肖塵微微蹙眉，他向來不喜歡這種見麵就磕頭、顯得過於卑微怯懦的人。
他用略帶疑問的目光看向三娘子，意思是：這就是你要引薦的人？看著可不怎麼“有骨氣”。
三娘子見狀，撇了撇嘴，直言道：“侯爺莫看他現在這副慫包樣子。其實……倒是個真有幾分骨氣和良心的讀書人。先前那幾個官差追進店裡，名義上是巡查，實則多半就是為了抓他。”
“哦？”肖塵聞言，來了興趣，重新打量了一下地上跪著的卞三全。這家夥怎麼看，也不像是個能犯下大事、值得官差追捕的硬茬子。“你且起來說話。你一個讀書人，乾了什麼事，惹得官差追到這種地方來抓你？”
卞三全戰戰兢兢地站起身，卻依舊低著頭，不敢看肖塵，聲音帶著憤懣和委屈，斷斷續續地說了自己的經曆：“回……回侯爺的話。本縣縣令周生生，貪贓枉法，橫征暴斂，欺壓良善，百姓私下裡都叫他‘周扒皮’！學生……學生與幾位誌同道合的同窗，不恥其行徑，便聯名收集其罪證，準備前往州府告發。那狀紙……便是由學生執筆。隻是……隻是學生家中尚有老母需要奉養，未能隨同窗們一同前往州府。”
他頓了頓，臉上露出痛苦與後怕的神色：“誰……誰知道，幾位同窗到了州府，狀紙遞上，便被官府的人直接抓了下獄！學生這才知道，那周扒皮與州府上官早已沆瀣一氣，上下勾結！學生得到風聲，這才倉皇出逃，一路躲藏，最後……最後幸得三娘子收留，藏在後廚柴房，才躲過一劫……”
“給他搬個凳子。”肖塵聽完，對旁邊夥計吩咐道，語氣和緩了些，“老這麼跪著說話，像什麼樣子？”
夥計連忙搬來一張凳子。卞三全有些受寵若驚，連聲道謝，這才小心翼翼地坐了半邊屁股。
肖塵看著他那副驚魂未定的樣子，倒是有了幾分高看。
這書生雖顯怯懦，但敢站出來寫狀紙告發貪官，這份膽氣和良知，在如今這世道已屬難得。
不過，他還是忍不住搖頭，帶著點恨鐵不成鋼的語氣道：“你們倒是有幾分讀書人的骨氣和熱血。可惜，就是這腦子……不太會轉彎，把事情想得太簡單了。”
卞三全抬起頭，有些茫然地看著肖塵。
肖塵敲了敲桌子，直接點破：“那周扒皮的名聲，連我這初來乍到的外鄉人，都從彆人嘴裡聽說了。你們當地百姓更是人儘皆知，給他起了這麼個外號。你們覺得……州府那些官員們，他們是聾了還是瞎了？會真的一點都不知道？需要你們幾個書生跑去‘告發’？”
屋內一時靜默，隻有炭火在盆裡偶爾發出的劈啪聲。越山劍派天嘉文悶聲道：“照這麼說，那姓周的狗官，竟然無人管了？”
“不是動不得，”三娘子語氣帶著看慣了的麻木，“是動了也無用。這苛樂縣，從上到下，從官到商，乃至碼頭上的力把頭，都是一條藤上的瓜。你摘一個，藤蔓還在，很快又能結出新的來，說不定還更毒些。以往不是沒有路過的俠士想管，要麼被設局坑害，要麼宰了一兩個嘍囉，風聲一緊，他們縮起頭來，風頭過了，變本加厲！”
一陣沉重的歎息在屋裡彌漫開。這已非一兩個貪官汙吏的問題，而是一張盤根錯節、深入肌理的大網，尋常的江湖手段，撞上去便是泥牛入海，隻會粘一身腥臊。
“按他們的規矩，自然是贏不了的。”肖塵忽然開口，讓所有人的目光都集中過來。他臉上帶著點琢磨什麼有趣玩意般的神色。“那不妨，按我的規矩來。”
他轉向越山劍派那三人，招了招手。“你們不是想乾點實實在在的事麼？機會，這不就來了。”
三人精神頓時一振，眼睛放光。李蓋倫問道：“逍遙侯……不，肖大俠！您是說，咱們直接去宰了那狗官？！”
語氣裡帶著江湖人慣有的對快意恩仇的期待。
肖塵卻搖了搖頭“宰一個？哪夠。今天宰了周生生，明天就能來個張生生、王生生。上麵那根藤蔓不斷，果子永遠是爛的。換湯不換藥，苦的還是苛樂縣的百姓。改一地的風氣，換一地的民生，可不是砍一顆腦袋那麼簡單的事兒。”
……
翌日，日上三竿。
本該是一日之中街市最暄騰的時候，苛樂縣的縣城裡卻透著一股子揮之不去的萎靡與冷清。
街道兩旁店鋪不少都關著門，開著的也多是門可羅雀。
往來行人腳步匆匆，低著頭，臉上少見笑容，更無閒暇駐足攀談。空氣中彌漫沉悶的蕭條。
唯一透著喧囂與熱辣人氣的地方，竟是縣衙。
隔著老遠，就能聽見從那高牆大院裡傳出來的陣陣叫嚷、哄笑、喝罵聲。
走近了，但見縣衙大門緊閉，卻無人值守。
院內，更是烏煙瘴氣。原本莊嚴肅穆的庭院正中，用木柵圍出了一片空地，兩隻毛色鮮亮、爪喙鋒利的雄雞正鬥得難分難解，雞毛紛飛。
周圍裡三層外三層圍滿了人，個個衣著光鮮，綾羅綢緞，與這縣衙公堂之地格格不入。他們揮舞著手臂，臉紅脖子粗地呐喊：
“啄它眼睛！快！”
“上啊！紅將軍！彆退！”
“黑旋風，抓它下盤！”
喊得最歡騰、幾乎要手舞足蹈的，是一個穿著白色絲綢內服、連外袍都未披掛，頭上官帽歪歪斜斜戴著的胖子。他一手指著場中，唾沫橫飛：“對！就這樣！給老爺我往死裡啄！贏了重重有賞！”此人正是苛樂縣令，周生生。他身旁幾個富商模樣的人賠著笑。
公堂成了賭場！
……
此時，肖塵的馬車，不緊不慢地駛到了縣衙大門附近。
馬車內，卻又是另一番光景。
肖塵舒舒服服地靠在軟墊上，手指間把玩著一片黑色鱗片，臉上有幾分得意。“這‘龍鱗’，當信物倒是不錯。獨特，難偽造，認得的人必然知道分量。這麼一想，當時倒是虧了，就該把它剝乾淨。”
他忽然想到什麼，轉向坐在側邊的沈明月，“哎，明月，回頭你得想辦法聯係莊幼魚，讓她通知矣歐危。把剩下的鱗片都給拔下來。這東西，以後就是我們的信物了。”
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