紫宸殿的銅鐘敲過七響時，趙鼎攥著袖中半疊殘稿，腳步沉重地踏上丹陛。稿紙邊緣被他捏得發皺，上麵是大理寺舊吏連夜塞給他的零碎記錄——不過是嶽飛堂審時的幾句無關供詞，連萬俟卨的署名都沒有，想憑這些扳倒秦檜，無異於以卵擊石。他抬頭望向禦座上的趙構，又瞥了眼站在百官之首的秦檜，那身紫色官袍在晨光裡波光粼粼的，像一張無形的網，將整個朝堂都罩在其中。
“陛下臨朝，眾卿有事啟奏，無事退朝。”太監的唱喏聲剛落，趙鼎正要出列，秦檜已搶先一步，捧著明黃奏疏上前，躬身道：“臣有本啟奏！參劾參知政事趙鼎！”話音未落，殿內頓時一片死寂，百官紛紛垂頭，連呼吸都放輕了——誰都知道，趙鼎與秦檜素來不和，一個主戰，一個主和，如今秦檜率先發難，必是有備而來。
趙構捏著龍椅扶手的手微微收緊支支吾吾地開口：“秦卿......請講......”
秦檜展開奏疏，聲音朗朗，字字如刀：“趙鼎固執主戰，屢阻和議，致使金人此前遷延不允盟約，耗損國庫無數；更與嶽飛、張憲等叛逆武將私交甚密，常於私宅議事，臣恐其結黨營私，動搖國本！”他特意加重“結黨”二字，抬眼看向趙構，眼底閃過一絲深意——自“苗劉之變”後，趙構最忌文臣武將勾結，這四個字，比任何罪名都戳心。
趙鼎渾身一震，急忙出列辯駁：“陛下明鑒！臣與嶽飛議事在潁昌以前，皆為抗金複土之事，何來結黨之說？和議雖成，金人狼子野心，豈能僅憑一紙盟約安心？”
“哦？”秦檜冷笑一聲，側身讓開，“王參知政事可有話說？”
王次翁立刻出列，手中捧著一疊“證據”，高聲道：“陛下，趙鼎懷奸誤國，隻圖‘主戰’虛名，不顧社稷安危！臣有憑證——紹興十年，嶽飛曾贈趙鼎端溪硯一方，硯底刻‘共扶社稷’四字，此乃私相授受、結為同黨的鐵證！”他將硯台的拓片呈給內侍，拓片上的字跡模糊不清，卻足以讓趙構心生疑竇。
“一派胡言！”趙鼎氣得渾身發抖，指著王次翁怒斥，“那硯台是嶽飛平定楊幺後，陛下賞賜的禦硯，嶽飛轉贈於我，意在共勉，怎成了結黨的罪證？你這是捏造偽證！”可他的辯解剛落，殿中侍禦史羅汝楫已應聲出列，捧著彈劾疏躬身道：“陛下，趙鼎居位三年，無尺寸之功，反因阻撓和議，致使河南四州交割遷延半載；更在任相期間，縱容下屬貪墨漕運銀兩，此等劣跡，豈能容他身居高位？”他羅列的“劣跡”，皆是些陳年舊賬，甚至有幾樁是秦檜當年任相時留下的爛攤子，如今竟全扣在了趙鼎頭上。
三封奏疏如三座大山，壓得趙鼎喘不過氣。他看向兩側的百官，想尋一個附和之人，卻見昔日與他交好的幾位大臣紛紛垂頭，連眼神都不敢與他對視——秦檜掌權三年，朝堂早已被他清洗一遍，不願依附的要麼被貶，要麼被罷，剩下的皆是趨炎附勢之輩。唯有站在末尾的吏部侍郎陳康伯，悄悄朝他遞了個眼神，示意他莫要再辯，卻被秦檜的親信瞥見，狠狠瞪了回去。
趙構的臉色越來越沉，他盯著禦案上的三封奏疏，又看向趙鼎漲紅的臉，心中早已有了決斷。和議剛成，韋太後剛回宮，他絕不能容忍有人動搖這“安穩”的局麵，更不能容忍文臣武將勾結的隱患。
“趙鼎，”趙構的聲音帶著帝王的威嚴，卻無半分溫度，“你既被多人質疑政務不濟，暫免參知政事之職，回府聽候調查！即日起，由王次翁暫代你的職務。”
“陛下！”趙鼎急得雙膝跪地，袖中的殘稿掉落在地，被內侍撿起來呈給趙構。趙構掃了一眼，見上麵全是嶽飛案的零碎記錄，眉頭皺得更緊，心跳突突地響了起來，揮了揮手：“此事日後再議，退朝！”說罷起身離去，龍袍掃過禦案，將那疊殘稿掃落在地，紙頁紛飛，像極了趙鼎此刻支離破碎的希望。
趙鼎被兩名內侍“扶”出紫宸殿時，腳步虛浮。殿外的陽光刺眼，他卻覺得渾身冰冷，剛走到皇城門口，就見韓世忠的老管家王二候在一旁，塞給他一個油紙包，低聲道：“我家主人說，趙大人即刻停手！”
趙鼎打開一看，裡麵是一個寫著禁字木牌，他攥著油紙包，望著韓府的方向，眼眶一熱，渾濁的淚水終於滾落。
秦府書房內，秦檜把玩著那方所謂的“嶽飛贈硯”，嘴角噙著得意的笑。王次翁和羅汝楫站在一旁，躬身道：“相爺，趙鼎已被停職，要不要趁熱打鐵，將他貶出臨安？”秦檜放下硯台，端起茶杯抿了一口，聲音平靜卻帶著狠厲：“不急。他既敢查嶽飛的案子，必藏著些後手。派人盯著他的府邸，凡與他往來者，一律記錄在案——我要讓他知道，敢與我作對，便是死路一條。”
羅汝楫連忙應道：“臣這就去安排！”
王次翁卻有些遲疑：“相爺，韓世忠方才派人給趙鼎送了東西，要不要……”
“韓世忠？”秦檜冷笑一聲，“他若敢明著出頭，我正好連他一並處置。如今他隻敢暗送東西，說明他也怕了。”他站起身，走到窗前，望著皇城的方向，眼中閃過一絲冷光，“趙鼎......留不得！”
趙鼎回到府中時，府門已被殿前司兵士圍住，名義上是“保護”，實則是監視。他走進書房，將那疊殘稿付之一炬，火光映著他蒼老的臉，淚水滴在火中，發出“滋滋”的聲響。
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