幾人說話間，馬車已經緩緩駛到了客棧門前。
一個穿著半舊短褂、眼神機靈的小二聽到動靜，快步迎了出來，臉上堆起職業化的笑容，目光在裝飾不俗的馬車和肖塵等人身上迅速掃過，躬身道：“幾位貴客遠來辛苦！是要打尖還是住店？看這天色，怕是趕不到前麵的鎮子了，小店雖然偏僻，但房間乾淨，酒菜也齊全。”
沈明月沒等肖塵開口，直接從車窗遞出一小塊碎銀子，落在小二手裡，聲音清冷乾脆：“要一間你們最好的上房，乾淨安靜。我們的馬匹用好料伺候著。”
小二掂了掂銀子分量，笑容更盛，連聲應道：“好嘞！貴客裡麵請！上房有的是，保準乾淨敞亮！馬兒交給我，定喂上好的豆料！”
沈明月這才轉頭，低聲對車內的沈婉清和月兒囑咐道：“婉清，月兒，記住，進了這店，吃食飲水都用我們自己帶的。敢在這種地界、做這種半黑不白生意的，絕不會是善茬。我們隻借地方休息整頓一晚，莫要貪圖方便，著了彆人的道。”
月兒一聽連飯都不能吃店裡的，小嘴立刻癟了下去，嘟囔道：“那……那還不如像之前那樣，找個平坦地方支帳篷呢！至少自在些。”
肖塵卻已跳下馬車，聞言笑了笑，伸手揉了揉月兒的腦袋，語氣輕鬆：“傻丫頭，既來之，則安之。哪有到了客棧門口，反而去外麵野地裡搭帳篷的道理？放心，有我在呢。”
他雖這麼說，但眼神也悄然將客棧周遭的環境、進出的人員打量了一番。
客棧裡隱約傳出一些嘈雜的人聲，似乎客人還不少，聽起來大多嗓門粗豪，帶著各地口音。
他將紅撫的韁繩交給小二，特意囑咐了一句：“我這馬性子烈，不喜生人太近，喂料時小心些。”
小二忙不迭答應。
肖塵則護著沈婉清和沈明月下了車，月兒抱著一個小包袱跟在後麵。
四人邁步，走進了這間透著古怪與野性的“山外來客棧”。
客棧大堂比想象中寬敞，擺著十幾張粗糙的木桌，此刻約莫坐了六七成客人，形形色色，果然多是些攜帶兵刃、麵色精悍、風塵仆仆的漢子，偶爾夾雜著一兩個眼神閃爍、不像良善之輩的商賈模樣的人。
空氣中彌漫著酒氣、汗味以及一種難以言明的、屬於邊緣地帶的躁動氣息。
他們的出現，引來了一些意味不明的打量目光，但很快又各自移開，繼續著之前的交談或沉默。
掌櫃的是個留著兩撇鼠須、眼睛眯成縫的中年胖子，見來了新客，尤其是帶著女眷、氣度不凡的客人，連忙從櫃台後繞出來，親自招呼，將他們引向二樓的上房。
樓梯吱呀作響，踩上去感覺還算結實。樓上走廊光線昏暗，兩側的房間門大多緊閉。
掌櫃將他們帶到走廊儘頭相鄰的兩間房前，推開房門，裡麵陳設確實比想象中乾淨，床褥也還算整齊，隻是總有股驅不散的、混合著黴味和劣質熏香的味道。
“貴客早些安歇，若有需要，隨時吩咐。”掌櫃賠著笑，躬身退下了。
有了沈明月的提醒，沈婉清心中不免存了顧慮，進入房間後便顯得有些心神不寧，總覺得這看似乾淨的屋子也透著不踏實。月兒更是對著硬邦邦的乾糧餅子唉聲歎氣，小聲嘀咕：“在林子裡的時候，好歹還能指望抓隻野雞、打隻兔子……這到了客棧，反而隻能啃餅子了。”
沈明月為了緩和氣氛，也為了讓她們多一些自保的見識，便開始低聲講述一些江湖上的奇聞趣事，以及走南闖北需要知道的規矩，比如某些行當的暗語切口。
肖塵聽得津津有味，摸著下巴道：“我好歹也掛著牛頭山大當家的名頭，這江湖黑話卻是一竅不通，這怎麼行？明月，多說點，我得學學。”
幾人正說著，樓下大堂的喧鬨聲卻驟然拔高，打斷了沈明月的“教學”。
先是桌椅被推動的碰撞聲，接著便是幾聲粗野的喝罵和爭吵，顯然不止一撥人在爭執。
肖塵立刻發揮了他愛看熱鬨的本性，眼睛一亮：“嘿，有戲看了！”他拉開房門，與同樣被驚動的沈明月一起走到二樓圍欄邊，居高臨下地向下觀望。
大堂裡燈火通明，此刻已經涇渭分明地形成了三股對峙的勢力，吵得不可開交，居然還不是同一件事。
一方是三個身著公門皂服、腰挎鐵尺的官差，為首的是個麵皮焦黃、留著兩撇鼠須的班頭，正趾高氣昂地拍著桌子，聲音尖利：“……奉命巡查，緝拿要犯！你這客棧我等必要搜查！識相的乖乖配合，否則便是妨礙公務！”
另一方自然是客棧的人。
此刻可不像之前接待時那般和氣，掌櫃退到了一邊，站在前麵的卻是一個身形異常壯碩、幾乎有尋常男子兩個寬、膀大腰圓的婦人！
她手持一對沉甸甸的厚背砍刀，橫眉立目，身後站著七八個同樣手持刀槍棍棒的夥計，個個麵色不善。
這婦人聲音洪亮，帶著濃重的本地口音，毫不客氣地回嗆：“放你娘的屁！老娘的店，自有老娘的規矩！你說搜就搜？官府的文書呢？就算有文書，這深更半夜擾人清靜，驚了老娘的客，壞了老娘的名聲，你賠得起嗎？想搜？先問問老娘手裡的刀答不答應！”開在這荒山野嶺的客棧，果然有其豪橫的底氣，連官差的麵子也敢硬頂。
第三方則是一夥約莫五六人的彪形大漢，個個滿臉橫肉，眼露凶光，腰間或背上都帶著明晃晃的刀劍，一看就不是善類。
他們似乎對官差和客棧的爭執不感興趣，目光貪婪地在大堂內逡巡，最後竟齊刷刷地瞟向了二樓肖塵他們的方向，口中毫不避諱地大聲議論：
“大哥，我看那肥羊就在樓上！馬車就停在後麵，錯不了！”
“嘖嘖，瞧那馬車的氣派，還有那匹拉車的紅馬……老子走南闖北這麼多年，還沒見過那麼神俊的紅馬！聽說現在市麵上，一匹上好的紅馬千金難求，這匹……怕是萬金都有人搶！”
“何止馬！那車裡的主兒，非富即貴！這一票要是做成了，兄弟們下半輩子吃香喝辣都夠了！”
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