磚窯裡比外麵的雪地強不了多少，陰冷潮濕的空氣裹挾著陳腐的磚土味，直往骨頭縫裡鑽。陳默把自己縮在角落一堆不知名的破爛雜物後麵，儘可能地減少熱量流失。
那個烤紅薯帶來的短暫暖意早已消耗殆儘，饑餓和寒冷重新占據上風，胃裡像有隻小手在不停地抓撓。
外麵鎮上的零星人聲和狗吠漸漸沉寂下去，隻剩下風聲穿過窯洞破口的嗚咽，像是什麼東西在低語。黑暗濃稠得化不開，隻有窯口透進一點微弱的雪光，勉強勾勒出周遭扭曲雜亂的輪廓。
他不敢睡死，耳朵豎著，捕捉著任何一絲不尋常的響動。靠山鎮對他而言是完全陌生的，這裡的人看他的眼神同樣帶著疏離和警惕。他就像一隻誤入人類領地的小獸，惶恐不安，隻能躲在最陰暗的角落舔舐傷口和恐懼。
胸口那道鎮命符安安靜靜，但他心裡的不安卻越來越濃。這鎮子……似乎有點不對勁。說不上來具體哪裡不對，就是一種感覺，空氣中似乎漂浮著一絲極淡極淡的、若有若無的陰晦之氣，不像山裡那麼直接暴烈，卻更黏稠，更難以捉摸。
是因為人多聚集，本就氣息混雜？還是……
他不敢深想，隻是更緊地攥住了懷裡那本符書。這是他現在唯一的精神寄托。
為了驅散恐懼，也為了抵抗睡意——他怕一旦睡熟，就可能再也醒不過來——他摸索著掏出那本邊角破爛的符書，就著窯口那點微光，艱難地辨認著上麵的圖形和注解。
手指凍得僵硬，幾乎感覺不到紙頁的觸感。他隻能憑借記憶和模糊的視線，在冰冷的地麵上，一遍遍重複勾勒“安神符”的筆畫。
師父說過，畫符不止是手活，更是心活。要觀想，要存思，要引氣。
可他現在又冷又餓，心神不寧，畫出來的線條歪歪扭扭，毫無氣感可言。腦子裡亂糟糟的，一會兒是師父咳血的麵容，一會兒是村民厭惡的眼神，一會兒是黑蛇冰冷的幽光……
失敗。又一次失敗。
挫敗感像冰冷的潮水淹沒上來。離開了師父的庇護，他發現自己竟是如此無用，連最基礎的符籙都難以掌握。每月十五的“鎮命”關隘，像一座大山壓在他心頭。純陽朱砂去哪裡找？就憑他現在這半吊子都不算的水平，下一次還能成功嗎？
恐慌扼住了他的喉嚨。
就在這時——
嗚……嗚嗚……
一陣極其細微、若有若無的哭聲，順著風飄了進來。
陳默猛地一個激靈，全身肌肉瞬間繃緊，警惕地望向窯口方向。
是風聲？還是……
他屏住呼吸，側耳細聽。
那哭聲又響起了，斷斷續續，是個女人的聲音，哭得極其壓抑，充滿了絕望和悲傷，不像是裝出來的。聲音似乎離得不遠，就在磚窯附近。
鎮上的人？半夜出來哭？
陳默心裡疑惑，但警惕未消。師父說過，荒郊野外，夜半哭聲，多半不是善類。尤其是他這種體質。
他悄悄挪到窯口破洞邊，小心翼翼地向外窺視。
雪光下，隻見不遠處的一個矮坡下，隱約蹲著一個人影，穿著深色的棉襖，頭發淩亂，肩膀一聳一聳，正是那哭聲的來源。看身形，確實像個普通農婦。
陳默稍微鬆了口氣，但依舊沒有貿然出去。多一事不如少一事。他自己的麻煩已經夠多了。
那婦人哭了一會兒，聲音漸漸低了下去。然後，她像是從懷裡掏出了什麼東西，開始在地上摸索著。
陳默眯起眼睛，借著雪光勉強看清——那似乎是一疊粗糙的黃紙，還有一根……削尖了的木炭？