為了避開與完顏婁室的正麵交鋒，張浚退至利州路的興州，上元佳節過後，興州上空飄起了鵝毛大雪。這座臨時設立的帥府原是當地的驛站，院牆斑駁，堂內隻生了一盆炭火，火苗有氣無力地舔著木炭，連案上的熱茶涼得極快。
張浚背著手站在牆邊，目光落在牆上掛著的川陝地圖上，涇州、渭州、鳳翔府的位置都被紅筆圈住，像三道血淋淋的傷口，讓他實在沒有顏麵回朝麵聖。
“張大人，王提舉和趙轉運使到了。”親兵輕聲通報，打斷了張浚的思緒。他轉過身，臉上的沉鬱稍稍收斂，卻還是攥緊了手指，朝廷派王似來任川陝宣撫司提舉官，又讓趙開做轉運使監軍，明著是協助，實則是分割他的權柄，這一點，他比誰都清楚。
腳步聲從門外傳來，先走進來的是王似。他身著緋色官袍，外掛厚棉披風，雖已年近六旬，脊背卻挺得筆直，手裡拄著根紫竹杖，杖頭雕著簡單的雲紋，眼神沉穩，掃過堂內時，自帶一股德高望重的氣場。
緊隨其後的是趙開，他穿著青色轉運使袍，也裹著厚棉披風，懷裡抱著幾本厚厚的賬本，臉上帶著幾分風塵仆仆，顯然是從蜀地趕來時，沒少受奔波之苦。
“德遠賢弟，許久未見，彆來無恙啊？”王似先開口，聲音不高，卻透著幾分溫和，“一路從秦州趕來興州，倒讓你受了委屈，這帥府雖簡陋，卻也比在前線直麵金賊安全些。”
張浚勉強笑了笑，伸手虛引：“季思王似字）兄客氣了，興州地處利州路，背靠蜀地，確實是暫避鋒芒的好歸處。啊，還有趙轉運使，一路辛苦，快坐。”
趙開謝過座，剛把賬本放在案上，就開門見山：“張大人，王提舉，在下路上已查過川陝諸軍的糧草賬目，自涇州、渭州失守後，糧草損耗極大，如今吳玠將軍駐守和尚原，兵士們每日隻能領半份口糧，再不想辦法，怕是撐不了一個月。”
這話一出，堂內的氣氛頓時凝重起來。張浚走到案前，手指點在地圖上和尚原的位置，語氣沉了沉：“金賊在西北平原橫行，連下諸州，就是仗著鐵騎機動性強，我軍馬匹匱乏在平原上抵擋不住。若要守住入川門戶，和尚原是重中之重，那地方兩側是山巒，隻有一條窄道，正好能克製金賊的騎兵。”
王似撫了撫須，目光落在地圖上，緩緩開口：“德遠賢弟說得在理。如今川陝諸將中，吳玠最善守險，他在和尚原經營多日，已築好了寨柵，囤積了些滾木擂石，若以他為核心布置軍力，再調涇原軍殘部歸他管轄，眼下，確實可以守住這道門戶。”
張浚聽到“以吳玠為核心”，心裡竟有幾分複雜。他素來以自我的想法為準，可如今形勢比人強，吳玠在陝地威望高，又確實有主帥之才，且王似已開口，他若反對，反倒顯得自己專權跋扈、不顧大局。更何況，王似德高望重，朝堂上支持者眾多，他即便對分權不滿，也沒法當眾撕破臉。
“季思兄所言極是。”張浚壓下心頭的不快，點頭道，“吳玠確是統籌川陝軍務的不二人選。我提議，讓涇原軍收攏陝地各處的散兵，他們都歸吳玠指揮，加強和尚原的防務；另外，命吳璘駐守大散關，與和尚原形成掎角之勢，互為支援——這樣一來，金賊若想攻蜀地，就得先過這兩道關。”
王似眼中閃過一絲讚許：“德遠兄深謀遠慮，這樣布置，確實穩妥。不過，軍力布置需糧草支撐，趙轉運使，你看這軍費和糧草，該如何籌措？”
趙開翻開賬本，指著上麵的數字，眉頭皺了起來：“蜀地的糧賦本就有限，之前支援富平之戰，已耗去大半。如今要供應和尚原、大散關兩處守軍，還得給興州的帥府留些儲備，隻能從蜀地各州調運——但蜀道難行，糧草運輸損耗大，恐怕得征調民夫，才能保證按時送到。”
“征調民夫需謹慎。”王似連忙提醒，“蜀地百姓因戰亂已多有流離，若再強征，恐生民怨。不如讓各州官府出麵，以糧換工，給民夫付些口糧，既能保證運輸，也能安撫民心。”
張浚也附和道：“季思兄考慮周全。另外，軍費方麵，可暫時停罷興州帥府的一些不急之役，比如修繕官署之類，把銀子省下來，優先供應前線兵士的冬衣和口糧——兵士們凍著餓著，再強的防線也守不住。”
趙開點點頭，在賬本上記下幾筆：“二位大人說得是，”然後伸手從賬本堆裡翻出一本泛黃的冊子，指著上麵的墨跡道：“二位大人，在下倒有一計，名為‘以榷貨養軍’。蜀地的酒、茶、鹽曆來是富庶之源，隻是從前多由官府專營，弊端甚多，稅銀收不上來。在下思量著，可推行三項改革，保準能解軍費之困。”
張浚挑眉，俯身湊過去：“哦？趙轉運使詳細說說。”
“先說酒法。”趙開的手指在冊子上劃過，“去年在下已在蜀地試行了‘隔槽酒法’——廢除從前的官營酒坊，官府隻在各州設‘隔槽’，釀戶自備糧食來隔槽釀酒，官府按每斛米征稅五十二個錢。此法一推行，蜀地的釀戶都願來釀酒，酒稅竟從往年的一百四十萬貫，激增至六百九十萬貫！”
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“六百九十萬貫？”王似吃了一驚，紫竹杖在地上輕輕一頓，“這數額，可比江南各州的酒稅加起來還多！”
趙開點頭，又翻到另一頁：“再說茶法。從前茶由官府統買統賣，官吏層層盤剝，茶農受苦，稅銀也少。如今可推行‘引法’，商人向官府買‘茶引’，憑引去茶區自由交易，官府隻征商稅。此法試行半年，茶稅就從每年一百萬貫，漲到了四百萬貫，且茶農、商人都願遵從，再無從前的怨聲。”
張浚的手指無意識地敲著案麵，臉上的沉鬱漸漸散去，若真能有這麼多稅銀，吳玠的糧草、冬衣就都有了著落。
“那鹽法呢？”王似追問，語氣裡多了幾分急切。
“鹽法更簡單。”趙開的聲音裡帶著幾分篤定，“蜀地多井鹽，從前由官府掌控井戶，鹽價高，百姓買不起，稅銀也寥寥。如今可仿東南的‘鹽鈔製’，允許井戶直接與商人交易，商人買‘鹽鈔’就能運鹽售賣，官府隻收鈔稅。此法推行後，蜀地的鹽稅每年能收七百多萬貫，這三項加起來，每年能有一千七八百萬貫的稅銀，足夠支撐川陝所有軍隊的糧草軍費！”
堂內靜了片刻，隻有炭火的劈啪聲。王似率先撫掌：“好！好一個‘以榷貨養軍’！趙轉運使此計，既不傷民，又能增收，真是解了燃眉之急！有了這筆稅銀，吳玠的兵士能吃飽穿暖，和尚原的防線也能築得更牢！”
張浚也鬆了口氣，臉上露出難得的笑容：“趙轉運使果然有才乾！此法若能在川陝全麵推行，軍費糧草便再無後顧之憂。
王似站起身，拄著紫竹杖，目光掃過張浚和趙開：“既然軍力布置和軍費開支的方向已定，那接下來，就勞煩德遠兄主持軍力調動，趙轉運使負責糧草籌措，在下則會親臨前線監督各項事務的落實，咱們三人同心協力，定能守住蜀地，不讓金賊再前進一步。”
張浚看著王似真誠的眼神，心裡的不滿又淡了幾分。他知道，此刻不是計較權柄的時候，若川陝再丟，他就算有再多權力，也無濟於事。他拱了拱手：“季思兄放心，張某定當儘力。”
趙開也跟著起身，抱拳道：“在下明日一早就出發去和尚原，定不耽誤事。”
堂外的雪粒子還在打窗，炭火卻似乎旺了些，映得三人的身影在牆上晃動。興州帥府的這次議事，沒有劍拔弩張的爭執，卻悄然定下了川陝防線的核心——以吳玠為盾，以糧草為基，以三人協力為綱。
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