暗紅色的詭異藥膏敷在傷口上，那冰火交織的劇痛過後，一種奇異的麻木感籠罩了陳默的左腿。起初是深入骨髓的冰涼，仿佛將整條腿浸入了寒潭，連骨頭縫裡都透著寒氣，疼痛奇跡般地消失了。但隨之而來的，是一種令人不安的麻癢，像是有無數細小的蟲子在皮肉下蠕動、啃噬，又像是傷口深處有新的肉芽在瘋狂生長。
這感覺太過詭異，遠超陳默對草藥的理解。他強忍著不去抓撓，靠在冰冷的洞壁上，冷汗浸透了單薄的衣衫。他不知道這藥是救命的良方，還是催命的毒藥，隻能被動地承受著身體的變化。
饑餓和疲憊如同潮水般再次湧上，他顫抖著手拿出竹籃裡那幾塊黑褐色的根莖。根莖堅硬如石，散發著濃烈的土腥和苦澀味。他用力掰下一小塊，放進嘴裡咀嚼。味道難以形容的古怪，苦澀中帶著辛辣，刮得喉嚨生疼，但咽下後，一股微弱卻真實的熱流竟然從胃部擴散開來，暫時驅散了些許寒意和虛弱感。
這藥……似乎真的有效？
懷著一種近乎絕望的僥幸，他靠著那點根莖和節省下來的清水，熬過了漫長的一天。夜幕再次降臨，山洞裡重歸死寂和黑暗。傷腿的麻癢感依舊持續，但腫脹似乎消退了一些，膿血也不再滲出。最讓他心驚的是，他隱約感覺到傷口深處的骨頭傳來一種細微的、類似螞蟻爬行的酸癢感。
難道……這詭異的藥真的在生肌續骨？
就在他胡思亂想、半睡半醒之際，那種被窺視的感覺又來了！比上次更加清晰，更加冰冷！洞口的藤蔓似乎被極輕地撥動了一下，一道極其隱晦的、帶著陰寒氣息的視線，如同冰冷的蛇信，掃過洞內。
陳默瞬間驚醒，全身僵硬，屏住呼吸。是那個蠱婆！她又來了！
但這一次，那窺視並未持續太久，幾息之後便消失了，腳步聲沙沙遠去。陳默緊繃的神經稍稍放鬆，卻更加疑惑。她到底想乾什麼？隻是來確認他死了沒有？還是……在觀察藥效？
接下來的兩天，老婦人沒有再出現。陳默靠著那點詭異的根莖和藥膏，傷勢竟以肉眼可見的速度好轉。潰爛的傷口開始收斂結痂，麻癢感逐漸減輕，雖然依舊虛弱，但左腿已經能夠輕微著力，他甚至可以拄著木棍，小心翼翼地站起來了！
這藥效，簡直匪夷所思！欣喜之餘，是更深的恐懼。這絕非凡俗草藥能達到的效果。那老婦人，用的到底是什麼手段？
就在他傷勢稍有好轉，開始思考如何離開這個越來越感覺像囚籠的山洞時，深夜，異變再生！
這一次，沒有腳步聲。洞外萬籟俱寂。但陳默胸口的鎮煞錢，卻毫無征兆地猛然變得滾燙！懷裡的破鈴鐺也自行劇烈震顫，發出隻有他能感知到的嗡鳴！
不是蠱婆！是那個東西！它找來了！而且離得極近！
陳默駭得魂飛魄散，連滾帶爬地縮到山洞最深的角落，死死捂住嘴巴。洞外，並沒有傳來哭泣或私語聲，而是一種更加令人毛骨悚然的寂靜，仿佛連風聲和蟲鳴都被某種力量吞噬了。一種無形的、粘稠的陰冷惡意，如同潮水般漫過洞口，滲透進來，讓山洞內的溫度驟降。
它就在外麵！它在徘徊！它在尋找進來的方法！
陳默能感覺到，那怨靈的力量，似乎比在洞庭湖上時更強了！是因為靠近了湘西這片神秘之地？還是因為它背後的操控者就在附近？
絕望再次攫住了他。剛看到一點生機，索命的無常就又追到了門口！
就在他以為自己這次在劫難逃時，洞口的方向，突然傳來一陣極其輕微、卻異常清晰的“沙沙”聲，像是有什麼粉末被撒在了地上。緊接著，一股刺鼻的、混合著硫磺和某種腥臭草藥的味道彌漫開來。
隨即，洞外那粘稠的陰冷惡意，像是被什麼東西灼燒了一下，猛地一滯！那無形的壓迫感驟然減輕了不少！怨靈似乎發出了一聲極其低沉、充滿憤怒的嘶鳴，但聲音迅速遠去，周圍的死寂被打破，正常的夜風聲重新傳入洞中。
危機……解除了？
陳默癱在地上，大口喘息，渾身被冷汗濕透。是那個蠱婆！她出手了！她用不知名的藥粉，暫時逼退了那個怨靈！
她為什麼要救他？是為了保住她“投資”的“藥材試驗品”？還是……另有圖謀？
驚魂未定中，洞口藤蔓再次被撥開，老婦人佝僂的身影無聲無息地出現。她手裡提著一個小瓦罐，裡麵散發著米粥的香氣。她將瓦罐放在洞口內，冰冷的目光掃過陳默驚恐未消的臉和那條明顯好轉的傷腿，蠟黃的臉上沒有任何表情。
“能站起來了嗎？”她的聲音依舊沙啞平淡。
陳默戒備地看著她，點了點頭。
“嗯。”老婦人似乎滿意了這個進度，淡淡道：“這地方不能待了。那東西盯上了這裡。明天天亮，跟我走。”
跟她走？去哪裡？
陳默心中警鈴大作！他終於要離開這個暫時的庇護所，但卻是跟著一個完全看不透、危險無比的蠱婆，去往一個未知的地方！這無疑是剛出狼窩，又入虎穴！
“去……去哪裡？”他鼓起勇氣，嘶啞地問。
老婦人渾濁卻銳利的眼睛瞥了他一眼，嘴角扯出一絲冰冷的弧度：“去你該去的地方。想要活命，就彆多問。”
說完，她不再理會陳默，轉身消失在夜色中，留下那罐溫熱的米粥和滿心的恐懼與謎團。
陳默看著那罐粥，香氣誘人，卻讓他毫無食欲。跟他走，前途未卜，凶險難測。不跟他走，留在這裡，遲早會被怨靈找到，或者傷重而死。
他似乎……又一次沒有了選擇。
他端起瓦罐，小口喝著溫熱的粥，米粒的香甜暫時撫慰了饑餓的腸胃，卻無法驅散心中的寒意。湘西的夜，深不見底。而他的命運，似乎正被一雙無形的手，推向一個更加深邃莫測的漩渦。天亮了，等待他的，會是怎樣的路途？
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