五月風暖，淮揚古道上塵土飛揚，三萬八字軍列著整齊的方陣，浩浩蕩蕩向通州料角進發。軍旗上“忠義報國”四個大字被日曬雨淋得有些褪色，卻仍在風中回蕩。
唐迎騎馬走在隊伍最前方，腰間的佩劍碰著馬鞍，發出沉悶的聲響——不久前他收到韓世忠托人輾轉送來的信，信中詳述了依依與慕楚在臨安的近況，字裡行間儘是對唐迎的思念，以及這些年來沒能尋到唐迎的悔恨。
他捏著信紙，眼前浮現出東京的春節與依依、慕楚在戲台上與小張四郎戲班戰鬥的場景，心中湧起強烈的歸意。可抬頭望見前方領隊的王彥，那念頭便又壓了下去。王彥年過半百，知天命的年紀早已不複當年“八字軍”初建時的英氣，膛紅的麵龐變得蠟黃，鬢角的白發在陽光下格外刺眼，連握馬鞭的手都有些微微顫抖。更讓唐迎顧慮的是，劉錡剛遭貶謫，朝堂上秦檜正對主戰派虎視眈眈，此時提出辭官，會讓這位曾經的老上級心寒。
“唐迎！”王彥的聲音從前方傳來，帶著幾分沙啞，“傳令下去，加速行軍！通州料角沿海後麵的路途艱難，此刻不抓緊，便無法在三日內抵達布防！”
唐迎連忙應聲，催馬向前，卻見王彥望著北方的方向，眼中滿是複雜。他知道，王彥與嶽飛交情匪淺，當年二人曾一同在河北抗金，隻是後來因戰鬥指揮產生嫌隙，卻始終惺惺相惜。
與此同時，嶽飛正帶著幾名親兵，在王彥途徑的官道驛站等候。他得知王彥率八字軍移防浙西，特意繞路前來探望，既為敘舊，也想提醒他提防秦檜的暗手。可等來的不是王彥的身影，而是一名親兵送來的書信，字跡蒼老卻力道十足：“鵬舉親啟：今八字軍移防，乃陛下欽命，沿途耳目眾多。你我相見，恐授人以‘私結兵權’之柄，於你於我皆不利。浙西海防，某自當儘心，北伐之念，不敢或忘。盼君保重，待時而動。——王彥手書”
嶽飛握著書信，指尖劃過“授人以柄”四字，心中滿是悵然。他望著八字軍遠去的方向，那綿延的隊伍如一條長龍，在古道上漸漸縮小。親兵輕聲道：“將軍，王將軍也是為您好。近日秦檜派來的人，仍在營外監視。”
嶽飛點了點頭，將書信貼身收好，翻身上馬：“回營！傳令張憲，暫緩與北方義軍的聯絡，務必隱秘行事！”
此刻的臨安朝堂上，正上演著一場荒唐的“新政”。秦檜站在殿中，手持一份奏折，聲音洪亮：“陛下，臣以為，宋金和議已成，當‘各安其土，各守其民’。凡黃河以北籍貫的俘虜、叛軍及流民，皆應遣返金國，以顯我朝議和之誠意！”這便是他推行的“南人自南，北人自北”政策，看似“公平”，實則是將北方百姓拱手讓給金人。
“秦卿所言極是。”趙構坐在龍椅上，目光掃過殿中百官，“和議初成，當以安穩為重。遣返流民，可免邊境衝突，又能省去安置開支，甚好。”百官中雖有幾位北方籍貫的官員麵露憤色，卻懾於秦檜的權勢，不敢發聲。隻有剛從荊南調任回京的戶部侍郎，小心翼翼地奏道：“陛下，偽齊降軍多為北方百姓，被迫從軍，若遣返金國，恐遭屠戮啊！”
“放肆~！”秦檜厲聲嗬斥，“降軍乃金國子民，遣返天經地義！若敢抗命，便是違抗和議，當以通敵論處！”
趙構擺了擺手，示意戶部侍郎退下：“秦卿主持此事便可，不必再議。”旨意一下，臨安城內外頓時陷入混亂——官府出動禁軍，強行抓捕北方逃過來的流民、降軍，不管老弱婦孺，一律押往黃河渡口，交由金人接管。
黃河渡口，哭聲震天。一隊偽齊降軍被禁軍押著，鎖鏈拖在地上，發出刺耳的聲響。一名中年漢子望著南岸的方向，突然掙脫禁軍的束縛，朝著南方跪拜三次，高聲喊道：“我乃大宋百姓，寧死不做金狗的奴隸！”說罷，縱身跳入湍急的黃河，激起一陣水花，轉瞬便被洪流吞沒。
這一幕點燃了眾人的怒火。幾名年輕的降軍齊聲呐喊：“與其返金受死，不如落草為寇，與金賊拚了！”他們奪過禁軍的刀槍，殺開一條血路，朝著附近的山林奔去。禁軍統領見狀，連忙下令圍剿，渡口頓時一片混戰，鮮血染紅了黃河水。消息傳到臨安，秦檜卻輕描淡寫地奏道：“些許降軍作亂，已被剿滅。此舉更顯遣返之必要，可絕後患。”趙構聞言，竟也點頭認可。
通州料角的軍營裡，王彥剛部署好海防，他將唐迎召至帳中，指著案上的搜捕偽齊降軍的軍令，聲音因憤怒而發顫：“秦檜這奸賊！竟用北方百姓的性命換和平！這些降軍、流民，皆是我大宋子民，他怎能如此狠心！”
唐迎握著拳頭，淡淡說了一句：“你我也是北人......”
“唉——！”王彥頹然坐下，望著帳外的大海，“兵權已被朝廷掣肘，稍有異動，便是抗旨之罪。”接著他沉默良久再度開口道：“你帶一隊親信，以‘巡查海防’為名，將這批糧草送到鹽城的義軍據點，切記隱秘！”唐迎鄭重領命，心中燃起一絲希望——縱使朝堂妥協，仍有忠勇之士在守護百姓。
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鄂州軍營內，嶽飛正對著一份份流民求救的告書發愁。遣返政策引發邊境動蕩，不少流民逃到襄陽請求嶽家軍庇護，哭訴金人對遣返百姓的屠戮。
“將軍，再這樣下去，邊境恐要大亂！”張憲憂心忡忡地說道，“咱們是否上書陛下，懇請停止遣返？”嶽飛搖了搖頭，將奏報揉成一團：“秦檜把持朝政，陛下心意已決，上書亦是無用。傳令下去，打開糧倉，接濟逃難的流民，青壯年可編入鄉勇，教授武藝，既是自保，也是為北伐儲備兵力。”
臨安韓府內，韓世忠看著梁紅玉從皇城帶回的消息，氣得將茶杯摔在地上：“秦檜這奸賊，早晚要遭天譴！”
依依和慕楚站在一旁，臉色蒼白——她們藥堂裡都是北方流民，三九昨日被禁軍抓走，至今下落不明。梁紅玉握住她的手，輕聲道：“依依，莫慌。相公已經派人去打探消息，若有機會，定會將他救出來。”
夜色漸深，通州的海浪拍打著礁石，襄陽的糧倉燈火通明，臨安的相府卻仍亮著燭火。秦檜正與張俊密談，案上擺著一份“嶽家軍接濟流民”的密報。
“嶽飛此舉，名為接濟，實則是招攬兵力，私養鄉勇。”張俊陰惻惻地說道，“咱們可借此彈劾他‘私結流民，意圖謀反’！”
秦檜卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：“不急。讓他再得意些時日，待王彥的八字軍在浙西站穩腳跟，再同時發難，讓嶽飛、王彥首尾不能相顧！”
唐迎率隊護送糧草，在夜色中穿行於淮揚古道。他望著天上的明月，想起王彥蒼老卻堅毅的臉龐，想起韓世忠失權深居臨安。一股不詳的預感湧上心頭......
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