韓郎中的“斂息散”帶著一股刺鼻的草木灰味，陳默捏著鼻子，混著溫水吞了下去。藥粉入喉，帶來一陣辛辣的灼燒感，隨即，一股奇異的冰涼感從胃部擴散開來，仿佛一層薄薄的冰紗覆蓋了全身。他感覺自己的呼吸似乎變得微弱了，心跳也緩慢下來，連傷口的灼痛都變得遲鈍了一些。這藥，果然能收斂生氣。
但這短暫的安寧，代價是巨大的。韓郎中的話像烙印一樣刻在他心裡：“子母煞”、“背後操控”、“嶽陽已成是非之地”。藥廬不再是避風港，而是一個隨時可能被風暴吞噬的孤島。
他必須走，立刻就走。
接下來的兩天，陳默像一頭沉默的困獸，將所有精力都用在恢複上。他強迫自己喝下每一碗苦澀的藥汁，咽下每一口寡淡的米粥，忍著劇痛活動傷腿，嘗試運轉那微乎其微的氣感。韓郎中不再多言，隻是按時送來藥物和食物，眼神複雜地看著他，偶爾會指點他一些活動筋骨的粗淺法門。年輕助手阿昌則依舊單純，偶爾會好奇地問東問西，被韓郎中淡淡嗬斥後便不敢再多嘴。
到第三天清晨，陳默的左腿雖然依舊腫痛，但潰爛已經控製住，結了一層薄薄的黑痂。他勉強可以拄著木棍，拖著腿慢慢行走。身體依舊虛弱，但求生的意誌支撐著他。
“可以了。”韓郎中檢查完他的傷勢，平靜地說道，“再拖下去，恐生變故。今日江上有霧，是個機會。”
陳默心中一緊，知道分彆的時刻到了。他掙紮著下床，對著韓郎中，深深鞠了一躬，喉嚨哽咽：“韓老伯，救命之恩……”
韓郎中扶住他，搖了搖頭，塞給他一個粗布小包：“裡麵有些乾糧，和一點應急的草藥。記住，往南，過洞庭，入湘西。水路混雜，可尋運山貨或木材的貨船，莫要接近客船。收斂氣息，少言多看。”他頓了頓，聲音壓得更低，“若遇危急，可嘗試心念‘淨天地咒’符膽，或有一線生機。但切記，不可依賴，你的劫……終究要靠你自己渡。”
陳默緊緊攥住那個小包，重重點頭。韓郎中的每一句話，他都刻在了骨子裡。
沒有更多的告彆，阿昌被支開去集市了。韓郎中打開藥廬後門，外麵是條僻靜的死胡同，晨霧濃重，幾步之外便看不清人影。
“保重。”韓郎中最後看了他一眼，眼神深邃，隨即輕輕關上了門。
沉重的木門隔絕了內外兩個世界。陳默獨自站在濃霧中，拄著木棍，深吸了一口冰冷潮濕的空氣。孤獨和恐懼再次如潮水般湧來，但這一次，心中多了一絲明確的方向。
他必須去洞庭湖，找船南下。
依靠著韓郎中指點的大致方向和濃霧的掩護，陳默像一道幽靈，在嶽陽城邊緣破敗的街巷中穿行。他儘量避開人多的街道，專挑泥濘的小路。斂息散的效果似乎還在，路上偶爾遇到早起的人，也隻是漠然地瞥他一眼，並未過多留意。
越靠近江邊，霧氣越濃，水汽撲麵。碼頭的喧囂被霧氣阻隔，變得朦朧而遙遠。他不敢直接去大碼頭，而是沿著江岸向下遊走，尋找韓郎中說的那種相對偏僻的、停靠貨船的小渡口。
走了近一個時辰，腿傷陣陣抽痛，體力消耗巨大。就在他幾乎要支撐不住時，前方濃霧中隱約出現了幾艘黑乎乎的船影，不是高大的貨輪，而是些看起來老舊的中小型木船。空氣中彌漫著木材和魚腥的混合氣味。這裡似乎是一個專門停靠漁船和小型貨船的簡陋碼頭。
他躲在一堆廢棄的漁網後麵，仔細觀察。碼頭上人影稀疏，幾個船工模樣的人正在往一艘船上搬運麻袋，看起來像是糧食或山貨。船身吃水較深，應該裝載了不少貨物。
就是它了！陳默心臟狂跳。他必須趁霧未散，混上船去！
他等待著一個機會。當那幾個船工抬著沉重的麻袋走上跳板，注意力完全集中在保持平衡時，陳默咬緊牙關，用木棍支撐著，以最快的速度、最小的動靜，從漁網後竄出，幾乎是貼著地麵，溜到了船身陰影下的一堆纜繩後麵。
跳板上的工人毫無察覺。陳默蜷縮在冰冷的纜繩堆裡，大氣不敢出，仔細聽著動靜。船工們卸完貨，罵罵咧咧地走下跳板，似乎準備開船了。
機會來了！必須在他們收起跳板前上去！
他看準甲板上堆放貨物形成的視覺死角，趁著船工頭正和岸上的人大聲交代著什麼，霧色濃重能見度極低的刹那，用儘全身力氣，拖著傷腿，踉蹌著衝上跳板，迅速滾入甲板上兩個高大貨箱之間的狹窄縫隙裡！
幾乎就在他藏好的同時，跳板被抽走，纜繩解開。船身一震，引擎發出沉悶的轟鳴，緩緩駛離了碼頭。
成功了！陳默癱在冰冷的甲板上，渾身被冷汗浸透，心臟幾乎跳出胸腔。濃霧包裹著船隻，岸邊的景物迅速模糊消失。他再一次，將自己投入了未知的、吉凶難測的航程。
船在霧中航行，速度不快。陳默蜷縮在貨箱縫隙裡，又冷又餓，傷腿的疼痛在鬆懈下來後變得更加清晰。他拿出韓郎中給的乾糧，是一塊硬邦邦的雜麵餅和幾條肉乾，他小口啃著，珍惜地吞咽。
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時間在機器的轟鳴和波浪的搖晃中緩慢流逝。霧始終沒有散去的跡象，反而越來越濃，四周白茫茫一片，仿佛天地間隻剩下這艘孤船。這種與世隔絕的感覺，讓陳默心中不安。他總覺得，在這濃霧深處，有什麼東西在窺視著。
他摸了摸懷裡的鎮煞錢，溫熱依舊。又想起韓郎中的話，嘗試在心中默念“淨天地咒”的符膽。一開始毫無反應，但當他集中全部精神，想象著符文在虛空中亮起的景象時，右臂符膽處再次傳來一絲微弱的溫熱，仿佛與他的心念產生了某種共鳴。雖然遠不如那晚的效果，卻讓他感到一絲安心。
不知過了多久，引擎聲突然變得異常響亮，船身也開始劇烈搖晃起來，仿佛駛入了開闊的水域。風聲呼嘯，霧氣被吹散了一些，前方隱約出現了一片望不到邊際的、灰蒙蒙的水麵。
洞庭湖！到了！
陳默心中一震，既有一絲抵達的慶幸，又有對這片浩瀚水域的本能恐懼。湖水深不見底，風浪莫測，而他的前路，正如這茫茫湖水，吉凶未卜。
船沒有靠岸，而是沿著湖岸某個方向繼續航行。陳默緊緊靠著貨箱，望著外麵蒼茫的湖水，心中隻有一個念頭：向南，向南！隻要方向沒錯，就有希望。
然而，就在他凝神遠眺時，眼角的餘光似乎瞥見，在右後方極遠處的濃霧中，隱約有一個小小的黑點，若隱若現。
是另一艘船？還是……彆的什麼？
一股寒意，順著脊椎爬了上來。他不敢再看，縮回縫隙深處，握緊了手中的木棍和那包“斂息散”。
這孤舟南渡之路，注定不會平靜。
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