沈婉清和沈明月的馬車停在衛所營門外不遠處。車簾掀開一角，兩雙眸子靜靜望著那洞開的營門。
先是一群衣衫不整、鬢發散亂、臉上猶帶淚痕與驚恐的女子，互相攙扶著，踉踉蹌蹌跑出來，頭也不回地消失在通往鎮子的小路儘頭。
隨後，是一群穿著破爛號衣、瘦骨嶙峋的老人，他們走出營門時腳步虛浮，臉上卻帶著一種近乎茫然的、不敢置信的喜色，有人甚至走幾步就回頭望望營門，仿佛怕那是一場夢。
這景象太過詭異。沈婉清眼中流露出困惑，沈明月則直接蹙起了眉。
“這……真是衛所軍營？”沈明月低聲道，“倒像是剛遭了匪，或是散了什麼醃臢場子。”
直到肖塵的身影出現在營門口，走來駕著馬車駛入，兩女才確信沒走錯地方。
馬車碾過空曠的校場。沈婉清環顧四周，隻見營房破敗，旗杆光禿，地麵雜草叢生，散落著些鏽蝕的兵器甲片，卻不見半個士兵身影，偌大一座軍營，竟空蕩得有些瘮人。
沈明月性子更直些，待車停穩，便挑簾下車，走到肖塵身邊，目光掃過這片荒涼：“相公，這軍營裡的兵呢？怎地一個不見？”
肖塵聞言轉過頭，隨手朝營門外尚未完全消失的那些蹣跚背影指了指：“放回家了。”
“放……回家了？”沈明月一怔。
“嗯。”肖塵語氣平淡，“一個個餓得跟蘆柴棒似的，風大點都能吹跑。指望他們打仗？海盜來了，他們跑都未必跑得動。”
沈明月順著他的手指望去，仔細辨認那些穿著破舊號衣的背影，臉上訝色更濃：“那些……是兵？”即便穿著號衣，那佝僂瘦弱的體態，也與她想象中的“兵”相去甚遠。
“兵？”肖塵嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的厭棄，“早被這些蛀蟲吸乾了骨髓，敲碎了脊梁。這衛所空有個名頭罷了。”
沈明月了然，不再追問兵的去向，轉而問道：“那接下來如何？海盜不打了？”
“打，當然要打。”肖塵目光投向遠處的海麵，又收回，落在這片空蕩的軍營上，“不過，得先有能打的兵。看來，咱們得在這兒待上一段日子了。”
沈婉清此時也走了過來，聽了對話，溫婉的眸子裡帶著一絲好奇：“妾身看相公此次，似乎……格外上心？”
她心思細膩，察覺到了不同。以往肖塵行事，多半是路見不平，或是被卷入麻煩，就以雷霆手段破局後便抽身離開，何曾像現在這樣，主動攬下整頓軍營、招募練兵這般繁瑣且需要耗時日的事？
肖塵被她問得頓了頓，抬手摸了摸下巴。
“嗯……”他沉吟片刻，似乎在想怎麼表述，“好像……是對這些海島上來、坐船跨海跑來劫掠的玩意兒，有種說不清的……厭煩。不是簡單揍一頓、趕走了就能舒坦的那種。”
沈婉清和沈明月對視一眼，都在對方眼中看到了了然。
自家相公偶爾會有這種近乎執拗的“反常”，她們早已習慣。
這大約又是他奇怪的執念。
“明白了。”沈明月不再多問，很自然地拉起沈婉清的手，
兩女攜手，徑直往後院方向去了，步履從容，月兒見沒什麼好玩的，也跟了上去。
肖塵看著她們的背影，笑了笑。他轉身，對正在忙活的波力等人招了招手。
“波力，找幾根結實點的杆子，把這些‘東西’，”他指了指地上那一長串麵如死灰、抖個不停的原軍官們，“都給我綁結實了，豎到營門外最顯眼的地方去。”