燭火搖曳，初雪和小荷背靠背坐在床榻上，死死盯著那扇被反鎖的雕花木門。窗外更夫的梆子聲敲過三更，小荷的身子已經抖得像風中的落葉。
"小姐..."小荷帶著哭腔小聲說，"那趙知府會不會..."
初雪握緊了藏在袖中剪燭花的剪刀，尖銳的刀尾硌得掌心發疼："彆怕，他若敢進來，我就..."話未說完，窗外突然傳來"咯吱"一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。
兩人同時屏住呼吸。初雪赤著腳悄無聲息地挪到窗邊，從窗紙的破洞往外看——月光下，兩個黑影正鬼鬼祟祟地在院子裡交頭接耳，其中一個赫然是趙知府的小舅子。
"...明兒一早上路..."斷斷續續的話語隨風飄來，"...到時可要看緊了那個小娘們..."
初雪的後背瞬間被冷汗浸透。她退回到床邊，湊到小荷耳邊急促地說："他們不知道會動什麼手腳，小荷，上路之後你我都得打起十二分精神了。"
寅時的梆子聲穿透窗紙，初雪猛地一顫。她攥著剪刀的手已經僵硬，指節泛著青白。小荷蜷縮在床角，眼皮沉重得直打架，卻強撐著不敢閉眼。
"小姐..."小荷聲音嘶啞，"天快亮了。"
初雪舔了舔乾裂的嘴唇。桌上的蠟燭早已燃儘，蠟淚在燭台上凝結成扭曲的形狀。窗外隱約傳來衙役的交談聲：
"...大人說了，辰時出發..."
"...那小娘子真標致..."
"...噓，小聲點..."
初雪胃裡一陣絞痛。她摸到桌上的茶壺，晃了晃，裡麵還有半壺冷茶。正要倒水，突然發現壺嘴邊緣沾著可疑的白色粉末。
"彆喝！"她按住小荷的手，聲音壓得極低。
小荷瞪大眼睛，初雪指了指壺嘴。兩人對視一眼，都在對方眼中看到了恐懼。
府書房裡，趙明遠正把玩著一支翠玉的簪子——那是昨日趁亂從初雪包袱裡順來的。他的小舅子王三湊在跟前，滿臉諂媚：
"姐夫，那丫頭性子烈，要不要小弟..."
"蠢貨！"趙明遠一耳光抽在王三的臉上，"強扭的瓜不甜。這種大戶人家的小姐，得讓她心甘情願才夠味。"
王三疼得齜牙咧嘴，卻不敢吭聲："可她要是尋死..."
"尋死？"趙明遠冷笑，從抽屜取出個青瓷小瓶，"這是西域來的"溫香散"，混在茶水裡無色無味。先看她識相不識相，要是實在冥頑不靈，到時候給她來上一點溫香散，保管她渾身發軟，連剪刀都拿不穩，還怎麼尋死？"
此時遠在直隸的莫羅正提著燈籠在營地外圍巡視。月光將他的影子拉得很長，草叢裡的蟲鳴聲此起彼伏。
突然，一陣銀鈴般的笑聲隨風飄來。莫羅警覺地按住刀柄，循聲走去。在小溪轉彎處的白樺林邊，他看見一個身著蒙古袍的少女正在汲水。
少女約莫十七八歲，編著細密的發辮，額間的紅寶石額飾在月光下熠熠生輝。她哼著陌生的曲調，赤足踩在溪邊的鵝卵石上，像隻靈巧的小鹿。
"誰？"少女突然抬頭，烏黑的眼睛直直看向莫羅藏身的樹叢。
莫羅知道能在營地周圍肆意活動的人肯定的是有一定身份的，隻得走出來行禮："禦前侍衛莫羅，奉命巡夜。"
"你是漢人侍衛？"少女好奇地打量他，"你會說蒙古語嗎？"
月光灑在少女臉上，莫羅突然發現她的眼睛和初雪一樣，都是那種帶著琥珀色的淺褐。這個發現讓他心頭一顫，脫口而出："會一點。"