《畫中囚凰》
第一章殘卷
暮春的雨總帶著化不開的潮氣，青石板路上汪著碎銀般的水窪。沈硯之攏了攏月白長衫的袖口，推開「拾遺齋」那扇吱呀作響的木門時，簷角鐵馬正被風撞出一串清泠的顫音。「沈先生可算來了。」賬房老周從泛黃的賬簿裡抬起頭，老花鏡滑到鼻尖，「昨兒收的那幅殘卷，邪門得很。」沈硯之應了聲，目光落在櫃台後的紫檀木架上。那裡攤著半幅絹本古畫，絹色暗黃如枯葉，斷裂處的絲線像乾涸的血跡般蜷曲。畫中隻餘一隻鳳凰的左翼，翎羽層層疊疊，金紅交織，尾端卻突然化作焦黑的灰燼，仿佛被無形的火焰啃噬過。最詭異的是那筆觸——明明是工筆重彩，羽毛的紋路卻帶著一種近乎活物的震顫，連雨絲落在畫上，都會順著翎羽的弧度詭異地滑落，不留半分濕痕。「哪來的？」他伸出手指，指尖懸在畫上方三寸處，一股刺骨的寒意順著毛孔鑽進來。「城南拆遷的老宅，從梁上揭下來的。」老周壓低聲音，「那宅子邪門得很，拆房時塌了半麵牆，壓死了個工人。家屬來鬨，主事的才低價把這畫塞給我，說是『鎮宅之物』。」沈硯之沒再接話。他從袖中取出一支白玉筆洗，倒入清水，又拈起一根銀針，刺破指尖，將血珠滴在畫中鳳凰的眼窩處。血珠並未暈開，反而像被吸入活物般，順著眼窩的輪廓緩緩流動，最終凝聚成一點猩紅——那鳳凰，竟像是驟然睜開了眼睛。畫中傳來一聲極輕的歎息，似有若無，卻讓整個鋪子的溫度驟然下降。沈硯之瞳孔驟縮，隻見那焦黑的尾羽處，竟緩緩滲出一縷青煙，在空氣中凝結成半闕模糊的字跡：「鳳兮鳳兮，囚於畫中；百年為期，以血飼之……」
第二章夜話
三更梆子響過，拾遺齋的燭火搖曳如豆。沈硯之將畫懸在書房正中，案上擺著三牲祭品與一碗朱砂。他脫了鞋襪，赤足踏在繪著八卦的蒲團上，口中念念有詞。這是沈家祖傳的「問靈術」，能與器物中寄宿的魂魄對話，隻是今夜，他要麵對的或許不是尋常魂魄。「出來吧。」他拿起朱砂筆，在畫前虛空畫符，「我知你非鬼非妖，何必藏頭露尾。」畫中沉寂片刻，金紅的翎羽突然無風自動，焦黑處的青煙再度升起，化作一個女子的輪廓。她身著繡著鳳凰紋的宮裝，麵容被一層薄霧籠罩，唯有一雙眼睛亮如寒星，正透過畫紙冷冷地盯著他。「你是沈家的人？」女子的聲音清冷如玉石相擊，帶著一種久居上位的倨傲。「沈硯之，第三十二代守畫人。」他拱手，「姑娘是？」「吾名鳳離。」女子抬手，指尖劃過畫中焦黑的尾羽，「千年前，吾本是九天神凰，助軒轅帝平定蚩尤，卻遭小人暗算，被煉化成畫中靈，困於此地。」沈硯之皺眉：「煉化成畫？以鳳凰之軀，何人能做到？」「是吾的夫君，應龍。」女子的聲音突然染上一絲淒厲，畫中的翎羽竟開始簌簌脫落，化作點點火星，「他嫉妒吾的神格，趁吾涅盤虛弱之際，用『鎮魂釘』釘穿吾的琵琶骨，再以昆侖冰蠶絲織成此畫，將吾魂魄鎖入其中。他說，要讓吾永世看著他坐擁三界，卻連振翅的力氣都沒有！」火星落在地上，竟燒穿了青磚，留下一個個細小的黑洞。沈硯之連忙結印，用靈力將火星鎮壓：「百年為期，以血飼之——那後半句是什麼？」鳳離沉默良久，薄霧後的麵容似乎在顫抖：「……血儘則畫毀，魂飛魄散。若遇守畫人，以梧桐淚熔釘，方可重獲自由。」
第三章鎮魂釘
次日清晨，沈硯之帶著畫去了城郊的「忘憂閣」。閣主是個瞎眼的老婆婆，卻能看見常人看不見的東西。此刻她正坐在藤椅上，手裡摩挲著一串菩提子，聽見腳步聲便笑道：「沈家小哥，你身上沾著鳳凰火的味道呢。」「婆婆可知『鎮魂釘』？」沈硯之將畫展開。老婆婆的指尖在畫上摸索，觸到斷裂處時突然一顫：「好狠的手段……這釘子是用應龍的逆鱗混合幽冥鐵煉成的，共七枚，釘住了鳳離的七魄。若不拔釘，她永世不得出畫。」「如何拔釘？」「需用『梧桐淚』。」老婆婆從袖中取出一個青瓷瓶，倒出三滴晶瑩的液體，「這是昆侖山萬年梧桐的樹脂，能熔幽冥鐵。隻是拔釘之時，畫中靈會現出真身，你若控製不住，整個京城都會被鳳凰火燒成灰燼。」沈硯之接過瓷瓶，指尖冰涼。他想起昨夜鳳離眼中的恨意，突然問道：「應龍現在何處？」「早死了。」老婆婆嗤笑一聲，「當年他弑妻奪位，觸怒天條，被天帝剝去神格，打入輪回。聽說這一世，是個權傾朝野的人物呢。」話音未落，畫中突然傳來一聲尖銳的嘶鳴，鳳離的身影在畫中劇烈扭曲，宮裝寸寸碎裂，露出被七枚烏黑釘子穿透的脊背。釘子上刻著密密麻麻的符咒，正發出紅光，似乎在灼燒她的魂魄。「他……他在靠近……」鳳離的聲音破碎如風中殘燭，「應龍的轉世……他身上有鎮魂釘的氣息……」沈硯之猛地抬頭，望向窗外。天邊泛起魚肚白，街角卻傳來一陣急促的馬蹄聲，越來越近，帶著一種令人窒息的壓迫感。
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第四章驚變
來的是一隊禁軍，銀甲長槍，簇擁著一頂八抬大轎。轎簾掀開，走下一個身著蟒袍的中年男人，麵容俊朗，卻帶著一股陰鷙之氣。他徑直走進拾遺齋，目光越過沈硯之，落在那幅畫上，眼中閃過一絲貪婪。「沈先生，久仰。」男人拱手，聲音溫和，卻掩不住眼底的寒意，「本官是禮部尚書，趙珩。聽聞你收了幅古畫，特來一觀。」沈硯之不動聲色地擋在畫前：「不過是幅殘卷，入不了尚書大人的眼。」「是嗎？」趙珩笑了，抬手一揮，身後的禁軍立即拔刀出鞘，刀光映著他的臉，「可本官聽說，那畫中藏著『長生不死』的秘密。」鳳離的聲音在沈硯之腦中炸開：「是他！他就是應龍的轉世！他身上有鎮魂釘的氣息！」沈硯之瞳孔驟縮，隻見趙珩袖口微動，一枚烏黑的釘子悄無聲息地飛出，直刺畫中鳳離的眉心！那釘子與畫中七枚鎮魂釘遙相呼應，發出刺耳的嗡鳴，畫中的翎羽瞬間失去光澤，鳳離的身影變得透明如紙。「住手！」沈硯之祭出白玉筆洗，清水化作水龍，撞向那枚釘子。水龍與釘子相撞，發出一聲巨響，釘子被震飛，卻在牆上砸出一個深洞。「敬酒不吃吃罰酒。」趙珩臉色一沉，「給我拿下！」禁軍蜂擁而上。沈硯之咬破舌尖，一口精血噴在畫前，口中念動真言：「以吾之血，喚汝之魂！鳳離，出來！」畫中驟然爆發出刺眼的金光，金紅的鳳凰衝天而起，衝破屋頂，在夜空中展開巨大的羽翼。羽毛上的火焰將半個京城照得如同白晝，焦黑的尾羽雖未完全恢複，卻帶著焚儘一切的怒意。「應龍！」鳳離的聲音響徹雲霄，利爪抓向趙珩，「千年之仇，今日畢報！」趙珩卻不慌不忙，從懷中掏出一個錦盒，打開後，裡麵竟躺著另外六枚鎮魂釘！「鳳離，你以為我找了你千年，是為了什麼？」他獰笑著將釘子拋向空中，「隻要集齊七枚鎮魂釘，我就能煉化你的神格，成為真正的神仙！」七枚釘子在空中連成一個血色大陣，將鳳凰困在中央。鳳離的火焰越來越弱，哀鳴著墜落。沈硯之見狀，抓起梧桐淚，縱身躍上鳳凰背，將三滴樹脂滴在最上方的鎮魂釘上。「滋啦——」樹脂遇熱融化，釘子上的符咒開始剝落。鳳離趁機掙脫束縛，利爪刺穿趙珩的心臟。趙珩難以置信地倒下，身體化作點點金光，消散在空氣中。
第五章涅盤
雨停了，天邊泛起魚肚白。鳳離收斂了神凰真身，重新化作女子模樣，隻是此刻她的尾羽已恢複如初，金紅交織，流光溢彩。她站在拾遺齋的廢墟前，看著沈硯之，眼中第一次有了暖意。「多謝。」她說。「舉手之勞。」沈硯之笑了笑，「隻是你自由了，接下來打算去哪？」鳳離沉默片刻，抬頭望向天際：「我要去昆侖山。那裡有我的巢穴，還有……未完成的涅盤。」她頓了頓，轉身看著他，「沈硯之，你可願與我同去？」沈硯之想起家中的古籍，想起沈家世代守護的秘密——原來所謂「守畫人」，並非看守畫中靈，而是等待鳳凰涅盤，重歸九天。他笑了，從廢墟中撿起那幅已經空白的絹畫，畫軸上，沈氏先祖的字跡依稀可見：「鳳還巢時，天下太平。」「好。」他將畫軸背在肩上，「我陪你。」鳳離的眼中綻放出燦爛的光芒，她伸出手，金紅的翎羽在她掌心化作一柄折扇，扇麵上繪著一隻浴火重生的鳳凰。「此扇贈你，若遇危難，扇出即吾至。」沈硯之接過折扇，扇骨溫潤如玉。他與鳳離並肩走出廢墟，朝陽正從東方升起，將兩人的影子拉得很長。風中傳來遠處市井的喧囂，而他們的前方，是雲霧繚繞的昆侖山，和一個等待被書寫的新傳說。
第六章歧路
出京城向西行三百裡，官道漸窄，兩側山巒如犬牙交錯。沈硯之牽著一匹青驄馬，鳳離則化作一道金紅流光，繞著他肩頭盤旋。這日正行至一處岔路口，路碑被雷電劈作兩半，左側通往昆侖山的方向隱在濃霧中，右側卻突兀地立著塊新木牌，上書「往生鎮」三個墨字，墨跡未乾，透著一股詭異的腥氣。「走左邊。」鳳離的聲音在他耳畔響起，流光突然劇烈震顫，「右邊有東西在窺探。」沈硯之卻勒住韁繩，目光落在木牌下的泥土裡。那裡散落著幾枚孩童的銀鐲，鐲子上刻著的長命鎖圖案已被血汙覆蓋。他蹲下身，指尖拂過銀鐲內側，摸到一行細密的刻字：「生於寅時，死於往生。」「這鎮子不對勁。」他起身時，腰間的白玉筆洗突然發燙，裡麵的清水竟沸騰起來，「尋常村鎮哪有敢用『往生』做名字的？」話音剛落，右側濃霧中傳來一陣鈴鐺聲，叮叮當當，像是有貨郎經過。一個穿著灰布短打的漢子挑著擔子從霧裡走出，扁擔兩頭掛著紙紮的童男童女，臉上塗著鮮紅的胭脂，在風中搖晃著，竟像是活人般眨了眨眼。「兩位客官，可是迷路了？」貨郎咧嘴笑，露出兩顆尖利的犬齒，「往生鎮有上好的客棧，不如歇歇腳？」沈硯之握住腰間折扇，指節泛白。他看見貨郎的影子在地上扭曲成蛇形，而那紙紮娃娃的眼睛裡，正滲出黑色的粘液。
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第七章紙人
往生鎮靜得像座墳墓。青石板路上長滿青苔，兩側房屋的門窗都貼著黃色符籙，符籙上的朱砂早已發黑。貨郎將他們引到一家掛著「迎客來」牌匾的客棧，店裡空無一人，隻有櫃台上擺著個缺了口的酒壇，壇口插著幾支燃燒的白燭。「客官先坐，小的去備酒菜。」貨郎說著，轉身走進後廚，消失在門後的陰影裡。沈硯之剛要開口，卻見鳳離突然化作流光鑽進他袖中。「彆出聲！」她的聲音壓得極低，「這鎮子被下了『鎖魂陣』，所有活物進來都出不去。方才那貨郎是紙人所化，真正的鎮民……都在地下。」他低頭看向地麵，果然發現青石板的縫隙裡滲出黑色的霧氣，霧氣中隱約傳來無數細碎的啜泣聲。突然，櫃台後的酒壇「砰」地炸開，無數紙人從壇中湧出，有男有女，麵目猙獰，手裡揮舞著剪刀和麻繩，直撲過來！沈硯之展開折扇，扇麵上的鳳凰圖驟然活了過來，金紅火焰噴湧而出，將最前排的紙人燒成灰燼。但紙人仿佛無窮無儘，前赴後繼地從門窗縫隙裡鑽進來，有的甚至貼著地麵爬行，指甲在石板上劃出刺耳的聲響。「燒它們的影子！」鳳離在袖中喊道，「紙人魂附於影，滅影則身滅！」沈硯之恍然大悟，旋身用折扇在地麵劃出一道火圈。火焰如蛇般遊走，將紙人的影子齊齊斬斷。失去影子的紙人頓時癱軟在地，化作一灘灘墨汁。正當他喘息之際，後廚的門突然大開，那貨郎推著一輛獨輪車走出來，車上躺著個蓋著紅布的物體，輪廓像是一口棺材。「你們弄壞了我的娃娃。」貨郎的臉開始剝落，露出裡麵稻草紮成的軀乾，「那就……用你們的魂魄來賠吧！」紅布被掀開，棺材裡竟躺著個麵色青紫的女童，雙目圓睜，脖頸上纏繞著七根黑線，每根線都連著車轅上的紙人傀儡。女童的胸口微微起伏，嘴裡發出「嗬嗬」的聲響，指甲突然暴長三寸，抓向沈硯之的咽喉！
第八章往生
千鈞一發之際，沈硯之袖中的白玉筆洗飛出，清水化作水幕擋在身前。女童的指甲刺入水幕，發出滋啦的聲響，竟冒起白煙。鳳離趁機化作人形，指尖凝聚出一團金紅色的火焰，按在女童眉心：「是『養煞術』！有人用活人煉製傀儡，借孩童魂魄鎮守此鎮！」火焰滲入女童體內，黑線寸寸斷裂。女童突然發出一聲淒厲的哭喊，身體化作無數光點消散，隻留下一枚玉佩落在地上。沈硯之撿起玉佩，隻見上麵刻著「往生」二字，背麵卻畫著與鎮魂釘相同的符咒。「應龍的餘黨。」鳳離的臉色沉了下來，「他們在昆侖山外設下重重關卡，就是為了阻止我涅盤。」貨郎見勢不妙，轉身就逃，卻被沈硯之擲出的折扇釘穿了稻草軀乾。紙人在火焰中掙紮片刻，化作一張燒焦的符紙，紙上用血寫著一行字：「昆侖有鏡，可照前塵；鳳離不除，終為大患。」客棧開始劇烈搖晃，地麵裂開巨大的縫隙，無數雙手從裂縫中伸出，抓撓著他們的腳踝。沈硯之拉起鳳離，展開折扇騰空而起，金紅火焰在腳下形成一道虹橋，載著兩人衝出往生鎮的結界。回頭望去，整個鎮子已沉入地下，隻餘下那塊木牌在風中燃燒，化作灰燼。「昆侖鏡……」沈硯之握緊玉佩，「那是什麼？」鳳離望著遠處雲霧繚繞的雪山，眼中閃過一絲複雜：「那是西王母的法器，能照見三界六道的過去未來。應龍的殘黨想借它找到我涅盤的弱點……我們必須趕在他們之前找到昆侖鏡。」
第九章雪祠
行至昆侖山腳時，天降暴雪。鵝毛大雪覆蓋了山路，連方向都難以辨認。鳳離化作神凰真身，載著沈硯之飛越雪線，落在一處背風的山坳裡。這裡竟藏著一座破敗的石祠，祠門上方刻著「白帝祠」三個古字，門環是兩隻青銅鳳鳥，鳥喙處還掛著未融化的冰棱。「進去避雪。」鳳離收斂羽翼，變回人形時臉色有些蒼白，「涅盤前我的神力尚未完全恢複，不能長時間維持真身。」石祠內蛛網密布，正中供奉著一尊白玉雕像，雕像麵容模糊，卻穿著與鳳離相似的鳳凰紋宮裝。沈硯之擦去雕像基座上的積雪，露出一行蝌蚪狀的文字，竟是上古神文。「這是……吾母的雕像。」鳳離的聲音帶著顫抖，伸手撫過雕像冰冷的臉頰，「當年她為護我涅盤，被應龍重傷，神魂碎裂，隻餘下這尊石像鎮守山門。」沈硯之突然注意到雕像的左眼是空洞的，裡麵嵌著一枚鴿子蛋大小的晶石，晶石表麵刻著繁複的花紋，正散發著微弱的藍光。他剛要伸手觸碰，晶石突然爆發出刺眼的光芒，整個石祠劇烈震動起來，四壁的壁畫竟活了過來——畫上是千年前的昆侖盛景，神鳥翔集，仙樂縹緲，而壁畫的最後一幕，卻是應龍手持鎮魂釘，將鳳離釘在昆侖鏡前，鏡中映出的，竟是沈硯之的臉！「不可能……」鳳離踉蹌後退，眼中滿是難以置信，「鏡中之人……為何與你一模一樣？」沈硯之腦中轟然一響，想起往生鎮玉佩上的符咒，想起沈家世代守護的秘密，一個荒謬卻又無法否認的念頭湧上心頭：「或許……沈家的血脈，本就與應龍有關。」話音未落，石祠外傳來沉重的腳步聲，積雪被踩得咯吱作響，無數黑影在雪霧中浮現，手中握著與鎮魂釘相似的黑色長矛，矛尖直指祠內。
第十章鏡影
來的是一群身披獸皮的山民，臉上塗著血紅色的圖騰，領頭的是個白發老者，手中拄著根鑲嵌著顱骨的拐杖。他看到鳳離，突然跪倒在地，口中念念有詞：「聖女歸來……昆侖有救了……」「你們是？」沈硯之握緊折扇，警惕地看著他們。「我們是昆侖守護者，世代等待神凰涅盤。」老者抬起頭，眼中渾濁卻帶著狂熱，「但三天前，一群黑衣人闖入雪祠，盜走了昆侖鏡，還說……要讓應龍大人重現人間！」鳳離臉色驟變：「他們往哪個方向去了？」「萬仞崖。」老者指向雪山深處，「那裡是昆侖鏡的封印之地，也是……您當年涅盤失敗的地方。」萬仞崖上，寒風如刀。崖邊立著一塊巨大的冰壁，冰壁中封印著一麵青銅古鏡，鏡麵光滑如鏡，卻映照出與現實截然不同的景象——鏡中是千年前的昆侖，應龍正將七枚鎮魂釘釘入鳳離的脊背，而站在應龍身後的，竟是一個與沈硯之長得一模一樣的男子，正手持畫軸，冷漠地看著這一切。「沈清玄……」鳳離的聲音帶著徹骨的寒意，「
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