傍晚時分，肖塵和幾個被悄悄拉來“幫忙”的村婦躲在暗處，親眼盯著牛猛被他女兒以各種借口騙回房間，並且確認他進屋後，房門被機靈的小星瑩從外麵迅速掛上了一個小木楔子，這才放下心來。
接下來的雞飛狗跳，肖塵就不打算親眼見證了。
他用腳指頭想都能猜到，牛猛此刻定然是窘迫、慌亂，而牛星瑩那丫頭肯定要在外麵大呼小叫，把“看熱鬨”的村民引來。
至於小星瑩事後會不會因為她這“坑爹”行為挨上兩下揍，肖塵覺得很有可能，但這正好也算是他給那孩子上的生動一課——做事，尤其是做“壞事”，得想好後果。
趁著村民的注意力都被牛猛屋那邊的動靜吸引過去，肖塵走到村口，翻身騎上安靜等待的紅撫，輕輕一夾馬腹，踏上了出村的小路。
夕陽將他的影子拉得長長。他回頭望了一眼那逐漸籠罩在暮色與炊煙中的安寧山村，嘴角露出一絲滿意的笑容。
事了拂衣去，深藏功與名。
他心情愉悅地想：嗯，又做了一件好事。
……
永和城。
在沈明月雷厲風行的運作下，一切都已走上了正軌。她組建的商隊規模日益擴大，掛著獨特標識的馬車已經開始頻繁往返於周邊各個州府，將南疆的物產運出去，將各地的必需品和消息帶回來。
那些他們從黑暗中拯救出來的女子，在經曆了最初的惶恐與絕望後，也終於開始一點點走出往事的陰影。
有些人選擇了留下，加入了沈明月的商隊，用忙碌的工作填補內心的空洞，尋找新的價值；有些人則選擇了離開，拿著分到的盤纏，去一個無人認識的地方，試圖徹底斬斷與過去的一切聯係，開始全新的人生。
而沈婉清並沒有被她幫助的那些女人的負麵影響過多地牽絆。
她常常會不自覺地走神，心思被濃濃的思念占據了大半。
無論是在庭院中散步，還是忙忙碌碌，她的目光總會在不經意間飄向城門的方向，仿佛在期待著下一刻，那一匹神駿的紅馬，能載著她心心念念的那個人，踏著塵土，出現在她的視線裡。
這一天，沈婉清從外麵回來，腳步剛踏進府門前的石階，目光又不由自主地、習慣性地投向那條筆直通往城門的大路。
夕陽的餘暉給青石板路鋪上了一層金紅，光暈模糊了遠處的景物。
恍惚間，她似乎又看到了那個日夜縈繞在心頭的熟悉身影，正策馬而來。她怔怔地停下腳步，心頭一陣酸澀的悸動。
“小姐，你又發呆了。”跟在身後的月兒小聲抱怨道，順著她的目光看去。
下一秒，月兒猛地瞪大了眼睛，一把抓住沈婉清的手臂，用力搖晃起來，聲音因激動而拔高，帶著難以置信的雀躍：“公子！是公子！小姐，是公子回來了！”
不是幻覺！
隻見肖塵正大步流星地朝府門走來，風塵仆仆，卻掩不住那爽朗而溫暖的笑容。
他張開雙臂，像是要擁抱整個等待他的家。許是路上在哪片草稞子裡歇過腳，他濃密的黑發間，竟滑稽地掛著一片枯黃的草葉，隨著他的走動輕輕搖晃。
沈婉清的心在胸腔裡重重一跳，隨即被巨大的喜悅填滿。
她再也顧不得什麼儀態，鼻尖一酸，嚶嚀一聲，提著裙擺快步衝下台階，直直地撲進那個為她張開的、堅實溫暖的懷抱裡。
她將臉深深埋在他的頸窩，用力嗅了嗅那混合著陽光、塵土和淡淡汗味的、獨屬於他的、讓人無比安心的氣息，懸了許久的心才終於落到實處。
好一會兒，她才微微抬起頭，伸手，用指尖小心翼翼地幫他拈下了那片頑皮的草葉，動作輕柔，帶著無儘的眷戀。
月兒在一旁看得眉開眼笑，心虛地左右看了看，確認明月姐姐不在附近，這才歡喜地“哎呀”一聲，也擠進肖塵的懷中，小腦袋在他胸前依賴地蹭了蹭，像隻找到了主人的小貓。
紅撫極具人性化地打了個響鼻，琥珀色的馬眼似乎翻了翻，完全無視了在府門口抱成一團的三人。
它自顧自地、熟門熟路地邁著優雅的步子跨過院門，徑直朝著馬廄的方向走去——好些天沒吃到上好的精糧豆餅了，它可得好好犒勞一下自己。
……
晚上，溫暖明亮的飯廳裡，一家人終於圍坐在了久違的餐桌旁。
桌上擺滿了精致的菜肴，氣氛溫馨而融洽。訴不儘的思念化作了席間不斷的低語和時不時交彙的、帶著笑意的目光。
肖塵給她們講京城裡的見聞，說到自己如何“掀了桌子”之後瀟灑離去，語氣輕鬆，仿佛那些都是不值一提的小事。
兩女則依偎在他身旁，你一言我一語地說著永和城這段時間的改變，瑣碎而真實。
“這麼說，咱們的商隊真的掙錢了？”肖塵夾了一筷子菜，饒有興致地問。
他本人對金錢並無太多貪戀，但看到沈明月說起這些時，那雙漂亮眼眸裡閃爍著的、充滿成就感的熠熠光彩，就忍不住想誇誇她。
沈明月聞言，立刻挺直了腰背，臉上露出毫不掩飾的得意神色。
以前經營清月樓時，她覺得那已是日進鬥金的生意，可真正著手打理這覆蓋數州的商隊，看過那龐大的月度流水後，她才真切地意識到，真正涉及民生的貿易，其利潤是何等驚人。
“南疆的山貨、藥材、手工織物運出去，價錢至少能翻上幾倍。那些北地急需的南貨更是緊俏。照這個勢頭下去，不過幾年，我們積累的財富，怕是就能媲美一個經營百年的世家了。”
“世家？”肖塵嗤笑一聲，混不在意地擺擺手，“那玩意兒有什麼好媲美的？咱們之前不是抄家抄了好多個嗎？也沒見得多經得起風浪。”
這時，沈婉清輕輕放下筷子，柔美的臉上浮現一絲憂慮，輕聲說道：“相公，你立碑嚴禁此城人口販賣，這自然是天大的善舉。可……現實也有些難處。有些窮苦人家，生了女孩兒，實在是養不起……近來，城中已發現好幾起悄悄將女嬰丟棄在街角巷尾的事情了。幸好李知府增派了人手巡邏，及時發現，才沒讓那些可憐的孩子凍死餓死。”
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