火，在黑暗裡靜候。
遠處的軍營裡，金兵從吵鬨中逐漸歇了，寂靜中偶爾傳來幾聲鳥叫，直到月上當空，一朵厚重的黑雲飄過來，把月光吞得一乾二淨，連星光都見不到，那漢人男子湊到帳簾縫隙看了看，知道機會來了，他背起藏好的小包袱，裡麵裝著少量乾糧，又扶著婦人，悄悄摸出帳篷。
西側的拒馬擺得鬆散，顯然是看守應付了事，間隙能容人爬過。兩人蹲在地上，從拒馬底下慢慢爬過去，出了營區，二人拔腿便往南邊奔，可夜色裡辨不清方向，隻憑著記憶裡的星月位置，跑著跑著，卻覺得腳下越來越濕，察覺時竟是折向了東邊河岸，踩在軟泥裡，每一步都費勁。
可是二人不敢停，索性沿著河岸一路奔逃，岸邊碎石鋒利，鞋跑破了，腳底磨出了血泡，沾著泥，疼得鑽心。就這麼跑了一整夜，卻不見任何人煙，於是又咬牙堅持了一個白天，直到夕陽西下，兩人實在走不動了，癱在路邊喘氣，忽然男子瞥見遠處有炊煙嫋嫋升起。
“是……是村鎮！”漢人男子眼睛一亮，連忙拉起婦人又往前挪，雖然每一步都像踩在刀尖上，但阻止不了邁向希望。
又走了些許路程，越來越覺得不對，原來前方竟是數道炊煙排成線，還能看見有兵士走動的影子，鎧甲反光在夕陽下極為晃眼。待走近些，才看清哪裡是什麼村鎮，竟是一座大宋軍營，營外插著“漣水軍”的旗號。
巡邏的兵士很快發現了他們，見兩人衣衫襤褸、滿身泥汙，像從河塘裡爬出來的，當即圍上來，刀架在他們脖子上，厲聲喝問：“你們是何人？從哪裡來？此處正在修建護城河，閒雜人等勿闖臨時駐地！”
“彆動手！我們是宋人！是從金營逃出來的！”漢人男子連忙喊道，聲音都變了調，生怕兵士一刀砍下來。可兵士們一聽從金營來，不敢怠慢，當即把兩人綁了，押著往大營主帳走。
軍營主帳內，守將李彥先坐在案後，見押上來的一男一女形容狼狽，便讓兵士搜身。很快，一塊金兵的腰牌和一本寫滿女真文與漢文的糧草冊子被搜了出來。李彥先拿起腰牌，手指敲著桌案，目光在二人和腰牌之間來回掃，“你們是何人？身上怎會有金人的物件？莫不是金人的細作？”
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那男子非但不慌，反而像是抓住了救命稻草，急聲道：“將軍明鑒！小人名叫秦檜，原是當朝禦史中丞，靖康二年隨二聖北上，後因在金營裡被完顏昌選任為幕僚。昨夜趁看守的金兵不備，帶夫人王氏逃了出來，若不是遇到將軍，我倆早累死在路上了！”
“秦檜？禦史中丞？”李彥先摸了摸下巴的胡茬，眉頭皺了起來，“本將軍在行伍多年，從未聽過這個名字，你倒敢冒認朝廷命官？不怕軍法處置？”
“小人哪敢！”秦檜急得額頭冒汗，雙手亂擺，“當年北上時，小人的官印、文牒都被金人收走了，實在沒法證明身份。可將軍想想，若我是細作，怎會帶著金兵的糧草冊子來？這冊子上記著金兵的糧草數目、屯糧地點，對將軍抵禦金兵大有裨益啊！”
“說得也是，不如這樣，你們二人先收押在營中，明日帶你們進漣水城，由知州大人定奪吧。”李彥先說道。
“甚好，甚好，多謝將軍開恩。”秦檜開心地連連磕頭稱謝，夫人王氏也跟著丈夫給李彥先磕頭。
李彥先剛要吩咐兵士先把兩人關起來，旁邊的文吏突然湊到他耳邊，悄聲說道：“將軍，營裡的呂秀才不就是東京逃來的，當年本要參加科考，因東京之圍沒能完成。他在東京時曾見過不少官員，不如讓他來認認，若是認得，便知真假；若是不認得，那就要嚴加看管了。”
李彥先點頭：“有理，把呂秀才請來。”
不多時，一個穿青布長衫的秀才跟著兵士進來。他麵容清瘦，戴著頂舊儒巾，進帳時，先朝李彥先行禮，躬身道：“不知將軍深夜召屬下，有何要事？”
李彥先朝地上的秦檜努了努嘴：“你看看，認識嗎？”
呂秀才順著他的目光看去，先是眯著眼打量，又往前走了兩步湊近了些，秦檜也順勢抬頭，兩人目光相對，呂秀才盯著秦檜的臉看了片刻，突然倒吸一口涼氣，後退半步，手指著秦檜，聲音都變了調：“中……中丞大人！小人當年在東京國子監，曾聽過您講《論語》！”
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