金營的帥帳內彌漫著濃重的酒氣與怒火，完顏兀術抱頭喘息，韓常與龍虎大王斜立兩側，低垂的頭顱藏不住眼底的忌憚。“順昌敗於水毒，郾城折於泥沼，連截個糧隊都辦不好！”兀術的怒吼震得帳頂流蘇晃動，“嶽飛往潁昌去了！那城防殘破，這是上天給咱們報仇的機會！”
韓常剛要說話，兀術已經站起身目光看向他們二人說道：“韓常！你率一萬五千精兵為左翼，等待攻城；龍虎大王，你率一萬五千步騎為右翼，專攻敵軍側後！本帥親率三千鐵浮圖與兩千拐子馬衝陣，明日拂曉攻城！此戰若再敗，你們倆考慮考慮腦袋還能不能在脖子上掛著！”
韓常終於遲疑著開口：“元帥，嶽家軍的背嵬軍戰力凶悍，潁昌雖是空城，可嶽飛從不打無備之仗……”
“怕了？”兀術怒視他，“郾城是咱們輕敵，今日三萬人圍他一軍，再用鐵浮圖鑿穿他的陣形，對了拐子馬去應對背嵬軍的長刀隊，我看他嶽飛還怎麼蹦躂！”
與此同時，潁昌城內的嶽家軍大營，氣氛凝重如鐵。嶽飛踩著城頭的殘破城牆，手指撫過城磚上的裂痕——城防果然如探馬所言，隻有數百張舊弩架在垛口，拋石機、床子弩等重器連影子都沒有，牆角堆著的箭支半數是朽壞的。“朝廷把中原當棄地，哪會修什麼城防。”王貴跟在身後，聲音帶著憤懣，“咱們剛到潁昌，士兵還沒歇腳，金兵殺來，我們沒時間修繕城防。”
嶽飛轉身：“棄城不守！跟他打陣地戰！”
帳內諸將皆驚，張憲連忙道：“將軍，咱們剛長途奔襲，士兵疲憊，陣地戰對咱們不利啊！”“有利？”嶽飛冷笑，“城防擋不住鐵浮圖，與其被困死在城裡，不如出城列陣，用背嵬軍的銳氣破他！”他鋪開輿圖，指尖劃過潁昌城西的曠野：“這裡地勢像個喇叭，我們在內收，正好擺陣——王貴，你帶中軍主力三萬，正麵迎擊；背嵬軍步兵全部歸你，專砍鐵浮圖馬腿；嶽雲，你帶八百背嵬軍騎兵，為左翼死士，牽製拐子馬！”
“八百？”嶽雲猛地抬頭，手中的雙錘“哐當”砸在地上。他望著嶽飛，臉色發白，楊再興在小商橋被箭雨射殺的畫麵瞬間湧上心頭——那也是兵力懸殊，也是麵對金兵的精銳，八百騎兵要對抗數倍於己的拐子馬和鐵浮圖，與送死何異？“爹，能不能多給我留些人馬？背嵬軍騎兵還有兩千，給我一千……不，一千五也行！”
嶽飛本想解釋：背嵬軍騎兵本就隻有八百，步兵必須扛住鐵浮圖的正麵衝鋒，八百已是能抽調的極限。可轉頭看見嶽雲額角的冷汗、攥緊的拳頭，那副失魂落魄的模樣，全然沒有了郾城大戰時的悍勇，怒火瞬間衝昏了頭腦。“啪”的一聲，他一腳踢翻桌案，筆墨紙硯散落滿地：“楊再興三百人擋五千金賊，死戰到最後一刻！你是我嶽飛的兒子，嶽家軍的先鋒，竟懼敵如鼠！”
他拔出湛盧劍，劍尖直指嶽雲：“來人！將這懼敵喪誌的東西拖出去斬了，以振軍威！”帳外親兵應聲而入，架住嶽雲的胳膊。
“大帥！”張憲、王貴連忙跪倒在地，張憲抱住嶽飛的腿：“將軍，嶽雲並非懼敵！小商橋楊將軍的死，給他刺激太大了！他年少成名，第一次見那般慘烈的死狀，一時慌了神啊！”
王貴也叩首道：“將軍，潁昌之戰還需嶽雲！他熟悉拐子馬的戰術，換旁人未必能擋得住！求將軍念在他往日戰功，饒他這一次！”嶽雲被架著，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不吭聲。嶽飛看著地上跪倒的將領，又看看嶽雲通紅的眼睛，佩劍“哐當”入鞘，怒吼道：“滾！若明日左翼失守，我先斬你，以儆效尤！”
此刻，千裡之外的臨安皇城，卻是另一番暗流湧動。紫宸殿內，趙構摩挲著手中的玉如意，案上堆著鄭州、順昌、郾城的捷報，“大破金賊”四字格外刺眼。秦檜垂手站在一旁，看著趙構的神色，時機成熟般開口：“陛下，嶽將軍連勝，可喜可賀。隻是……”
“隻是什麼？”趙構抬眼，語氣帶著一絲不易察覺的緊張。“隻是嶽將軍攻勢太猛，糧草補給已跟不上，國庫每月耗銀百萬兩，再這麼打下去，怕是要掏空國庫啊。”秦檜頓了頓，聲音壓得更低，“更要緊的是，嶽將軍喊著‘直搗黃龍，迎回二聖’，如今他真有這個本事了——若真把欽宗皇帝迎回來，陛下您……”
趙構的手指猛地攥緊，玉如意上的紋路硌得掌心發疼。秦檜見狀，又補了一句：“還有，前線傳來消息，嶽家軍將士隻知有嶽將軍，不知有陛下。背嵬軍更是喊著‘嶽帥令，比聖旨重’，這般下去，恐生異心啊。”這句話如同一根針，紮中了趙構最敏感的神經——功高蓋主，尾大不掉，這是他最忌憚的事。
“那依你之見，該如何？”趙構的聲音帶著疲憊。秦檜躬身道：“陛下可下一道‘金字牌’，令嶽將軍暫緩進軍，就地休整。一來讓國庫喘口氣，二來也讓嶽將軍明白，軍權終究在陛下手中。”趙構沉吟片刻，最終點了點頭：“傳朕旨意，製金字牌，令嶽飛暫緩進軍，不得再擅自北進。”
次日拂曉，潁昌城西的曠野上，金宋兩軍已列陣對峙。兀術的三萬大軍黑甲如潮，鐵浮圖三馬連環，拐子馬分列兩側，帥旗在風中獵獵作響。
嶽飛立馬陣前，丈八鐵槍直指金營：“嶽家軍的弟兄們！今日便用金賊的血，告慰再興！”
嶽雲騎著戰馬，立在八百背嵬軍騎兵陣前，銀甲上係著楊再興的半截槍纓。他回頭望了一眼父親，又摸了摸槍纓，眼中的懼色已化為決絕。
“呦嗬！出城迎戰，嶽飛有種，比韓世忠強！哈哈哈哈！”兀術大笑道。
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